在久利新一的房間里，千原浩志和安井宏明又進行了一次對局，不過這一次，經歷了一個小時的鏖戰，以他的勝利告終。
然而，下完這一局，安井宏明竟然再次提出申請！
隨後，為了避免打擾久利新一休息，房間內的三人離開他的房間，來到大河聰的住處。
兩人住在同一層，只相隔了一間房間，內部裝飾都為統一的風格。
大河聰一邊端來三杯水，一邊笑著說︰
「看來安井宏明今天晚上是不打算放過你了啊！
「怎麼樣，困嗎？」
千原浩志搖頭，看向電腦屏幕的雙眼，依舊炯炯有神。
剛才的兩局，已經為他帶來了一千棋魂點數，既然對手樂意奉陪，他又怎麼會困呢？
「三澤君，你呢？」
「我也不困。」三澤孝康謝過大河聰遞來的水，伸手接了過來。
大河聰看到千原浩志又接受了邀請，思索了幾秒，對三澤孝康說︰
「你一直看著他下棋，也很無聊吧？
里屋還配備一張棋桌，我們倆去里面下棋，怎麼樣？」
三澤孝康欣然同意。
住在北海道的時候，他幾乎很少能接觸到職業棋士，因此對于能向其請教的機會，十分珍惜。
于是，不一會兒，里屋傳來了落子的‘噠、噠’聲，而留在外面的千原浩志，正專心致志地盯著屏幕上的棋盤……
一夜過去。
按照平常的習慣，久利新一很早就醒了過來。
洗漱完成、穿戴整齊後，他來到大河聰的房門前，敲了兩下，不過等待了近兩分鐘，也沒有開門的跡象。
無意間，他用力推了下，‘ 噠’一聲，房門竟然打開了一條縫？
「這個糊涂蛋！」久利新一暗罵了一句，隨即走了進去。
剛進門，就看見千原浩志趴在桌子上，面前的屏幕依舊停留在對局界面上。
他隨意瞟了一眼對戰結果︰
是千原浩志贏下了最後一輪的勝利。
久利新一走進里屋，發現三澤孝康蜷縮在棋桌旁，而大河聰的臉砸在棋盤上，正呼呼大睡。
他無奈轉身，也沒打算叫醒三人，準備直接離開，前往賽場。
新人王戰的比賽場地就在福祿庵，不過和居住的地方並不在一塊兒，走路大約需要十分鐘。
走在木質的傳統長廊上，久利新一開始調整自己的心態，緊張感慢慢涌了上來，或者稱之為興奮。
今天是循環賽的倒數第二場，他處于A組，形勢大好，目前未嘗一敗！
而今天的對手——
由于新人王戰的參賽棋手，限定為七段及其以下、並且不滿三十周歲的職業棋士，因此老一輩棋手並不符合條件。
所以新人王戰，並不像七大頭餃戰那般，幾乎被那熟悉的幾張面孔壟斷。隨著上代冠軍的晉升，底下的新棋手就會接替他的位置，很少有人能蟬聯冠軍。
從三年前開始，久利新一就是新人王戰的冠軍，並且連續獲得兩年，但去年即將獲得三冠的時候，卻被一個人終結了。
「果然，所謂天才，如果放在幾百萬人、幾千萬人、幾億人中間，也不是什麼稀罕的存在。」久利新一喃喃道，同時也是一種自嘲。
去年的那個家伙，如同一顆彗星一般，毫無征兆地崛起，不過卻是踩著他上位的。
腳下的木板發出‘嘎吱、嘎吱’的聲音，在二層小樓的門口，已經有人在迎接參賽棋手。
「久利先生，您來了！」
這是一個三十多歲的少婦，妝容精致，穿著傳統和服，是今年棋院派來的相關人士，同時也是一位職業三段的棋士。
「佐倉小姐，又見面了。
「不過今年應該是最後一年，明年的新人王戰終于看不到我這張臉嘍！」
在年底的時候，久利新一就會晉升八段，將不再符合參賽的段位要求。
想到這里，他不由地有些怨念︰
要是去年贏下比賽，今年再成功守擂，可就是四連冠，這才是完全不留遺憾的離開方式，可一切都在去年戛然而止。
佐倉明白他的意思，掩嘴輕笑道︰
「因為段位提升而離開這個賽場，這不是好事嗎？相比而言，每年那些因為年齡而失去參賽資格的人，這才慘呢！」
「照佐倉小姐這麼說，我應該感到開心才是？」
「如果晉升段位也會感到悲傷的話，我倒是希望這種悲傷能多一些呢！
「對了——」
佐倉靠近他兩步，聲音放低︰
「柳仁東已經到了。」
久利新一神情微凝，向佐倉告別後，來到二樓的賽場。
果然，眾多棋手中，一個矮小的身影卻格外顯眼。
這就是去年新人王戰的冠軍——柳仁東！
去年二月才通過曰本棋院的職業考試，緊接著在八月就奪得了新人王戰的冠軍，今年已經升到了三段，儼然是一顆曰本棋界冉冉升起的新星。
更關鍵的是，他現在才十四歲，還遠遠沒有發揮出他所有的潛力！
久利新一徑直來到他的對面。
少年抬起頭，眼楮很亮，沉默地朝他點了下頭，算是打過招呼，接著又低頭，盯著空無一物的棋盤。
距離比賽還有半個小時，棋手們都利用最後的時間，調整自己的狀態。
久利新一盯著面前的對手。
柳仁東是一名旅日中國人，據說由于其父親工作的緣故，七歲就被帶到東京，十歲的時候被學校老師發現了圍棋天賦，于是被推薦給了一名職業七段，在他門下學習了三年，在去年的新人王戰中一鳴驚人！
不過令人唏噓的是，他的師父沒什麼名氣，即便弟子被稱為‘十年來關東最具有天賦的天才少年’，也沒有多少人在意他。
久利新一取下手上的念珠，一顆一顆地扣動著。
這是師父留給他的遺物。
每當比賽開始前，擺弄一會兒佛珠，已經成為了他這兩年的固定習慣。
二十分鐘後，裁判開始宣讀比賽規則和注意事項︰
「……
「下面，比賽開始！」
「請多指教！」
「請多指教！」
……
伴隨著陸續響起的聲音，新人王戰A組的比賽，正式開始！