人不怕處境艱難，只怕沒有方向。
所以帕拉圖人需要一座橋，哪怕塞克勒已經派遣信使渡河求援。
築橋不僅是為「過河」，更是為給全軍將士注入希望。
世上沒有什麼比窮途末路更令人絕望。
冷漠的冥河橫亙在面前，帕拉圖人無處可去、無路可走。
想轉頭拼命，卻發現連敵人都沒有——赫德人根本不與他們正面交戰。
白獅就像把野獸圍阻在斷崖上的獵手，耐心地等待著敵人被饑餓和絕望壓垮。
軍心潰散，不等援軍趕來解圍，帕拉圖人早已不攻自破。
蒙塔涅百夫長的築橋計劃很困難，但是沒關系。
因為帕拉圖軍隊迫切需要的不是橋，而是希望。
如同即將溺斃的人抓到一塊木板，帕拉圖人眼中現在只有三件事︰橋、橋、還他媽的是橋。
木匠帶著工兵軍官在林間穿梭，為築橋工程尋找合適的料材。
最直、最長的好料子用紅漆畫圈，它們將作為橋樁使用。
次一等的木料用黑漆標記，可以鋸成木板用于鋪設橋面。
至于還沒成材的小樹、灌木，則統統拿去燒炭。
凡是用過錘子和鐵砧的人都被抽走，像貝里昂這樣的資深鐵匠更不例外。
杰士卡大隊痛失名廚——溫特斯又過上吃泔水的日子，但是帕拉圖軍隊得到了一位能帶十幾個小工的大匠。
繳獲的武器被重新燒熱、折疊、鍛打；多余的盔甲被熔成鐵水，灌入沙模，
軍中唯一的燒炭匠成了寶貝疙瘩，好在這門手藝不算難學。
除了提出築橋計劃之外，溫特斯還做了一件微小的貢獻。
采納溫特斯的建議，第五、第六軍團仿照第三[大維內塔]軍團在赤硫島修建固治道時的架構，也組建了[築橋指揮部]。
指揮部由塞克勒將軍親自負責，軍中所有能夠集中的資源都向這個臨時部門集中，再由它統籌、分配和指揮。
至于溫特斯，他只是在指揮部掛了個名，還是照常帶著他的民兵干活。
軍中有的是比他更專業的工兵、炮兵軍官，溫特斯也就沒有繼續指手畫腳。
靈感就像一層紗紙，他把紙捅了個小窟窿，剩余部分自有其他人補完。
……
不算茂密的森林被伐出一片空地，民兵們揮動利斧，正在擴大空地的範圍。
「咚。」
「咚。」
這是斧刃斫在樹干上的聲音，一刻也不停。
「小心哇！倒啦！」有人聲嘶力竭大喊︰「倒啦！」
「倒啦！」听到喊聲的民兵也跟著高喊︰「倒啦！」
這既是相互提醒，也是在相互打勁。
一根樹冠十幾米高的杉樹好似走夜路的醉漢，朝著空地方向緩緩傾倒。
伴隨著能酸倒牙的「嘎吱」聲，杉樹越倒越快，直到重重摔在地上，撲起沖天的塵土。
三個民兵提著斧頭走過來，開始清理杉樹的枝椏。
最終這棵杉樹會只剩下干淨的樹干，再由專門的馬車拖到大營去。
十幾米高算不得什麼參天大樹，但在荒原上卻是難得的木料。
杉樹倒地之後，「咚咚」的伐木聲再次響起。
砍樹是極苦的活，非身強力壯者不能勝任。
民兵們干上一天，第二日肩膀就會高高腫起來。
要是有鋸還輕松一些，可是軍中正缺鋸子，所以伐木的主力工具還是斧頭。
[噠噠]的急促蹄聲越來越近，一名綠盔纓的騎兵馳入伐木林地。
林間的民兵都在埋頭干活，根本沒人搭理這名傳令騎兵。
傳令騎兵找了一圈，也沒見到軍官在哪，只得高喊著問︰「蒙塔涅百夫長？蒙塔涅百夫長在嗎？」
「該不會躲到哪里偷懶去了吧？」傳令騎兵大失所望，不禁生出一絲鄙夷︰「什麼血狼？也不過如此。」
隨著帕拉圖人全力投入到築橋工程中，提出這一計劃的[血狼]的名氣也擴散到全軍。
帕拉圖士兵都听說過這位冠軍百夫長真假難辨的「光輝事跡」，人人爭相目睹血狼真容。
這位傳令兵也是經過一番爭奪，才搶到給血狼送命令的機會。
傳令兵的喊聲被砍樹聲蓋住，沒人理睬他。
于是他打馬走到伐木場邊緣，想要找人問話。
傳令兵一眼就看到一名高大民兵。
那人比其他人普遍高出半個頭，穿著一身粗布單衣，正在對付一棵柞木。
他高高揚起斧頭，再重重揮下。
斧刃每次劈到樹干，合抱粗的柞木都會劇烈顫抖。
明明是寒氣逼人的冬天，翻騰的白色熱汽卻像開鍋一樣從那人的袖口、領口冒出。
傳令兵走到高大民兵身旁，不耐煩地問︰「喂！你們的百夫長血狼在哪？」
高大民兵放下斧頭，反問︰「你找他有什麼事？」
傳令兵呵斥道︰「軍情是你有資格問的？帶我去找他。」
「血狼，沒見過。」高大民兵抽出塞在腰帶的毛巾擦了擦臉，慢吞吞地說︰「溫特斯•蒙塔涅，我就是。」
「咚。」
「咚。」
「咚。」
砍樹的聲音一刻不停。
傳令兵滾鞍下馬，慌忙取出一卷漆封信件，雙手奉上︰「這是築橋總部給您的命令，長官。」
「謝謝。」百夫長拿過信件，揭開漆封，隨意掃了幾眼。
傳令兵穩住心神，悄悄打量著，他終于有機會一睹傳說中的血狼的真容。
似乎也沒什麼特別，沒有特別壯、也沒有特別瘦，只是稍微高一點。
除了脖頸掛著一道細細的金鏈之外，也沒有佩戴任何裝飾品。
但又很特別，是傳令兵說不出來的那種特別。他滿懷敬意地站著。
「要回執嗎？」百夫長問。
傳令兵連連擺手︰「不要，不要。」
「那好，命令我已收到。」百夫長揚了揚手上的信︰「辛苦你了，回去吧。」
傳令兵跨上馬鞍，他看到血狼把信放進衣兜，又重新拿起斧頭。
遠處傳來喊聲︰「小心哇！倒啦！」
伐木場的民兵聞聲呼應︰「倒啦！」
「倒啦！」血狼掄著斧頭，一下一下斫著樹干。
傳令兵剛剛離開，又有兩名騎手如狂風一般沖進伐木場。
「不好啦！」其中一名騎手大喊︰「赫德人來了！」
……
溫特斯上午連續使用裂解術炸斷十幾棵樹，幻痛直到下午也沒有消退。
傳令騎兵剛走，他便听到安格魯驚慌的喊聲︰「赫德人來了。」
民兵們紛紛扔下手中的活，跑向存放武器、盔甲的帳篷。
紅鬃一路狂奔到溫特斯身邊，安格魯跳下馬鞍，上氣不接下氣地說︰「長官，赫德人來了！」
「別著急，你慢慢講。」溫特斯的頭更疼了︰「在哪？來了多少？戰況如何？」
「運木料的馬車被劫了！」
「有多少赫德人？」
「二十幾個！」
「來了！」溫特斯在心底大吼︰「我就知道有這一天！」
他發泄般一斧劈在樹上，這棵柞木終于支撐不住，顫抖著倒向地面。
「小心！」溫特斯大喊︰「樹倒了！」
周圍的民兵急忙躲開，萬幸沒有出意外。
溫特斯奔向強運，大聲命令︰「有戰馬的！都跟我來！其他人留在這待命！放出步哨！」
強運能感受到主人的焦急，往常備鞍它都要撒嬌討糖，這次卻沒有任何多余行動，順從地讓主人套上馬鞍。
提起馬刀，躍上鞍子，溫特斯便要出發。
「著甲！」夏爾抱著溫特斯的四分之三甲急急忙忙跑過來︰「您還沒著甲呢！」
無奈，溫特斯又下馬披甲。
他穿的是干活的粗布衣服，全都要換掉。
絲綢襯衣、棉質武裝衣、鎖子甲、板甲、馬靴，夏爾和海因里希幫著溫特斯層層披掛。
傳令兵如果再過來，絕對不會認錯。
整備完畢，溫特斯帶領二十幾名杜薩克趕往車隊遇襲的地點。
帕拉圖軍隊一方面在林地外圍就近采伐，另一方面派遣伐木隊深入林地采伐大樹。
車隊遇襲的地點就在伐木場和大營之間，大營方面的人馬比溫特斯先趕到，驃騎兵已經動身去追殺赫德人。
現場一片慘景，缺乏武裝的運輸車隊根本無力抵抗，車夫盡皆被砍殺。
馬車還留在原地，但是車軸都被搗毀，挽馬也被赫德人帶走。
阿爾帕德已經在周圍派了哨騎，但還是被這一小股赫德人鑽了進來。
「逼我們再次分兵。」溫特斯心想︰「這就是你的打算嗎？白獅？」
……
在運輸車隊遇襲之前，築橋計劃的進展異常順利。
溫特斯原本最擔心[浮動打樁機]不能用，因為它們的重心太高，稍有風浪便容易傾覆。
冬季的冥河水流平緩——但那只是相較波濤洶涌的春夏而言，越往河心去，水流便越湍急。
好在帕拉圖工兵將木筏修得足夠大、兼有浮箱平衡，打樁機的運作倒是沒問題。
浮動打樁機是築橋的核心機械，它沒有問題，其他問題都是小問題。
帕拉圖軍隊建造了兩座浮動打樁機，一左一右同時推進。
對岸的赫德人試圖放箭騷擾，但是他們所使用的重箭根本射不到兩百米外。
對了，他們的箭還逆風。
即便使用輕箭，飛到兩百米外也失去了準頭和威力。
弓箭射程不夠，對岸的赫德人抬出幾條小船，想要打水戰。
結果被帕拉圖火槍手劈頭蓋臉一通打，丟下幾具浮尸狼狽上岸。
溫特斯估計，等赫德人的弓箭能對己方造成有效殺傷時，大橋離他們也就不足五十米了。
即便到了那個時候，火槍手也可以與赫德人隔河對射，誰怕誰還不好說。
這一次，輪到河對岸的赫德人體驗無力感。
無論他們做什麼，大橋都以每天十米以上的速度向東岸延伸。
限制帕拉圖軍隊築橋速度的最大因素，已經不是赫德人，而是木料。
在荒原上，森林本就稀罕，能夠當橋樁的大料就更少見。
帕拉圖軍隊原可以繼續往北走，去河面更窄的地方築橋。
但是最後還是選擇目前的位置，就是因為這里挨著一片針葉林。
經過測量，冥河水位最深處大概有六、七米，那里至少要用十米長的木料。
十米長的木料，就得二十米高的樹。
帕拉圖人快要找得發瘋，也沒有找到幾個合格的料材。
還是一位老木匠想出辦法︰長木料不夠，就用稍短一些的木料拼接，再用鐵釘固定、鐵圈箍死。雖然鐵會銹爛，但是堅持到大橋竣工總沒問題。
于是築橋總部一口氣派出二十支伐木隊，蒙塔涅百人隊也在其中。
……
運輸木料的車隊遇襲，意味著白獅已經看到了帕拉圖人的阿喀琉斯之踵。
昨日，溫特斯向築橋總部申請在森林中增築一處駐防營寨。
各伐木隊采伐的木料先在營寨集中，再武裝押運回大營。
今天，傳令兵給他送來回信。
因為「分散兵力」且「二次轉運延誤時間」，築橋指揮部否決了他的申請。
但是現在，即便軍團不想分散兵力，也不得不分散了。