鎮上少有的熱鬧，平日里冷清的兩條主干道現在熙熙攘攘。
一輛又一輛農家大車停在路邊，土路上被小攤位擠滿。
每月第二個星期一狼鎮是狼鎮的集市日，不光周圍幾個村的村民會過來，連很少同舊教徒接觸的新教徒也會露面。
正因如此溫特斯•蒙塔涅少尉把審判、處刑和抽簽一並放在今天。
……
這座邊陲小鎮今天展現出她生機勃勃的一面。
附近幾個鎮的行腳商紛紛來趕集，本鎮的農戶也把家里多余的農副產品帶到集市販賣。
老實的農夫只是在地上鋪一塊布，把從田間地頭摘取的瓜果蔬菜擺在上面等人來問價。
而聰明的農夫已經在讓他漂亮的女兒挎著柳籃沿街叫賣雞蛋。
吆喝聲、討價還價聲、爭吵聲不絕于耳。
因為有對土匪的公開審判和處刑——這對于農戶而言可是一件不得了的事情，說不定二十年後都還是談資。
所以甚至有鄰鎮的農民拖家帶口來看熱鬧，正在附近巡回演出的雜耍戲團也瞅準機會趕來賣藝。
大家都爭先恐後想要搶個好位置，鎮中心的氣氛絲毫沒有審判、處決、抽選民兵該有的肅穆，倒是宛如一場盛大的慶典。
剛組建不久的狼鎮衛隊正在街上巡邏、維持秩序，七名衛兵頂盔貫甲、肩扛長戟，看起來威風凜凜。
衛兵的武器盔甲剛從熱沃丹買來——溫特斯和吉拉德順便給鎮上武庫添置了一些裝備。
難得去趟郡治，肯定是要一次把能辦的事都辦完。
狼鎮衛隊現在共有七人，兩名全職衛兵是安格魯和貝爾這兩個半大小子，還有五名兼職衛兵是溫特斯從各村挑選的民兵。
雖然並不是職業士兵，但頭戴閃亮鐵盔、身披簇新革甲的農家小伙同樣英氣逼人。
吸引了不少大姑娘小媳婦的目光和竊竊私語，同時也令他們同村的伙伴們羨慕極了。
有個杜薩克小伙子攬住瓦希卡的脖子大笑著說︰「可以呀！穿上這身以後有模有樣的。」
看在謝爾蓋的面子上，杜薩村的衛兵名額給了瓦希卡•莫羅佐夫。
「別鬧，我在執勤呢。」瓦希卡笑著回答。
杜薩克小伙上下打量了一番︰「這套家伙從熱沃丹買來的？」
「那當然，全新的，連漆都沒掉。」
「等今天完事，借我也穿穿。」
「不讓帶回家，執完勤我得還給武庫。」
「嗨，這有什麼，偷偷帶回去嘛。」
一匹銀灰駿馬分開人群從兩人身旁經過。正在閑聊的瓦希卡瞥到馬月復上的銀紋，瞬間打了個激靈。
自車隊從熱沃丹返回後，狼屯已經無人不識蒙塔涅少尉的「強運」。
瓦希卡飛速站好、敬禮。
馬上的少尉點了點頭，繼續朝著前面去了。
「唉，你可把我害慘了。」瓦希卡哭喪著臉對同伴說。
「這有啥嘛？」對方疑惑不解。
「算了。」瓦希卡催促同伴快走︰「回去再說。」
……
在鎮中心巡視一圈，溫特斯沒發現有什麼不對勁的地方。
倒是在鎮子邊緣的路旁，他看見吉拉德正在和一個陌生年輕男子大吵。
看到溫特斯，吉拉德高興地揮手︰「蒙塔涅少尉！」
溫特斯輕夾馬肋，快步靠上前去。
「這位是本鎮駐鎮官，蒙塔涅少尉。」吉拉德沖著年輕男人說︰「你要做的買賣必須要他同意才行。」
「日安！大人！」還不等少尉說話，年輕男子搶先說道︰「鄙人的生意雖然常常遭受不公對待與歧視，但絕對合理合法。請看，這是本郡駐屯所發放的特許狀。」
年輕男子遞上來一卷羊皮紙。
讀過紙上的內容，溫特斯又看向男子身後︰
幾頂支在路邊的大帳篷，一個病怏怏的老婆子坐在邊上收錢。衣衫襤褸的男人排著隊等進去，又提著褲子出來。
「你是.拉.皮.條的？」溫特斯扶著馬刀問道。
「大人，請不要說得如此難听嘛。」皮條客臉上掛著諂媚的笑容︰「鄙人只是個中介，在有一技之長的女士和有需求的男士間牽針引線。」
溫特斯懶得和這油滑的東西多說，他再次檢查特許狀。措辭不像是假的、漆印也不像是假的、簽字同樣不像是假的。
看著在少尉重新查看特許狀，皮條客的笑意更濃。
「一張羊皮紙，我看不出真假。」溫特斯不冷不熱地說。
皮條客的笑容霎那間變得僵硬︰「怎麼會呢？這是熱沃丹的羅納德少校親自簽發的特許狀，您再仔細看看？」
「那你回熱沃丹再給我帶一封證明信回來？」
「大人，這份特許狀中有一處隱蔽的記號可辨真偽。」皮條客擦了擦腦門上的汗，請求道︰「請讓我指給您看。」
溫特斯把特許狀遞了回去。
兩手交錯間，皮條客隱蔽地將一袋銀幣塞向少尉手心。「這下總行了吧？」他心想
但他萬萬不曾想到，一向無往不利的「防偽記號」這次居然踫了壁。
溫特斯把錢袋扔到皮條客面前，冷冰冰地問︰「你的手不想要了？」
年輕男子驚慌跪倒在地，連聲求饒，語無倫次地說︰「大人！這份特許狀真是真的，我一時糊涂……」
「在這里等著。」溫特斯觀對方神情不像作偽，便拉上吉拉德往治安所去。
對于帕拉圖的法律他並不了解，所以這種事得找通曉法律的專家。
……
老托缽修士瑞德听過吉拉德的講述，把手中的特許狀放在桌上，笑道︰「帕拉圖的確允許妓院娼館合法經營，這次還真是他佔理。」
「傷風敗俗！」吉拉德火光沖天︰「還有花柳大病！三十年前不知禍害了多少杜薩克。」
老修士捋著長髯笑著說︰「想合法取締他們辦法也是有的，不算難事。」
「什麼？」吉拉德一下子來了精神。
「他私自佔用鎮上的土地經營，可以扣押他們的人員、帳篷和車輛。」
「那小子鬼著呢，特意把帳篷支在鎮外。」
「整個狼屯的土地都是公家的，有什麼內外區別？」瑞德修士輕描淡寫地說︰「況且在帕拉圖經營這種場所，從業者要由醫生定期檢查、開具證明才能上崗。種種手續盤查下來，少一環就可以收拾他。」
吉拉德有些啞口無言。
溫特斯勸解老杜薩克︰「我看帳篷外都是伐木隊的人。那些人過的又苦，周圍又都是男人，讓他們有個排解渠道對于鎮里更安全。況且特許狀不像假的，既然如此犯不著用這等手段為難那皮條客，最好的辦法還是讓本鎮居民管好自家兒郎。」
吉拉德沉默了，鎮公所變得安靜。
溫特斯見老杜薩克被說動，站起身來︰「我去和那拉皮條的說。只許今天，今天之後趁早滾蛋。」
吉拉德輕輕點了點頭。
瑞德修士叫住正往門外走的少尉︰「你考慮好了嗎？」
「嗯。」
「那就好。」
門從外面被拉開，安格魯急急忙忙地對少尉說︰「長官，劊子手準備好了。」
……
狼鎮人觸犯法律，死刑以下的懲罰都可以由駐鎮官獨自裁定。
如果犯下的是重罪，則將由鎮長、駐鎮官以及郡里派下的使者組成三人審判委員會。
但是像「馬掌伊萬」匪幫這類罪犯——他們既不是狼鎮居民，同時還是現行犯。
那就沒有審判委員會，也不允許辯護，罪名已經確立，溫特斯只需要量刑。
溫特斯習慣性地找到瑞德修士商議。
老修士哂笑著說︰「還量什麼刑？在奔馬之國土匪、強盜之流被抓就是死刑，區別無非你想讓他們怎麼死。」
「抓的匪徒里有個小孩子，才十二歲出頭。」溫特斯有些猶豫︰「我想知道帕拉圖的法律對于對他有沒有減刑？」
「沒有，但量刑權歸你，你想怎麼減刑就怎麼減刑。」托缽修士平靜的像一座深潭︰「但你想減到什麼程度？」
「流放？」
「帕拉圖沒有流放。再說往哪流放？這里已經是塞納斯聯盟的邊疆。」
「肉刑？」
「砍掉一只手等于斷絕了他重回正道的可能性，連農場短工也不收受過刑的人。」
「勞役？鞭刑？」
「你不覺得這樣對死掉的狼鎮人太不公平了嗎？」瑞德略帶諷刺地說︰「從法律上來說，帕拉圖不承認土匪、強盜之流是共和國公民，他們自然也沒有任何公民權利，任何人都可以捕殺他們。
一個十二歲的小孩子不是自願加入匪幫，而是被迫成為匪徒。基于此，你給他減刑也沒有任何意義。再過幾年，你又會在新墾地的某一個匪幫看到他。你去問問劊子手就能知道，他處決的罪犯里不知有多少是屢次受刑的慣犯。」
「那怎麼辦？」
「怎麼辦？給他一份財產，讓他能養活自己，那他以後就不會再次淪為盜匪。但你不覺得這樣對于死掉的狼鎮人太不公平了嗎？」老托缽修士的語氣平和︰「你是狼鎮的派駐軍官，又不是馬掌匪幫的派駐軍官。你的職責是守護這方土地和人民，不是憂慮一名匪徒的命運！」
……
劊子手準備好後，教堂響起了莊嚴的鐘聲。
狼鎮的衛兵們打開牢門，將七名土匪一路押解到鎮廣場。
夾道圍觀的人數至少上千︰五個村的農民和杜薩人、在莊園里干活的長工、騎著馬的莊園主和他們坐在馬車里的妻女……幾乎所有狼屯人都趕來鎮上。
見到這副陣勢，幾名衛兵的緊張神色溢于言表，吉拉德腦門上也沁出汗珠，生怕有什麼閃失引發騷動。
突然一個女人擠出人牆，沖到囚犯身邊，用手中的石頭拼命捶打著囚犯。
瓦希卡和另一名衛兵緊忙上前把兩人分開。女人被推到邊上，跌坐在土，里痛哭不止。
被打的那名絡腮胡囚犯卻哈哈大笑，還朝著女人啐了一口。
瓦希卡見狀怒不可遏，狠狠一拳砸在絡腮胡囚犯面門中央。
囚犯被打得雙腳離地，鼻骨和兩顆門牙當場折斷。還不等他把嘴里的血吐出來，另一名衛兵掏出塊破布把他的嘴塞得滿滿當當。
圍觀的人群中響起一陣喝彩聲，消息傳得像風一樣快，人們已經知道那名女子是一名死者的妻子。
在場的狼鎮人都是靠辛苦勞動過日子，自然對盜匪滿腔憤恨。加上對那名不幸女人的同情，怒火便燃燒的更加熾熱。
從治安所到鎮廣場短短一段路，不停有石頭夾雜著咒罵朝囚犯飛來。
審判過程很簡單，幾名杜薩克講述了徒涉場伏擊當日的情形。小本汀先生也出庭指認匪徒，聲淚俱下要求以血還血。
簡單的流程結束後，鎮廣場上安靜到能听見針落地的聲音，人們屏息凝神等待駐鎮官最後的裁決。
宣判的聲音冰冷︰「死刑，全部。」
歡呼聲從人牆最前排一直擴散到最後面，之前還能咬牙死撐的囚犯們終于忍不住痛哭失聲，幼稚的童聲哭得最淒慘。
但沒人在乎他們的眼淚，衛兵將囚犯從地上拖起來押赴刑場，人們跟衛隊後面蜂擁向刑場。
在鎮子西北邊的空地上，鎮里的木匠幾天前就搭建好一座臨時的台子。
被尊稱為「名師弗朗茨」的劊子手弗朗茨•施密特身著盛裝，同他的助手早已等在那里。
離刑場越近，死囚的情緒越崩潰，有死囚死命掙扎、有死囚哭喊著祈求圍觀者的賜福與寬宥。
把死囚帶到刑場邊，一切就由劊子手弗朗茨和他的助手接管。當把死囚交給劊子手時，衛兵們明顯松了一口氣。
剩下的就是劊子手的儀式表演。
年過六旬的名師弗朗茨目光銳利、精神矍鑠，他已經執行過數百次處決，對付死囚自有辦法。
一名死囚拼命地掙扎、咒罵，劊子手的助手——弗朗茨年僅十六歲的孫子幾乎控制不住他。
老劊子手箭步過去，沖著死囚喉結就是一記刺拳。
剛才還在掙扎咒罵的大漢一下子啞火，捂著喉嚨、臉色漲紅栽倒在地。
而對于那些只是在拼命念誦經文、祈求寬恕的囚犯，弗朗茨則不去管他。
老劊子手示意孫子首先處決那個喉嚨遭受重擊的死囚，兩人將他抬上刑台的一把「審判椅」，用繩索將捆住。
卡曼神父走上前去，允許死囚親吻經書，聆听死囚最後的懺悔。
吵嚷的圍觀人群逐漸變得安靜，人們聚精會神地看著劊子手做準備，生怕錯過任何一個細節。
老劊子手身著一套堪稱突兀、奇特而花枝招展的盛裝，下半身是粉紅色緊身長襪配淺藍色齊膝短褲，上半身則是藍色白領緊身衣。
他摘下帽子，為了以示尊重。
又穿上一件皮背心，為了防止上衣沾上血漬。
準備工作完成後，他向自己助手點了點頭。助手解意，恭敬地將武器奉給主刑人。
老劊子手握住劍柄，將斬首大劍從鞘中一口氣拔出。
處決大戲就此進入高潮。
那是一柄堪稱巨劍的武器，劍刃長度超過一米、重量超過六斤、劍鋒平而無尖、劍身前後等寬，完全針對斬首而鑄造，
一行文字銘刻在劍面上︰「謹防惡行，否則無異于自掘墳墓。」
刑場如同死亡般寂靜。
名師弗朗茨莊嚴地站定位置，將斬首大劍高舉在右肩之後，深呼吸一口氣，猛然發力。
劍身在空中劃過一道優雅的弧線，從右後方將死囚的兩節頸椎砍斷。
頭顱飛了出去，骨碌到刑台邊緣，斷頸處仍不斷噴血，濺了劊子手和助手滿身。
助手撿起頭顱高舉在半空中，繞著刑台四邊向四周的人群展示。
伴隨著幾聲女士的尖叫，剛剛鴉雀無聲的刑場爆發出震天的歡呼。
苛政雜賦引發盜匪橫行，而盜匪橫行則勢必導致嚴刑峻法。
瑞德修士的話語無情而真實︰需要決定的不是匪徒的生死，而是要他們怎樣死。
「您想要如何處死他們？」名師劊子手同溫特斯見面時，也問了同樣的問題。
火刑、絞刑、溺刑、輪刑、車裂……每種處決方式都對應著不同的罪行。
處決不光是為了殺死犯人，處決本身就是一場盛大的表演。
公開審判、處刑前的游行、處決本身，構成了這恐怖劇目的三大元素。
老實本分的人們辛辛苦苦才能勉強溫飽，當小偷、強盜、土匪卻可以不勞而獲。平民痛恨盜匪，隱約間卻也在嫉妒盜匪。
公開處決不光是為了阻嚇民眾，同時也是在宣示世俗統治者的權威，更是給生活艱苦的本分人家一個發泄怨恨的渠道。
沉穩可靠的劊子手代表公權力出面，以程序化、儀式化的方式處決罪犯，是維持三者間脆弱微妙平衡的靈魂。
斬首——蒙塔涅駐鎮官挑選的死法——沒有太多痛苦，干淨利落。
也是唯一照顧死者尊嚴的處決方式。
名師弗朗茨瞥了一眼剩下的六個死囚，看到那個抽泣的小孩子時，他想︰「海因里希[弗朗茨的孫子]大概也只比他大幾歲吧。」
他示意自己的助手下一個是那位最年幼的死囚。
在刑場的每次呼吸對于死囚而言都是一種煎熬，這是劊子手的憐憫。
「那個朝著死者家人吐口水的絡腮胡。」弗朗茨心想︰「讓他最後一個。」