「老巴！」安德烈可憐巴巴地抓著巴德的手。
巴德不置可否。
「老巴！」安德烈更加低聲下氣。
巴德似笑非笑。
「老巴！」安德烈已經眼淚汪汪。
「少來這套，你以為我會信？」巴德嘆了口氣︰「不過這次就讓給你。」
「算我欠你一次！」安德烈喜笑顏開，臨出門前拍著胸膛說︰「老巴！以後你有事情，兄弟我兩肋插刀！」
話音未落，他就一溜煙地跑了。
「欠我多少次你數過嗎？」巴德笑罵。
安德烈已經跑遠了，從板房外遠遠飄回他的聲音︰「兩肋插刀！」
「你讓太多次，安德烈就會視為理所當然。」溫特斯忍不住開口。
「他現在不是已經這樣了嗎？」巴德無奈地回答。
……
杰士卡中校為什麼會被海灣派遣十二年？又為什麼能去而復返？
溫特斯不知道，不過他意識到約翰•杰士卡在帕拉圖仍有相當的人脈。
听過蒙塔涅少尉解釋為什麼三隊民兵中足有63名杜薩克後，中校面色如常，並無過多表示。
但當天晚上杰士卡中校返回雙橋大營時，手上已多出一袋重物。
中校徑直走進尉官宿舍，也不管三個少尉還在吃晚飯，隨手把東西往桌上一扔。
布袋砸在桌面上，發出連串的脆響。
「長官？這是什麼？」溫特斯明知故問。
「錢。」
安德烈輕輕挑開布袋，里面滿是黃澄澄的金幣。
「什麼錢？」
「還能是什麼錢？」滿身酒氣的中校露出一絲笑意︰「買馬錢！」
……
什麼是買馬錢？
顧名思義，杜薩克入現役時可以領到一小筆錢作為自備戰馬的補貼，這筆錢就是買馬錢。
買馬錢當然不夠買戰馬，頂天能買到合格戰馬的一條腿。
至于戰馬的其他三條腿自然是杜薩克出錢，這也是血稅的一部分。
……
「他們可是民兵、輔兵，您要以騎兵征召他們？」巴德皺著眉頭問。
中校大馬金刀坐下，留三個少尉站著︰「你們幾個讓杜薩克當民兵代替服現役，軍團懶得追究。但讓杜薩克帶上戰馬服役，這也是上面的意思。」
安德烈急不可耐地問︰「那待遇呢？我的意思是杜薩克配備戰馬之後的待遇？」
杰士卡把玩著餐刀，平淡地回答︰「薪金、配給、武裝一律參照輕騎兵，只是不發軍服。我給他們每人討了桿輕火槍，實在不濟就當成龍騎兵使喚吧。」
安德烈聞言，兩眼放光。
「我手下的杜薩克可還沒成丁！」溫特斯忍不住開口。
「所以薪金、裝備按輕騎兵配發已是優待。」中校的獨眼盯著少尉︰「你如果不滿意，我也可以給他們恢復民兵待遇。」
「滿意，哪能不滿意？」安德烈迅速站到中校那邊︰「我覺得好哇！讓那群小子騎馬服役，最高興的人肯定是他們自己。我堅決支持！」
溫特斯狠狠瞪了安德烈一眼，他怎麼可能不懂安德烈的心思？
切利尼少尉已經在琢磨這隊騎兵的指揮權了。
……
騎兵的編制不同于步兵，理論上騎兵最小的指揮單位是中隊，作戰中又通常會將中隊分成兩個分隊。
騎兵中隊的地位遠高于步兵百人隊，少尉就可以當百夫長，校官才能領一個騎兵中隊。
按帕拉圖軍隊的編制方式，一個滿編騎兵中隊有174名騎兵，要配6名軍官。
然而實際情況卻是騎兵不夠多，但騎兵軍官綽綽有余，諸共和國都是如此。
因而騎兵科出身的軍官跑去帶步兵、干文職，都是常有的事。
塔尼里亞戰役時的巴德和安德烈就一直待在步兵大隊見習。
如果巴德和安德烈有幸回到騎兵部隊，那他們也只不過是中隊里指揮序列最末尾的軍官。
……
按杰士卡中校的意思，63名杜薩克就等于63名騎兵，接近一個分隊。
溫特斯是步兵科畢業，騎兵的事情輪不到他。
但眼下，杰士卡大隊里還有兩名正兒八經的騎兵軍官正在帶步兵。
「一支騎兵分隊！」切利尼少尉美滋滋地想︰「我的乖乖！少說也得是個上尉才能帶吧？」
過去，狼鎮百人隊的事務溫特斯可以一言而決。現在杰士卡中校到任，少尉只有服從的份。
只有受制于人時，才能明白以前當駐鎮官有多快樂。
「這錢給杜薩人發下去，軍團會安排人到他們原籍取戰馬。」事情已成定數，中校隨口做著安排︰「63名杜薩克，3個給我當傳令兵，剩下正好10帳。」
[注︰騎兵一帳只有六人，步兵一帳八人。]
安德烈豎起耳朵听著，生怕漏掉任何話。
听到中校說「其中一半直屬大隊」時，他頗為遺憾地想︰「只有五帳？也算還行吧。」
「剩下的三十騎誰負責。」杰士卡中校繼續說︰「你們兩個自己商量。」
安德烈和巴德都愣在原地。
……
耐不住安德烈的軟磨硬泡，巴德最後還是點了頭。
就這樣，安德烈如願以償負責半個分隊的騎兵。余下的民兵被重新編隊，溫特斯手下走了四帳杜薩克，又補進來五帳黑水鎮民兵。
得知中校的安排，皮埃爾、瓦希卡等人倒是喜氣洋洋。
他們早就厭倦了枯燥、沉重的體力勞動，能當上龍騎兵高興都來不及——雖然沒有漂亮的制服穿。
尤其是皮埃爾這小子，中校在他口中的稱呼從「沒.***的」瞬間提升至「那位大人」，就仿佛吃了十鞭的不是他一樣。
倒是安格魯火急火燎跑來找少尉借錢，順便把貝爾也拉了過來。
「大人，我真是沒別的辦法了。」小馬倌哭喪著臉說︰「請借我一點錢買馬，我一定會還的。」
「你呢？」溫特斯看向小獵人。
「我才不想當杜薩克呢！」貝爾滿不在乎地說︰「我沒戰馬，也不想買戰馬。」
安格魯一下子就急了︰「哪有這麼簡單？杜薩克入役時如果沒有戰馬要受刑的！」
貝爾被嚇了一跳，不過仍嘴硬︰「那我就跑，鑽進林子里誰也找不到我！」
「沒馬你跑得了嗎？」安格魯第一時間反駁。
兩個半大小子你一句、我一句，就在溫特斯的隊部里吵了起來。
「別吵！」溫特斯嘆了口氣︰「給你們發了多少買馬錢？」
安格魯的手從袖子伸出來，把八枚摞在一起的金幣放到少尉的桌子上。不是杜卡特，是帕拉圖政府鑄的金幣。
溫特斯正在忙著寫卷宗，頭也不抬地問︰「買馬還需要多少？」
名義上的抄寫員老神棍最會躲這類雜活，目前文書工作全靠溫特斯親歷親為。
「至少還要三個這麼多。」安格魯哼哼著說︰「我在雙橋城里看到最便宜的乘馬是這個價格，不過不是戰馬……」
「行啦，錢我收下。紅鬃歸你了。」溫特斯抬頭看了一眼小馬倌。
「嗯……嗯？嗯！」安格魯簡直不敢相信他听到什麼︰「紅鬃？雷日克？您是說雷日克歸我了？您要把雷日克給我？」
溫特斯笑了笑︰「不是給你，是賣你。現在紅鬃不也是你騎嗎？」
強運被帶到帕拉圖後，溫特斯就很少騎紅鬃了。但戰馬的訓練不能間斷，所以紅鬃平時都是小馬倌騎。
小馬倌也樂得可以騎馬，他把紅鬃照看得很好。一人一馬十分親密，所以溫特斯干脆成人之美。
安格魯已經激動到不知該把手往哪里放，他想抱住少尉親兩口，卻又突然反應過來那樣不行。于是抱起小獵人狠狠親了兩口，又向少尉敬了個禮。
貝爾目瞪口呆，忍不住問︰「那我呢？那我呢？」
溫特斯本想逗逗小獵人，但想起這個年紀的男孩驕傲又脆弱的自尊——畢竟他也剛從這個階段走出來——也就不再賣關子。
「讓安格魯給你挑一匹好的。」溫特斯取出錢袋扔給小獵人，又看向小馬倌︰「安格魯，再給我也挑一匹代步馬。不用是戰馬，但是得耐勞、結實，能走野地。」
小馬倌愣住了︰「您還要添一匹馬嗎？強運不是挺好？」
「多一匹馬換著騎，我不讓強運太累到。」溫特斯隨口答道，緊接著他又皺起眉頭︰「你廢話怎麼這麼多，讓你干什麼，你就干什麼。」
小馬倌挨訓，老老實實地小聲回答︰「哦。」
溫特斯看到小馬倌的憨樣又生氣又想笑︰「還愣著干嘛？等我領你去相馬？回來時順便去槍匠塞繆爾那里，把我定的槍取回來。」
貝爾趕緊敬了個禮，拉著伙伴離開隊部。
……
一切似乎走上正軌。
民兵火槍手放過十幾次槍後逐漸開始適應開火時的後坐力、光亮和噪音，矛手也開始能邁出整齊劃一的步伐。
戰馬被從狼屯、黑水、聖克三鎮帶到雙橋大營。
狼鎮那邊是吉拉德和謝爾蓋來了一趟，順便給狼鎮的小伙子們帶了好多吃喝和家信，令其他兩鎮的民兵羨慕得發瘋。
但沒有時間留給騎兵訓練了，該來的總要來。
不知不覺間溫特斯已經在奔馬之國度過六個月。
帝國歷559年1月12日，杰士卡大隊收到開拔命令，
當杰士卡中校向少尉們宣讀命令時，三人沒有任何驚訝，溫特斯甚至有了一種「靴子終于落地」的痛快感。
他敬禮，領受命令。
此刻，一支車隊已經在雙橋大營整裝待發。
在三支百人隊的基礎上，軍團又給杰士卡大隊額外調配近三百名車夫。
這是一次遠途補給，民兵們需要護送輜重隊跨越近百公里的「無人區」進入赫德諸部的領地。
除了民兵和民夫之外，還有十幾輛商販馬車守在軍營外，等著同軍方輜重隊一並前往西邊。
帕拉圖的軍事原則是優先就地籌措補給，如果有什麼東西必須從後方運向前方，那一定是前方無法募集的資源。
「沒什麼想問的嗎？」杰士卡中校隨口問少尉們，他把命令箋整齊地疊好、揣進懷里。
「您不介意的話，我倒的確有個問題。」溫特斯停頓了一下，問︰「為什麼是我們？」
「不是你們。」獨眼的中校冷笑一聲，用大拇指向自己︰「是我。」