赤勘村有將近三百戶人家上千口人，除了少數幾戶外姓人家是當年因為戰亂遷徙過來的之外，基本上都是同宗同族。蔡氏祖先在赤勘村落戶，生有五子。這個五個兒子成家立業之後，他們又各自成了一房。經過數百年的繁衍，五房子嗣生生不息，傳承不斷。這五房，每一房都有一個主事的人，稱之為房頭。
蔡福金和蔡井泉這一支屬大房，蔡福金是大房的房頭。按照族規，蔡氏家族的族長歷來都由大房的房頭來擔任，幾百年下來，無論是太平盛世還是動蕩年代，這個規矩都不曾變過。
蔡福金是大房的房頭，是族長，還是赤勘村的村長，在赤勘村他的威望和地位，無人能夠匹敵。但即便如此，他也要權衡好五個房的利益，隨時注意五個房的團結。他信奉兄弟同心，其利斷金。一個家庭如此，一個大家族更是如此！
所以當蔡井泉听到，其他四房的房頭齊聚大伯家，提出對自己有意見，都要求撤換掉自己的時候，他心里怎麼能不慌？
看來自己大華廠保衛科長這個位置是當到頭了，蔡氏制衣廠這攤子事也要交出去了。
「是我沒本事，連累大伯听了他們幾房的閑話。」蔡井泉站起身，低下頭，一副做錯事情的樣子。
「他們四個房對你有意見，也是正常不過的。」
蔡福金呷了口茶，示意蔡井泉坐下，「五個房拼湊集資，偷買原料和縫紉機，又冒著風險從大華廠偷師學藝，就是準備大干一場，為赤勘村搏個奔頭的。可你倒好，廠子交給你還不到半個月就停工了！那些生產出來的假領子壓在你家床底下吃了兩個月的灰，你說他們對你能沒意見嗎？」
「我……」蔡井泉真是有苦難言啊，但是話到嘴邊又硬生生給憋了回去，有些話他不敢說。
「當然了。當初決定干這個事情，是五個房一起商量的，最後也是我這個當村長的拿主意的。所以這個責任不能全落在你一個人頭上！」
蔡福金的話，讓蔡井泉差點哭出聲兒來，滿月復的委屈頓時為止一空。
緊接著，蔡福金話鋒一轉，又道︰「但是，蔡氏制衣廠既然交給你打點了，那銷路這件事情上，你是難辭其咎的！」
「是……」
蔡井泉心里又是一涼。
「你抬起頭來說話！」
蔡福金突然臉色一沉，「一副娘們唧唧的德行，能不能有點男人樣？」
「是。」蔡井泉應了一聲，抬起頭看著蔡福金。
蔡福金接著語氣稍微一緩，語重心長地說道︰「阿泉啊，我就你這麼一個親佷子，將來大房這支遲早是要交到你手里的。你要記住啊，作為長房的房頭，做人做事，無論對錯，首先要把胸膛挺直了！你窩窩囊囊的，誰願意服你？」
「大伯，我…我知道了！」
蔡井泉心里一熱，仿佛一股暖流在胸膛中流淌。
蔡福金膝下沒有兒子，只有一個女兒，而且早早就嫁人了。早些年，蔡井泉的父親病逝之後，他就一直視蔡井泉如己出，當親生兒子看待，又是幫他張羅新房，又是托人給他說媳婦兒。按照族規，房頭這個位置歷來都是傳男不傳女的，所以等他百年之後，大房房頭的位置，基本上就會傳到蔡井泉手中。
不僅如此，他對蔡井泉也是花費心思地栽培，當初把村里民兵連的交給他管，後來又力薦他代表赤勘村委，進大華廠當保衛科長，還把私底下搞得制衣廠交給他打理。這一切都是為了培養他，都是為他將來順利接任大房房頭夯實地基。
在蔡福金的原定計劃里，只要蔡井泉能把五個房集資的制衣廠打理得有聲有色，那他
就可以按照族規，順理成章地扶蔡井泉坐上蔡氏家族的族長之位，還有赤勘村的村長之位。
願景是美好的。
但現實往往是事與願違。
承載著五個房莫大期望的蔡氏制衣廠，交到蔡井泉手中才十來天，就因為一時找不到假領子的銷路，短時間內不宜再繼續生產而停工了。
這一停工，就是兩個多月。六七十天不開工，偷偷藏在祠堂後院的那六台縫紉機，因為受潮的緣故，都快生銹了。
機器生銹，人心浮動，族里反對辦廠的聲音也漸漸多了起來。
制衣廠是蔡福金力排眾議交到蔡井泉手中的，卻被他辦砸了，這讓蔡福金這個族長，在其他四房的房頭面前，說話都少了往日的底氣。
昨天下午，其他四房的房頭聯袂而來，向蔡福金這個族長再度提了他們的建議，要麼轉賣縫紉機，解散制衣廠，以後赤勘村老老實實地守著香港人的大華服裝廠過日子；要麼撤換掉蔡井泉，畢竟能力不足就該讓位，把制衣廠交給有能者打理。
他們推薦了一個打理制衣廠的人選，就是他們四人中的其中一人——五房的房頭蔡井遠。
論地位，蔡井遠是五房的房頭，蔡井泉目前只是大房的子弟。
論輩分，蔡井遠和蔡井泉同輩。
論能力，蔡井遠早年當過走街串巷的貨郎，也跟人跑過船，無論是交游廣闊，還是見多識廣，都在蔡井泉之上。
蔡福金權衡比較了一番之後，心里也認同，眼下這種情況，五房蔡井遠的確比自己的佷子更合適。
但是……
「這一次，我沒同意他們四房的要求！」
蔡福金搖了搖頭，臉頰上露出一抹意味深長的笑容，說道，「換做平日，或者換做其他事情，也許顧全五個房的團結，我也就半推半就同意了。但是，這次撤換人選事關大房的顏面，更關乎將來蔡氏的族長是不是還在大房手中。所以，我駁回了他們的提議！」
「啊？」
蔡井泉見到大伯這次的態度如此強硬，心里不免為之竊喜了一下，但隨即又擔心起來︰「那他們四房……」
「當然，我這個族長，也不是可以獨斷專行為所欲為的，尤其是四個房聯袂反對。所以呢，我和他們訂了一個約定。」
蔡福金豎起食指比劃了一下，說道︰「我和他們約定再給你一個月的時間，如果一個月內，你還是解決不了銷路的困難，不能讓蔡氏制衣廠復工。那你就自己主動退位讓賢，把制衣廠交給蔡井遠負責。以後老老實實在家里種地，也餓不死你！」
「種地？那大華服裝廠保衛科長的位置……」蔡井泉猶豫了一下。
「當然也一並讓給他啊！」
蔡福金瞥了他一眼，鄙視道︰「怎麼，舍不得啊？你解決不了困難，說明沒那個能力，又何必佔著茅坑不拉屎？庸才碌碌無為，只會讓赤勘村越來越窮！蔡井遠如果有這個本事，能帶著全村致富，那就該讓他上，這是關系全村上千口人的福祉，就算傷及了我們大房這支的利益，那也要讓路！懂了嗎？」
蔡井泉點了點頭，「曉得了。」
「不過好在你運氣還不算差，瞌睡了就有人來送枕頭。」
蔡福金說道︰「之前我還擔心一個月的時間，你能不能找到銷路。今天居然就有人主動上門要貨，而且一張嘴就要四百件假領子。」
蔡井泉知道大伯說得是韓春雷和張喜祿他們。
他猜蔡福金可能是忘了韓春雷那個奇葩的結款方式，忍不住提醒道︰「大伯，韓春雷是想先付我們兩百元訂金，拿走我們四百件假領子。等著他把這四百件假領子出手之後，再給我們補剩下的六百元尾款！」
「我知道！不就是先付訂金，等個七八天，再補結尾款嗎？」
咚地一聲！
蔡福金忽然將手中的砂壺往茶盤上一放，微微眯起眼楮，一錘定音道︰「答應他！」
「啊？」
蔡井泉驚詫道︰「答應他？他這明顯就是本錢不夠，想佔我們的便宜啊！」
「但是他敢這麼干，說明他八成是有辦法把假領子賣出去！」
蔡福金說道︰「這樣，你明天抽個時間約他見個面，就說我們同意他的結款方式，但前提是，他要答應我們兩個要求。不然我們的便宜，哪有那麼好佔的？」
蔡井泉問道︰「嗯……哪兩個要求？」
「一會兒吃飯跟你說。不早了，該吃晚飯了。」
蔡福金拍拍站了起來，沖著院中的堂屋喊去︰「多炒兩個菜，阿泉和小娥留家里吃晚飯。」
「曉得了。」堂屋里隱約傳來蔡福金老伴兒的聲音。
蔡井泉說道︰「我去叫小娥，家里還有半只雞。」
說完，蔡井泉便小跑著出了蔡福金家，直奔家中。
……
此時，天色暗沉，已過黃昏。
阿雄家的院子里，一盞200瓦的電燈泡臨時從廚房接了出來，掛在院里的荔枝樹上，將整個院子照映得一片亮堂。
阿雄和春雷、豬肉燦他們此時已經酒足飯飽，在荔枝樹下消食乘涼，扯著閑話，聊著家常。
透過廚房的窗戶，能在院里看見紅姐正幫著阿雄媽媽洗著碗筷，不時還有說有笑的。
阿雄直勾勾地看著紅姐忙碌的身影，嘴角忍不住升起一抹幸福的笑容。
韓春雷見狀，忍不住打趣道︰「好一副婆媳和諧的溫馨畫面啊，是吧，雄哥？」
「是，」阿雄情不自禁地點了點頭，隨即便反應過來，不過他也沒否認，樂呵呵地說道︰「要是能把阿紅真娶到手，那就更溫馨了。」
一旁的張喜祿問道︰「雄哥，你不是只喜歡鄧麗君嗎？怎麼，鄧麗君不要了？」
豬肉燦一听，不滿道︰「張喜祿你什麼意思？我姐比鄧麗君差嗎？」
豬肉燦知道雄哥喜歡自己姐姐也不是一天兩天了，其實他也希望姐姐能徹底放下過去，忘記那個這麼多年渺無音訊不知是死是活的姐夫，跟雄哥在一起。那至少以後他住雄哥家，可以不用付房租了。
「你姐怎麼能跟鄧麗君比？我在雄哥房間里看過鄧麗君的畫報，你姐可比鄧麗君強壯多了。而且鄧麗君看著也比你姐溫柔。要我，肯定喜歡鄧麗君啊！」張喜祿實話實說道。
「媽的，想打架是不是？」豬肉燦見張喜祿這麼貶低自己的姐姐，頓時擼起袖子，就是要干。
「我說的是實話嘛，打就打，我還怕你啊？」張喜祿也不認慫，這院里他就在韓春雷跟前慫一點，畢竟韓春雷既管他吃喝，以後還帶他掙錢，說是兄弟，實際上算他老板了。
「你們倆真是吃飽了撐的，這也能吵起來。」
韓春雷頓時撫額，這兩個精力過剩的家伙，真是有力氣沒地方使了。
不過也不得不承認，這年代的夜生活實在是太枯燥乏味了，把兩個大小伙子憋得渾身都冒著火氣，說話都帶著火藥星子。
「春雷，別搭理這倆個白痴。」
阿雄連正眼都懶得瞧這倆個貨一眼，徑直問韓春雷道︰「剛才吃飯的時候，阿紅宣布的那個事，你覺得怎麼樣？能行嗎？」