「……
「本屆龍星戰是第三年，正是因為有諸位棋士的支持，龍星戰才能成長為現在的規模……
「……
「本賽一共有96位職業棋士參加，包括去年的十六強，和今年通過預選賽選拔上來的80位棋士……
「……
「當然，與前兩屆相同，本屆比賽，曰本圍棋將棋頻道依舊會全程直播，屆時，請各位棋迷準時收看……」
「這個社長的話怎麼這麼多啊？我受不了了！」
大阪，西道場，本屋客廳。
此時，四人正坐在沙發上，電視上正播放著一場棋賽的開幕式。
盡管白川勝彥又抱怨了幾句，但眼楮還是緊緊盯著電視屏幕。
西麻衣斜乜了他一眼，說道︰
「人家出錢舉辦棋賽，不就是為了收視率嗎？還不準人家多說幾句？」
白川勝彥沒敢回嘴。
突然，一旁的千原開口道︰
「你們看，是兄長！」
果然，攝像機的鏡頭轉向了各位參賽棋手，而拍到千原的時候，還特意多停留了一秒。
「在東京這半年，浩志又長高了？」白川勝彥的關注點總是與眾不同。
屏幕上，和周圍的其他棋手相比，千原浩志高了半個頭左右。
西麻衣點頭道︰
「四月去東京的時候，他的確又長高了不少。」
白川勝彥嘀咕道︰
「連身高這個唯一的優勢都沒了……」
他身邊的女友佐門真澄疑惑道︰
「你在說什麼呢？」
「沒有沒有，我們快看電視吧，抽簽似乎快要開始了！」
經白川勝彥這麼一打岔，電視屏幕上，曰本圍棋將棋頻道的社長終于結束了冗長的發言，開始了正式流程，首先就是抽簽分組。
白川勝彥念叨著︰
「一定要避開大竹英雄、趙治勛、小林光一、林海峰……」
這番反復的話，頓時，將客廳里的氣氛弄得緊張起來。
千原緊緊地抓著衣角，盯著屏幕，呼吸仿佛也放慢了。
西麻衣一掌拍向白川的後腦，沒好氣道︰
「你干什麼呢？」
白川勝彥還有些委屈，揉著腦袋，說道︰
「我這不是在為浩志祈福嗎？分組分一個競爭不那麼激烈的小組……」
西麻衣哼了一聲︰
「就算和那些九段分在一個組又能怎麼樣？依照千原的棋力，又不是沒有一戰之力！」
白川勝彥低聲反駁道︰
「可又不是半決賽，保留體力不好嗎……」
「你說什麼？」西麻衣瞪著眼楮。
白川勝彥︰「……」
……
同樣位于大阪，一間居酒屋內。
盡管還是上午，但居酒屋已經坐了不少人，全都一眨不眨地盯著牆上的電視。
「大竹英雄今年在D組啊！」
屏幕上，由于大竹英雄是去年的冠軍，因此由他率先抽簽。
接著，是去年的亞軍趙治勛，在C組……
去年的十六強按照名次，依次抽完簽之後，再由剩下的八十名參賽棋手抽簽。
過了二十分鐘，有人開始抱怨︰
「怎麼還沒輪到千原？」
「是啊是啊，我過來可就是為了看千原浩志的，怎麼這麼慢？」
「這都小半的人抽完了，千原怎麼還沒上去？」
……
突然，一個包著白色頭巾的中年男人嗤笑一聲，道︰
「一看就知道你們這些人都是假棋迷，也不提前了解了解龍星戰的抽簽機制，恐怕去年和前年的比賽都沒看過吧？」
「嘿，渡邊老板，你就別吊大家胃口了，快說吧！」相熟的顧客趕緊催促道。
居酒屋的老板渡邊先生這才解釋起來︰
「和去年的十六強不同，他們這些人都是從預賽打上來的，因此並沒有排名，只能按照段位高低，決定抽簽順序。
「千原才入段不久，以這種方式，肯定墊底，說不定還是最後一名。」
「要真的是最後一個，不就是哪個小組還空著，就去哪個小組？」
「大概率是這樣。」
听到這番解釋，眾人連忙又看向電視屏幕，盯著各組的空余人數。
五分鐘後，E組滿員。
接下來的十分鐘內，A組、B組、F組、G組、H組相繼滿員。
而沒有抽簽的棋手，還有最後三人，包括千原浩志。
居酒屋的各個區域，不斷傳出喃喃自語︰
「C組還剩兩個，D組還剩一個……」
「淦！還不是千原浩志嗎？這麼說真是最後一個？」
「嗯？這人抽中了C組？」
……
渡邊先生捏著拳頭，盯著屏幕上實時更新的分組信息︰
千原的運氣不算好啊，不論是C組還是D組，前者有去年的亞軍、前年的冠軍，而後者有去年的冠軍，都是強勁的對手。
不一會兒，倒數第二個棋手走上前，依舊不是千原浩志。
——果然，是最後一名嗎？
陌生棋手的手伸進了抽簽箱中，不一會兒，拿了出來。
包括渡邊夫婦在內，居酒屋的所有人都屏住呼吸。
五秒之後，屏幕上的信息開始刷新——
「是……C組？這麼說，千原被分在了D組？直面去年的冠軍，大竹英雄？」
事實上，屏幕上的列表已經填滿，伴隨著倒數第二個棋手組序的確認，千原浩志第名字也被自動分在了D組……
而遠在東京現場的千原浩志，則有些無語地看著這一幕︰
自從參加棋賽以來，他還是第一次踫到‘還沒輪到他抽簽就已經結束’的狀況。
他看向台上的白板，工作人員正將他的名字填入最後一個方框。
而D組的其他人，除了大竹英雄之外，還有兩位九段棋手︰
一位是石田芳夫，據他之前了解的信息，似乎是第一屆龍星戰的亞軍；
而另一位叫做小林覺，並沒有前兩者有名，他也不知道對方多余的信息。
白板上的名字後面，還標有一個小小的數字，這是棋手的段位。
千原浩志一眼望去，整張表格上，似乎只有他一個人的名字後面，是一個‘1’，而其他棋手，最低都是職業四段。
再將範圍限定在他所處的D組，段位最低的無疑就是他，而段位距離他最近的，則是一位職業七段。
即是說，若是以平均論的話，他僅憑一己之力，就將D組的平均段位拉低了一個檔次……