這是五月中旬的一天。
天剛蒙蒙亮，皮埃爾就扛著鋤頭下了地。
他回家已經有一段日子，地里的農活他不讓母親和妹妹做，通通包攬下來。
狼鎮偏遠又閉塞，大人物之間的戰爭就像遙遠異邦傳回的只言片語。
第二共和國、軍政府、諸王堡之戰……這里的人們只能听到零零碎碎的消息，而且真假難辨。
對于生活乏味的農夫而言，一點點新鮮事就能讓他們聚起來議論半天，更別提打仗這種大事情。
但是皮埃爾不在乎大人物們的死活，他只想種地吃飯。
「今年的煙是種不成了。」皮埃爾一邊鋤草，一邊想︰「還好爸爸留了一點冬小麥田。再種點旁的東西，今年應該能對付過去。下午我再去割些草，斯佳麗就不用再去放牛馬。」
比起騎馬舞刀，鋤草對于皮埃爾而言是個生疏活。
握刀柄的舊繭子保護不了他的手，好在新繭子會慢慢生長出來。
一壟地接一壟地，皮埃爾仔細耐心地除掉雜草。
最初做農活時，他經常把菜苗一並鋤倒。
曾經的米切爾少爺可能滿不在乎，如今的米切爾先生卻是萬分心疼。
因為這些株苗都是他媽媽親手撒種、澆水、填羊糞肥，每一株都有愛倫•米切爾的汗水和手上的傷口。
米切爾莊園沒雇工了，男人們或是跑掉，或是被抓。
皮埃爾的家族人丁稀少，家里只剩下他的母親、妹妹和幾名太老太小的女僕，有一位老嬤嬤甚至還需要人照顧。
愛倫便束起頭發，挽起袖子，除了家務活之外，大田里的活她也一並扛起。
高貴不在于富裕時活得有多精致，而在于艱苦時脊梁有多堅韌。
附近村子的農戶們也伸出援手，有時帶來一捆干草，有時帶來一斗麥子，還有人不聲不響地過來犁了好幾畝地。
吉拉德和愛倫不求回報地幫助過他們，他們沒忘。只是過去的米切爾莊園什麼也不缺少，所以他們默默記在心里。
愛倫開闢菜園，養雞養羊養牛；杰拉德的寶貝騍種馬她都好好藏著，沒有被征糧隊發現。
靠著自己的勤勞和鄰人的幫助，愛倫把米切爾莊園操持得很好。
熱沃丹征收的戰爭不動產稅，前些日子已經用斯佳麗的嫁妝交上。
皮埃爾一面干活，一面盤算︰「家里現在有一座菜園、一頭帶犢的母牛、四只山羊還有六只母雞。
去年秋天種下的冬小麥，最早這個月底便能收獲，到時候就暫時不愁糧食。
冬小麥收割之後，可以把牛、馬放進麥田上膘，接下來趕著種大麥。
家里還有四匹馬。一匹我帶回來的戰馬，三匹爸爸的母種馬，其中一匹騍馬已經懷上駒子。
等到明年，我們就有五匹馬了！」
米切爾莊園雖然被重創，但是並沒有倒下，仍然是殷實富裕的家庭。
待到光景一好，這座莊園就會再次煥發生機。
「我要買個手搖磨盤！磨面粉。還要再換兩只小豬！每天打豬草喂，到冬天就能有肉吃了。」
皮埃爾擦了擦額頭汗，豪情萬丈地想︰「兩匹馬就足夠拖重犁，等家里的地耕完，我還要去幫鄉親們。那些幫助過媽媽的鄉親，我會報答你們的。斯佳麗的嫁妝，我也會再攢出來的。我要活下去，絕不讓媽媽和斯佳麗挨餓。爸爸回來的時候，保準讓他大吃一驚。」
農活很苦，但是皮埃爾年輕有力氣，而且他什麼也不怕。
唯一讓皮埃爾頭疼的是他爸爸的四條獵犬。
他沒時間打獵，也沒有多余的食物喂狗狗。
「頭狼」不在了，獵犬們不得不自己抓田鼠、捕兔子，各自掙扎著活下去，幾乎成為野狗。
「如果蒙塔涅大哥也在就好了。」當了逃兵，皮埃爾也就不再用軍隊的稱呼。
想到在血狼生命的最後一刻，他沒有與血狼並肩作戰，皮埃爾的胸口就像壓著一塊大石。
「蒙塔涅大哥！我會好好活下去的！」皮埃爾沖著曠野大喊，他鼻子酸酸地想︰「你也會夸獎我的吧？」
原野上傳來馬蹄聲。
有人听到他的吶喊，朝他奔過來。
「皮埃爾！」來者上氣不接下氣大叫。
米切爾莊園來了訪客，這可是難得的事情。
皮埃爾走出菜壟，看到兩人共乘無鞍的雷日克。安格魯在前面，薩木金在後面。
兩人一直跑到皮埃爾面前才勒住馬。
安格魯翻身下馬，慌忙地抓住皮埃爾胳膊︰「不好啦！」
「別著急。」皮埃爾把水壺遞給安格魯︰「慢慢說。」
安格魯咕咚咕咚灌下一大口，嚷嚷道︰「鎮上來了軍官，還帶著兵，薩木金看到的。那個軍官進了大本汀家！」
……
大本汀就是老本汀先生的大兒子。
去年往熱沃丹送貨，本汀父子月兌離車隊，想要搶先回狼鎮。
結果半路被「馬掌伊萬」一伙土匪截住。老本汀死了，他大兒子也被折磨得半殘。
老本汀一死，他的三個兒子就分了家，他家的土地變得更小更分散。
因為家產分配問題，本汀家三兄弟還打了一陣官司，搞得很不愉快。
現在，狼鎮人管他們叫大本汀、二本汀和小本汀。
吉拉德•米切爾被征召之後，大本汀成了代理鎮長。
他這個代理鎮長來得很不光彩。
上頭征壯丁的消息傳開，雇工們都打算躲躲。他們沒有恆產，腳長在身上，哪里都去得。
大本汀便把家里的雇工都召集起來，說是要宴請歡送。
摳門東家難得大方一次，雇工們不疑有他，興高采烈地大吃大喝。
等到大家都醉得差不多，大本汀推開大門——征丁隊的人就等在外面。
這件事過去之後，大本汀成了狼鎮代理鎮長。
他做事很壞，仿佛是要報復全體狼鎮人。
各村村民在犄角旮旯的荒地種菜，他也要追繳地款、賦稅。
蒙塔涅駐鎮官建立的公傷撫恤體系，他一概不認。
公傷遺屬的生活變得十分艱難，他們的家庭失去了勞動力，又要補交歷年稅款地款。
一位狼災遇難民兵的遺孀被逼得走投無路，險些帶著牙牙學語的女兒自殺。
還是愛倫把母女倆接到米切爾莊園，又出錢替他們補足稅款，才沒釀成悲劇。
可是米切爾一家越受尊敬，大本汀就越刁難他們。
征收戰爭不動產稅的時候，大本汀特意把米切爾莊園的土地定價很高。
無奈之下，愛倫和皮埃爾動用了斯佳麗的嫁妝錢。
斯佳麗很懂事，沒有一點不情願，這令皮埃爾更加心疼。
每晚拖著疲憊的身軀爬上床，望著掛在牆上的軍刀，皮埃爾曾不止一次考慮要不要找大本汀「談談」。
但是他忍住了，他還有母親、妹妹，還有米切爾莊園，不能沖動。
如今狼鎮人提起大本汀，無不咬牙切齒。
大本汀也知道這點，他也害怕被人打黑槍。
不知他使了什麼手段，熱沃丹派來八個兵供他驅使。
有一隊凶神惡煞的士兵做依仗，大本汀行事愈發無所顧忌。
那八個兵平日里也是偷雞模狗、調戲婦女，活月兌月兌一副流氓德性，攪得鎮上不得安寧。
現在可倒好，皮埃爾沒去找大本汀談談，大本汀搶先找上他了。
……
「他們想干什麼？」皮埃爾的眉心擰成一團︰「知道嗎？」
薩木金搶先︰「好像又要抓壯丁！帶著征丁令和枷子來的。也可能是來抓我們的。」
「鉤兒！去通知大家。」皮埃爾當機立斷，這肯定不是一家一戶的事。
安格魯重重點頭，跳上馬背，朝著杜薩村去了。
逃兵們在米切爾大宅重聚一堂。不光是杜薩克，還有其他四村的人。
舊教徒、新教徒，能趕來的都來了。
大家逃回來時一人牽走一匹馬，所以行動很快。
「馬上就逃！現在就溜！」安格魯焦急地嚷嚷著。
瓦希卡瞪了他一眼︰「你光棍一個，倒是好走！我們還有一家老小呢！」
……
作為狼鎮的代理鎮長——兼代理駐鎮官，大本汀撤掉了安格魯的衛兵職務，轉手給了他自己的傻兒子。
杜薩村的馬群也沒了，因為戰馬都被杜薩克們騎走。
小馬倌安格魯又變得無依無靠。
他不會種地，也不願干吃米切爾家的閑飯。
于是安格魯便騎著紅鬃在附近的村鎮游蕩，靠給大牲口看病掙口吃的。
……
安格魯反問︰「不走怎麼樣？要麼抓丁！要麼抓逃兵。你以為躲得過嗎？」
「抓逃兵，我就躲到大角河對岸去。我硬是不去——不就完了嘛？」
「他們會硬把你拉去！」
「叫他們試試看吧。我又不是他們拴上韁繩的小牛犢兒。」
皮埃爾嘆了口氣︰「別說是抓逃兵，就算是抓壯丁我也不去。溫特斯.蒙塔涅，那麼好的人，他們眼楮都不眨就給害死了。還想要我給他們賣命？做夢！你們難道想給他們賣命嗎？必須得走，關鍵是往哪走。」
「別管那麼多，逼得急了，找個地縫也得鑽進去。」安格魯最堅決，他是被拋棄在冥河西岸的一員。
「當當當當！」突然隱約傳來鐘聲。
狼鎮教堂的大鐘響了。
這鐘聲沖下鐘樓，漫過廣場，滾過青色的荒野和黑色的農田，撞到樹上碎成小塊，消逝了。
然後是連續不斷的惶恐鐘聲︰「當……當……」
「听到了嗎？」安格魯瞪大了眼楮︰「這是催命呢！」
皮埃爾打定主意︰「那就走！願意走的跟著我，不願意走就留下。」
「就走！」安格魯激動地跳起來。
瓦希卡艱難地說︰「血里火里咱們都肩並肩趟出來，你們要是走，我也走。」
約好集合的地點和時間，逃兵們各自散去，回家準備干糧和其他東西。
皮埃爾找到媽媽，卻發現媽媽和妹妹已經為他準備好干糧、衣服和靴子。
「別擔心。」愛倫輕輕親吻兒子的額頭，解下聖徽掛在兒子頸上︰「我們能照顧好自己。」
斯佳麗也柔柔地安慰哥哥︰「你走吧，皮埃爾，我會好好藏著牛和馬，不讓他們發現的。等你回來，咱們就有小馬駒了。」
……
狼鎮的逃兵們再次集結，逃離家鄉。
來抓他們士兵撲了個空，大本汀和軍官這才發現他們逃了。
黃昏的時候，那軍官帶著六個騎兵從狼鎮出發，踩著逃兵們的腳印追趕。
夜霧在荒原上翻滾，在山谷中盤旋，舌忝舐著窪地和山崖。
雲霧彌漫的土崗反倒顯得亮堂許多，鳥雀在女敕草中爭鳴。
月亮在蘆葦和榛子叢生的水窪里劃動，宛如一朵盛開的睡蓮。
「他們跑不了多遠！」那軍官回頭催促手下︰「快呀！趕快！」
突然，一道絆馬索從路中央「唰」地升起。
那軍官的戰馬絆在繩上，猛地向前栽倒，將背上的騎者狠狠甩了出去。
軍官摔得七葷八素，在塵土里滾了三四圈方才停下。
另外三名反應不及的騎兵也被放倒，只有後面三名騎兵險而又險地勒住馬。
十幾道人影從土路兩側的長草里躍出。
他們不喊殺也不叫罵，只是沉默地制服摔在地上的四人。
其他三名騎兵連刀都沒來得及拔，就被拽下馬。
軍刀架在他們脖子上，讓他們不敢有動作。
那軍官肩膀耷拉著，顯然已經摔斷。
他原以為不過是群喪膽的逃兵，萬萬沒想到對方居然還敢反擊。
軍官異常冷靜，試圖說服逃兵們︰「你們現在收手，還來得及。如果我死了，你們全家都要被株連。我會為你們說好話的。」
另一名軍士則在暴怒大罵︰「你們這群雜種！好大的膽！」
黑暗中的逃兵仍舊一言不發。
在荒無人煙的原野上，只能听見軍官顫抖的聲音和軍士的喝罵。
「有跑掉的嗎？」皮埃爾開口問。
「沒有。」瓦希卡確認。
「拖到林子里去。」皮埃爾的語氣仿佛在喝水︰「別在路上留血跡。」
軍官意識到這群逃兵要干什麼，他拼命掙扎，情緒變得失控︰「你們就不怕全家連坐嗎？我保證你們安全！別！別殺我！我為……」
瓦希卡倒轉刀柄沖著軍官面門狠狠一砸，軍官就啞巴了。
薩木金如法炮制，那軍士頃刻間也啞火。
追兵們驚恐地發現，路旁的小樹林里居然已經挖好了坑。
「直接埋？」瓦希卡問。
「不，給個痛快。」皮埃爾回答。
瓦希卡抬手把軍官抹了脖子，他很小心，沒有讓一滴血落在坑外。
然後是軍士。
然後是其他人。
一名騎兵嚇得尿了褲子，苦苦哀求︰「我也是杜薩克，別殺我。」
「我也是杜薩克。」皮埃爾面無表情反問︰「你不是也來殺我嗎？我只想種地養家而已。」
七個追兵的尸體被放進坑里。
逃兵們把土填回去，小心翼翼把草皮鋪回原位，像其他地方一樣堆上枯枝和落葉。
這里很快就會重現生機，植物會因為肥料的滋潤更加旺盛地生長。鳥兒會在這里歌唱，老鼠會在這里做窩。
「他說的株連怎麼辦？」瓦希卡問。
「活不見人，死不見尸，只會算失蹤。」皮埃爾吩咐道︰「把路上的痕跡清干淨，把馬蹄印引到遠處去。」
安格魯走過來，惋惜地說︰「那四匹馬廢了，只能吃肉。另外三匹還能用。」
「帶上它們。」皮埃爾揮手︰「咱們走。」
樹林里靜悄悄的，仿佛從來沒有人來過。
只能隱約听到安格魯傷感的聲音︰「真可惜了那四匹馬。」