每年的三月、四月，是曰本櫻花盛開的季節。
不僅是千原浩志等人，曰本棋院也舉辦了櫻花賞，不過邀請的都是棋院內部的高層或職業高段。
四月初，當千原浩志回到酒井道場的時候，發現有兩人正在客廳里一臉嚴肅地商量事情。
听見他進門的動靜，酒井崇之停了下來，而另一位體型肥胖的中年男士站起身，說道︰
「酒井理事，事已至此，理事長也有他的難處。你也知道，今年各大報社的贊助削減了一部分，棋院的赤字也已經持續數年，要是再沒有好轉，理事長也只能請辭了。」
酒井崇之也站了起來，嘆了口氣，但還是說道︰
「你言重了，我知道理事長的意思，請你轉告理事長，我不會再阻攔這件事了。」
「多謝您的諒解。」
在路過千原浩志的時候，中年男人並未停下腳步，只是頷首示意。
等大門的鎖芯發出清脆的扣響時，酒井崇之又坐了下去。
見對方一臉愁容，千原浩志問道︰
「剛才的那位是？」
酒井崇之喝了一口水，嘆息道︰
「是菊田理事長的事務書記。」
雖然對方沒說，但千原浩志大概猜出了背後的答案。
果然，酒井崇之繼續說道︰
「今天的櫻花賞上，理事長宣布了削減大手合對局費的消息。」
千原浩志皺起眉頭︰
這件事果然還是發生了，據他所知，酒井崇之已經為了這件事，操勞了數月。
「難道在場的棋手都同意嗎？」
不過，話一出口，他就意識到自己問了一個蠢問題︰
收到櫻花賞邀請的都是職業八段、九段，各自都有維持生計的手段，怎麼會看得上那一點大手合的對局費？
不出意料，酒井崇之回答道︰
「倒是有幾位提出異議，不過並沒有堅持。」
至于他自己，不論是這幾個月來，還是昨天的理事會上，都明確提出過反對，但最終，這項決議還是以優勢通過。
因此，在今天的櫻花賞上，他的情緒並不高，早早地就告退離席，這才令菊田理事長派人過來慰問。
千原浩志都臉色同樣不好看︰
「對于棋院里的一些棋手，這應該算得上噩耗吧，畢竟這些年的經濟本來就很糟糕，大手合的對局費又削減了，堪稱雪上加霜。」
酒井崇之並未接話。
說實話，他有些慚愧，他並非棋院里某些派別推選上來的理事，而是完全依靠自己的理念，吸引了不少選票。
「對了，千原君，你的住處已經準備好了，只要去棋院辦理好手續，隨時都可以入住。」
千原浩志眼楮一亮︰
總算听到了一個好消息。
事實上，在一月份過來的時候，對方曾經承諾一個月後就能入住，但後來似乎出了什麼岔子，直到今天才听到消息。
酒井崇之的心情總算恢復了一些，笑著說道︰
「不過，你現在還在參加職業考試，我個人建議，最好還是等一切都塵埃落定，再搬家也不遲。」
搬家的確不是一件輕松的活計……千原浩志從善如流，並且表示了感謝。
酒井崇之搖了搖頭，說道︰
「這本來就是當初我答應你的，硬要說的話，將這件事拖到現在，我反而應該道歉才是。」
這時，大門猛地打開，跑進來的是氣喘吁吁的酒井溫樹︰
「父親，棋院說您的身體不適，提前離席，是哪里又不舒服了嗎？需要去醫院嗎……」
但看到一如往常的酒井崇之，他的聲音越來越小。
酒井崇之呵斥道︰
「慌慌張張的，像什麼樣子？我的身體好得很，倒是你，不好好忙你的事，回來做什麼！」
面對這對不坦率的父子，千原浩志並沒有插嘴，獨自上樓……
……
削減大手合對局費的消息傳出來之後，在曰本棋院的中低段棋手之間，引起了軒然大波。
盡管這項議案已經在棋院內部討論了數月，但直到由菊田徹理事長當眾宣布，絕大多數人才突然獲知。
只是，面對眾多棋手的不滿，曰本棋院雖然言辭誠懇，但意思很直接——必須實行！
這股慘淡氣氛甚至被帶到了職業考試上。
「連大手合的對局費都削減，曰本棋院這是要倒閉了嗎？」
「別這麼說，棋院這麼做，肯定也有自己的難處……」
「呵，身為沖段棋手，考不考得上另說，但你這種不為自己考慮，反而站在棋院的立場上，可真是令我大開眼界了啊！」
「是啊是啊，就算削減，為什麼不削減那些棋院高層的福利？那才是真正的大頭吧？就是欺負低段棋手人微言輕，才會這麼肆無忌憚……」
……
千原浩志看著激烈討論的考生們，他們的話不時傳進他的耳朵里。
此情此景，到讓他想起了後世的論壇︰
可真是什麼立場的發言都有啊！
他又將目光投向身邊的安井宏明，對方也是一副唉聲嘆氣的樣子，他不由地問道︰
「你嘆氣干什麼？你現在不是住在趙前輩的家里嗎？而且你才十三歲，每個月你父親應該會給零花錢的吧？」
他之前曾經听對方說過，安井家雖然不是富豪之家，但也算得上中產以上，在東京擁有好幾套房子。
安井宏明苦著小臉，說道︰
「入段之後，父親在師父的建議下，斷了我的生活費，現在除了吃住，所有的支出，都需要我自己掏錢……」
千原浩志有些同情對方︰
‘攤上這麼一個好師父，你也不容易啊！’
對方繼續抱怨道︰
「原本給的對局費就少，要是輸了的話，還會更少，居然還要在上面削減，實在是太過分了！」
見千原隨口應付著他，安井宏明疑惑道︰
「你不生氣嗎？」
「當然生氣，」千原浩志無可奈何地回答道，「但棋院已經做出決定，大不了就少參加大手合，多參加一些職業比賽，那些比賽的對局費可沒有削減。」
「可一般的低段棋手很難參加正賽……」
話音剛落，安井宏明忽然意識到一個問題︰
對方入段之後，就算不參加大手合，似乎也不能按照一般的職業低段來看……
果然，人與人之間的悲歡，難以相通……