鄉間土路，一支小型車隊正在艱難跋涉。
三輛大車里裝著糧食以及鎬頭、鐵鏟等農具，由征來的幾匹騾馬拉著。
除了領路的騎兵佩戴統一的馬刀和臂甲，車隊里其他成員攜帶的武器五花八門。
裹著針織羊毛披風的富人肩扛火槍，身穿粗麻布長衫的窮漢手里只有斧頭乃至棍棒。
前天他們還是普通平民，今天他們已經成為士兵，無分貧富貴賤，都在向著已知又未知的方向挪動腳步。
恐懼、渴望和茫然……各式各樣的情緒同時在人群中蔓延。
輜重、人力和馬車正在源源不斷從中鐵峰郡各地往聖克鎮匯聚，這小小的車隊便是其中一股支流。
「不要拖拖拉拉的！」帶領這支車隊的騎兵看樣子是杜薩人，左臂裹著厚厚的白布，他前後巡視、高聲催促︰「走得越慢！死得越快！加快步伐！」
呵斥如同無形的鞭子，臨時征召的民兵們的步伐似乎變得快了一些。
隊伍中有人小聲嘟囔︰「說得輕巧，你騎著馬，我們走路……」
還有人忍不住出聲抱怨︰「走走走！就是走！早知道這樣，俺就不跟著來了！」
左臂的傷口隱隱作痛，[圖林]在心底嘆了口氣，對眾人的牢騷全當沒听見。
沒人比杜薩克更清楚——當差就沒有不發牢騷的。哪怕最勇猛的戰士也難免如此，更何況是這些被臨時征發的平民。
與赫德蠻子拼殺中負傷之後，圖林便被蒙塔涅保民官特別下令調離作戰一線，改為執行一些更安全的任務，例如征發民兵。
圖林挺直腰板，眺望四周的地平線，總有一絲不安感縈繞在心頭。
中鐵峰郡已經成為戰場，而戰場就沒有地方是安全的。
「歇一會吧？軍士老爺！」隊伍里有一個年輕農夫沖著杜薩克大聲請求︰「都走了快半天了，實在走不動了。」
「是呀，是呀。」一時間其他人紛紛附和︰「就歇一小會。」
「歇個屁！」圖林瞪起眼楮，拿出老兵的架子，嚴厲斥責︰「在這地方歇，踫到蠻人，統統都得被砍開瓢！誰他娘的想死，我幫他一把，少連累旁人！」
沒人說話了。
見隊伍安靜下來，圖林又用和緩的語氣安撫眾人︰「前面就是兵站，再走一小段路就行。那里不僅安全，還有吃有喝。等到了兵站，我讓你們歇個夠……」
就在圖林絞盡腦汁給車隊鼓勁的時候，西面的荒坡背後驚起一排排鳥雀，隱隱約約能听見敲鼓的聲音。
圖林悚然回望，心中驚呼︰「不好！」
只見成群結隊的騎手躍出荒坡，朝著圖林的車隊直沖過來。
新征召的民兵不明就里，有的人還以為是己方騎兵，朝著對方揮手。更多民兵呆呆站立，不知所措。
「敵襲！」圖林大吼，拔刀出鞘︰「所有人都到我里這來！」
民兵們這才意識到來的是赫德蠻子，哭喊與咒罵轟然爆發。
眾人向路旁的溝渠和樹林撒腿狂奔，根本沒有幾個民兵理睬圖林的命令。
「軍士！」另一名騎兵馳到圖林身邊︰「怎麼辦？」
圖林怒不可遏，大罵了一聲，無可奈何地下令︰「撤！」
禍不單行，前方的道路上也出現騎兵的身影。看來是一次兩面夾擊，只是北邊那股騎兵的馬蹄聲被西邊的遮蓋住了。
圖林和部下躍過溝渠，縱馬奔入森林。
埋伏在荒坡的赫德騎手瞬間便將車隊沖垮，肆意砍殺沒來得及跑掉的帕拉圖人。
圖林額頭青筋暴起，牙齒咬得咯咯直響，然而轉頭拼命也不過是白白送死。
就在此時，跟在圖林身後的騎兵忽地大喊︰「不對！好像是咱們的人！」
圖林駐馬回望——第二隊騎兵沒有分散追殺民兵，而是直直插進赫德騎隊。雪亮的馬刀劃著弧線，向著赫德蠻子的頭顱和肩膀劈下。
赫德蠻子用陌生的語言驚恐喊叫，一如剛剛的鐵峰郡民兵。
圖林看得真切，己方騎兵數量遠比赫德蠻字少，僅僅是佔了突襲的便宜。一旦蠻人回過神來，誰贏誰輸還不好說。
「別跑了！」圖林竭力想要喝止逃跑的民兵︰「回頭拼了！」
還是沒有幾個人理睬他。
圖林憤怒地大吼了一聲，把韁繩纏在負傷的左臂上，靴跟狠刺戰馬，咆哮著撲向最近的赫德蠻子。
與圖林一同來執行任務的幾名騎兵也毫不猶豫，各自拔刀提矛，跟隨軍士回馬迎戰。
民兵當中也不全都是只顧逃命的人，一些勇敢的民兵同樣在與赫德蠻子殊死搏斗。
圖林踩蹬站立，發狂般劈砍敵人，馬刀每兩次揮舞的軌跡都呈交叉狀。他的戰馬墨藍黑也暴怒地撕咬、蹬踢著赫德人的矮小戰馬。
雙方在溝渠旁邊、樹林邊緣和馬車附近混戰，墜馬的赫德人大部分被民兵毆斃，不時有槍聲響起。
見兩腿人不多，一些逃跑的特爾敦騎手折返回來。他們不敢肉搏拼殺，于是遠遠地放箭。
岔路的東面又有轟隆的蹄聲傳來，這一次比前兩次加起來還要震耳欲聾。
圖林認不出第二批騎兵，但是他絕不會錯認第三批騎兵——引領沖鋒的是一匹紅鬃駿馬。
「是雷日克！」圖林逼退身旁的赫德蠻子，高舉馬刀，面目猙獰狂吼︰「是安格魯！殺！殺！殺！」
雙方本來就戰得難解難分，安格魯的生力軍甫一加入戰斗，特爾敦百騎隊當即潰敗。
安格魯和圖林一路追殺，直到天色昏暗才回到車隊遇襲處。
雖然特爾敦騎兵被擊潰，但還有一個爛攤子要解決。
「讓傷員坐大車先去下一處兵站，那里有醫生。」剛下馬鞍，安格魯立刻開始安排打掃戰場︰「比約恩、勒克萊爾，你們兩帳人進森林，把逃走的民兵都找回來。」
「連長。」名叫比約恩的十騎長臉色發苦︰「我那帳兄弟，還能動彈的就剩倆了。」
「把繳獲的赫德馬收上來。」安格魯不容置疑地下令︰「你自己從民兵里面挑人，把你的帳補滿。你們倆都是！」
「是！」兩名十騎長不敢怠慢，抬手敬禮，跑著離開。
「把死者登記清楚。」安格魯又看向圖林。
「是！」圖林先答是，又問︰「遺體怎麼辦？」
「暫時就地掩埋，以後再好好收斂。」
「是！」
解決一連串收尾問題，安格魯方才有一絲喘息的時間。
但是還有另一個大問題在等著他——他也不認得第二股騎兵是誰。
最先發動突襲的是特爾敦部的人馬，最後趕來救援的是安格魯的騎隊。
而第二批出現的騎兵是全然陌生的第三方，既沒穿軍隊制服，也沒有亮明旗號。
安格魯這邊在清掃戰場，陌生騎隊那邊也在自顧自收攏人手、救治傷員。
一隊來歷不明的騎兵出現在中鐵峰郡，令安格魯尤其感到不安。不過在安格魯看來，既然對方殺特爾敦人，那就可以暫時劃為友軍。
陌生騎隊在路旁空地集結、休息，也不派人來找安格魯，似乎是在等著安格魯主動過去交涉。
安格魯打起精神，帶領兩名軍士主動靠近陌生騎隊︰「主賜福你們，朋友。請問諸位從哪里來？」
一名身穿獵裝的中年人走出來，似笑非笑地問︰「也不說聲謝謝嗎？」
中年人雖然穿著打獵便服，但是舉手投足間的軍人氣質無法遮掩。
安格魯認真敬了個禮︰「萬分感謝閣下伸出援手，能否告知番號？」
「你不用問這些。」中年軍人擺擺手，直截了當地說︰「溫特斯•蒙塔涅在哪里，我要見他。」
安格魯眉梢微微挑起，略加思索後，干脆回答道︰「那請您先跟著我的騎隊行動，這次巡防結束就能見到蒙塔涅保民官。」
來歷不明的騎隊，直接帶去見溫特斯太危險。安格魯決定先派信使回去送信說明情況，暫時帶著對方巡防。
中年軍人的幾名侍從頗為不忿，倒是中年軍人的神情沒什麼變化，他取出一封信︰「送信的時候，順便把這封信給蒙塔涅上尉。」
「是。」安格魯接過信封。
「不要耽誤時間。」中年軍人微微瞪起眼楮︰「現在就派！」
安格魯條件反射似地回答︰「是。」
與此同時，圖林也遇到的一點問題。
民兵當中幾名年紀比較大的鄉紳來到圖林面前，卑躬屈膝地向他請願——想回家。
腥銹的血液濺到臉上、垂死的傷者在申吟、殘缺不全的尸體散落在荒野上……如果說之前眾民兵心中還存有幾分貪念，這一場廝殺下來算是徹底被嚇破膽。甚至有民兵直接跑掉沒回來，當了逃兵。
「不行。」圖林斷然拒絕。
「您是萬里挑一的勇士，我們比不了！我們是真沒有打仗的本事。」一名年過半百的地主苦苦哀求︰「就算到了戰場上，我們也只能跑！只會壞事哇！」
「是啊！」另一名鄉紳聲淚俱下︰「錢、糧，您要什麼都行……」
「你們都是十夫長、臨時軍士。」圖林已經有些不耐煩，那種杜薩克的凶狠勁泛上來︰「放你們走，其他人還能留下嗎？當逃兵死路一條！誰敢跑，我他媽親手劈了他！」
幾個鄉紳被嚇得一哆嗦。
「你們用想想。」圖林的態度稍微緩和，冷冷教訓道︰「保民官是何等人物，你們什麼樣他不清楚？他能指望你們上陣殺敵嗎？真到戰場上，你們也就是挖壕溝、修土牆，干點體力活！路上危險是因為有赫德蠻子截殺，等到了前線大營，千軍萬馬保護著你們，赫德人還能再殺到你們面前？你們說，是不是？」
又是威脅又是說理，圖林費了好一番力氣才把幾個鄉紳打發走了。
鄉紳們回到滿懷期待的民兵中間，把圖林的話又復述了一邊。
民兵們失望透頂、絕望至極，有的人當場痛哭，還有一些人交頭接耳，準備連夜逃走。
圖林看在眼里，急在心里，他第一時間想去告訴安格魯•拉爾夫洛維奇連長。
可不等他起身，安格魯先來找到他，同行的還有一個陌生中年軍人。
圖林顧不得還有外人，搶著把事情說了。
安格魯神情變得嚴肅，中年軍人倒是一點也不著急。
後者反而覺得很有趣似的，饒有興致地看著安格魯的反應，令圖林不禁氣結。
「這個情況。」安格魯撓了撓頭，苦思著說︰「百夫長和我說過怎麼辦，還舉過一個例子……」
中年軍人愈發覺得有趣。
「百夫長說怎麼辦？」圖林急躁地問。
「確立信用。」安格魯回答。
民兵和騎兵被召集起來，安格魯從懷中拿出寫著「割頭令」的公告，當眾再次宣讀了一遍。
騎兵歡呼雀躍，民兵還有些懵懵懂懂。
當眾講話，安格魯還是有些不好意思，他善意而羞澀地提醒︰「趕緊去割吧，天色黑了就不好弄了。」
騎兵隊的成員大笑著一哄而散，民兵面面相覷、不知所措。
「走哇！」圖林見沒人動彈，很是著急。他粗聲粗氣吆喝，揮舞著馬刀鼓動眾人︰「再不去都讓人搶了！」
見還是沒人敢動彈，圖林氣得直罵髒話。
他罵罵咧咧走開，不一會拖回一具尸體。他咬著牙，一刀一刀割下首級，
有民兵當場吐了出來。
圖林提著首級，惡狠狠沖著民兵大吼︰「一頃！不要？」
此時此刻，民兵才算是真真切切地明白——割頭令是動真格的。
反應快的人已經跑向特爾敦人的尸首。剛才嘔吐的民兵，嘴角的食物殘渣還沒擦干淨，跑得比誰都快。
中年軍人笑不出來了，他的神情一點點變得凝重。
中年軍人回頭看了看自己的部下，看到不少人居然喉頭翻動，眼中滿是吃驚的目光——以及期盼和遺憾。
「和你的人說明白。」安格魯見情況有點失控，走過來對圖林說︰「只準割自己殺的敵人，割取自己人和友軍的首級一律絞死……還要有頭盔、帽子作為憑證……」
這些內容都在公告里寫著，剛剛宣讀過。可是看著民兵的狂熱勁，安格魯後悔沒有多讀幾遍。
「是！」圖林照舊下意識答是，他想重新召集眾人，可是已經召不回來了。
不遠處，兩個民兵正在面紅耳赤地爭吵，一個裹著羊絨披風的民兵大吼︰「他明明是我打死的！我用火槍打死的！槍眼就在他身上！你有火槍嗎？！」
另一個穿著粗麻衣的瘦小民兵不甘示弱︰「你只是把他打下馬了！墜馬的時候他還沒死呢！是我殺了他！你家都有那麼多地，還和我搶這一個腦袋干什麼？」
至于那些被眾人胡亂打死的特爾敦人的首級，更是引發多人爭執乃至斗毆，如同一場血腥而荒誕的喜劇。
「割頭令太過簡單粗暴，需要再仔細規定一下。」安格魯注視著眼前的鬧劇，心中有些憂慮︰「照這樣下去，恐怕前面還在打仗，後面都能為首級打起來。」
圖林大罵著跑過去制止爭斗︰「一人一半！一人一半！」
原本安靜的鄉間小路變得如同酒館一般喧鬧嘈雜，卻是再沒人嚷嚷著要回家了。