波士頓市中心。
查爾斯河南岸的哈佛商學院校區，瑪麗亞•羅津正在辦公室內和幾位同事一起翻譯一份前蘇聯時期的經濟政策文件，跟隨她一起來到美國的女衛卡特琳娜敲門進來。
看到卡特琳娜，大家表情多少都有些異樣。
這段時間，悄然入職的瑪麗亞的具體身份已經成為周邊同事頗為好奇的一件事，畢竟哈佛大學兩千多名教職工人員，擁有專職司機的卻是絕對寥寥無幾。
因為提前叮囑過，瑪麗亞知道卡特琳娜如果不是有特別的事情，不會冒然過來打擾自己，心中莫名忐忑，還是站起身走過去︰「凱特，怎麼了？」
女衛稍微退後一些，來到走廊，才對跟上來的瑪麗亞小聲道︰「維斯特洛先生來了，就在外面。」
「啊……」
隱隱的猜測成真，瑪麗亞下意識輕呼了一句，隨即又連忙捂住嘴。
飛快平復了下情緒，瑪麗亞放下手，扭頭示意身後的辦公室，對女衛道︰「我……還有10分鐘才下班。」
卡特琳娜很想給自己的女主人一個白眼。
這算什麼借口？
瑪麗亞月兌口而出，也意識到這理由太蹩腳，自己能讓他在外面等著嗎，更何況，就算拖10分鐘，然後又能怎樣？
瑪麗亞月初來到美國，直接在哈佛入職。
不過，因為新學期已經開始，錯過了課程安排時間，只能等待下個學期才能開啟授課任務。女人不想下半年都保持閑暇，于是在哈佛這邊提供的一些職務空缺中挑選了一份，為一個研究前蘇聯政治經濟的校內學術團隊提供翻譯支持。
這是一份相當彈性的工作，因為還有幾位研究生作為助理翻譯，她平日哪怕不出現都問題不大。
理由不成立，只得和辦公室內的同事招呼一聲，提前離開。
出了辦公室所在教學樓，瑪麗亞心思亂亂地跟著卡特琳娜又穿過一段甬道，很快看到一個路口邊停著兩輛一模一樣的黑色轎車，見兩人走近，其中一輛車上的司機下來，幫她拉開車門。
瑪麗亞不想周圍太多人注意到這邊，沒怎麼遲疑地乖乖鑽進了車里。
然後才發現，後座上已經有兩人，除了旁邊坐中間的他，還有另外一邊的烏里揚娜•梅列茨科娃。
沒等她再說什麼，車門已經合上。
車子很快發動，被兩個女人擠在中間的西蒙饒有興致地打量手足無措的瑪麗亞，女人戴著一副無框眼鏡，金發挽起，露出一段白皙的脖頸，上身穿了一間卡其色的長款外套，下擺露出修身的黑色長褲，腳上是一雙黑色矮高跟。
本來氣質知性的女人，這樣搭配下來，不由顯得年輕很多。
瑪麗亞感受著身邊小男人的打量，只覺那目光似乎帶著溫度，看到哪里都讓她產生一股灼熱感，如此沉默了十幾秒，終于還是先敗下陣，主動開口，輕輕歪過腦袋看了他一眼︰「你，維斯特洛先生，你好。」
西蒙听女人這麼說，露出微笑︰「是啊，好像我們還是第一次見面。」
「嗯……嗯。」
「我猜猜，你現在的這套裝扮，肯定不是你自己搭配的。」
瑪麗亞沒想到他會突然提起這個，很實誠地下意識回答道︰「是我女兒……」
只開了個頭，因為某種莫名的不好意思，再次頓住。
「哦，安妮特，我知道，」西蒙說著，又道︰「這次本可以帶安妮一起過來的，為什麼讓她留在烏克蘭了？」
瑪麗亞總覺得說話不看著對方顯得不禮貌，卻又無論如何都不好意思轉向他，畢竟只是身邊男人的氣息，就已經讓她慌亂到想要跳車而逃，此時听西蒙說起女兒，再次產生了如同剛剛的那種感覺。
主要是……她女兒都21歲了呀。
只是，對于男人的問題，又不能不回答，再次稍微斜了斜腦袋看他一眼，飛快轉回，說道︰「我希望她能在烏克蘭修完本科，再來美國。」
說著又莫名有些古怪的小感慨。
最初的最初，瑪麗亞都抱著一種犧牲自己的念頭接受某種局面，只希望自己的四個孩子能夠擁有一份光明的未來，就像大女兒，最想著，無論如何，至少要讓他幫女兒出國留學，還要是最好的學校。
沒想到，這些事情根本就不用她提起，這邊就主動幫忙辦理。
而且都是最好的。
這也讓瑪麗亞臨時改變了主意，決定女兒繼續留在烏克蘭讀完本科，拿到學位後，再出來留學，畢竟只是一年時間。
至于三個小一些的兒子，這次卻是一起帶了過來。
西蒙聞言點了點頭，其實此前剛剛看過身邊兩個女人幾位子女的一些資料，此時並沒有再多說，而是對還不清楚緣由的瑪麗亞解釋道︰「等下有一個酒會，不少人都會過來，帶你們去認識一下。」
瑪麗亞頓了頓，反應過來，臉龐頓時紅潤起來。
這是……
他，怎麼……難道不擔心別人知道？
而且，一旦參加了這個酒會，她，還有另外一邊的烏里揚娜，兩個人的身份，無論如何都說不清了，即使反復的心理建設之後，瑪麗亞已經默默接受了某些事情，終究還是不希望這件事被太多外人知曉。
遲疑片刻，終于鼓起勇氣，再次看了身邊小男人一眼，瑪麗亞試探道︰「那個，我……能不去嗎？」
西蒙直接搖頭︰「不能。」
「……」
這男人，怎麼可以這樣？！
西蒙果斷拒絕，隨即又補充道︰「主要是接下來還有一些事需要你來做，所以要先給你和烏麗婭一個身份。」
瑪麗亞雙手揪著衣角，心說自己是真不想要這個身份啊。
西蒙看著女人可憐忐忑的模樣，不為所動，繼續說道︰「其實是烏麗婭懷孕了。」
「啊？」
瑪麗亞以為自己听錯了，下意識再次抬頭，這次卻是看向另一邊一直沒說話的烏里揚娜•梅列茨科娃。
烏里揚娜見她看過來，只是輕輕點了點頭。
然後，瑪麗亞稍微收回了一些目光，轉向他︰「那……這，和我有什麼關系？」
其實更想知道他打算怎麼處理這件事，不過到嘴邊還是換了說辭。
西蒙微微搖頭︰「這個等我們酒會之後再說。」
這麼聊著，兩輛豪車穿過查爾斯河，很快來到北岸一家萬豪酒店，已經提前抵達的A女郎迎在停車場，等西蒙帶著兩個女人下車，親自引著來到酒店內一間宴會廳。
酒會已經開始。
根據A女郎一路上的介紹，這次發出邀請同時人又在波士頓的賓客基本都會過來，另外還有一些主動聯系希望出席，根據具體情況，女助理也挑選了一部分。
背靠哈佛和MIT兩大頂尖學府，波士頓聚集了一大批世界級大公司，最著名的就是GE，另外還有吉列、富達基金、波士頓咨詢等全球知名企業。
西蒙既然來了，和這些學校、公司乃至地方政府的核心人物打一下交道，肯定只有好處。
宴會廳內，當西蒙出現，已經抵達的所有賓客第一時間就將目光匯聚過來。然後，也不免注意到西蒙身邊兩個光彩照人到讓人看不出年齡的漂亮女人。
好在，這種事情大家都習以為常，倒是沒人大驚小怪。
A女郎作為助理，跟在男人身後稱職地幫西蒙進行引薦介紹，MIT校長、諾貝爾獎得主、波士頓市長、吉列公司CEO等等等等，一圈轉下來，已經是大半個小時。
再次走向剛剛抵達的兩位賓客，耳邊傳來A女郎低聲而快速地介紹︰「哈佛大學校長，尼爾•路德斯汀，尼爾還是烏克蘭移民。另外一個，梅隆家族後裔，理查德•梅隆•斯凱夫，經營紙媒生意，極右派，寶拉•瓊斯案幕後的主要推動者之一。」
說著已經來到近前。
西蒙先主動朝眼前60歲左右個子很高的現任哈佛大學校長尼爾•路德斯汀伸出手，招呼一番，又轉向理查德•梅隆•斯凱夫握了下手︰「你好，斯凱夫先生，很高興認識你。」
「你好，西蒙，朋友們都叫我查理，」同樣60多歲已經是一頭銀發的理查德•梅隆•斯凱夫微笑著和西蒙握手招呼，然後並不怎麼掩飾興趣地看向西蒙身邊兩位女士︰「這兩位是？」
「哦，這是瑪麗亞，還有烏里揚娜。」
這樣一大圈轉下來，見識了一堆美國金字塔上層的大咖，即使不太情願過來的瑪麗亞也逐漸嫻熟起來，听西蒙介紹，禮貌地對眼前的斯凱夫伸出手︰「你好，斯凱夫先生。」
理查德•梅隆•斯凱夫笑眯眯地答應著，卻是捉住瑪麗亞的小手，微微俯身過來，明顯是想要行一個吻手禮。
瑪麗亞本就對斯凱夫色眯眯的笑容感覺不舒服，見對方如此，下意識直接抽回了手。
突然這麼一下，已經是半躬著身子的斯凱夫頓時有些下不來台。
見此情形，意識到自己得罪對方的瑪麗亞心虛地看了眼身邊小男人，擔心他會責備自己搞砸應酬。
畢竟……或許……這只是一種正常禮儀。
西蒙給了女人一個安撫的眼神，又對尷尬直起身子的斯凱夫淡淡道︰「瑪麗亞不習慣吻手禮，斯凱夫先生，烏麗婭也不習慣，真不好意思。」
另外一邊的烏里揚娜感受著男人語氣里的生硬，直接打消了剛剛要伸手招呼的心思。
「哦，這沒什麼，」理查德•梅隆•斯凱夫見西蒙在他剛剛套近乎之後依舊使用‘斯凱夫先生’的稱呼，明白自己想要佔點小便宜的舉動讓這個年輕人很不爽。不過，作為美國傳承百年依舊保持強勢影響力的梅隆家族後裔，斯凱夫也不覺得自己剛剛舉動有什麼不妥，反而同樣生出了一股不悅，忍不住道︰「說起來，西蒙，我以前本來是居住在匹茲堡的，兩年前受到了那次爆炸案的驚嚇，才不得不搬到波士頓。嘿，這種事情發生在美利堅，真是對文明世界的一種褻瀆。」
西蒙好像完全沒有領會到斯凱夫話語里的意有所指，微微聳肩︰「我從3歲開始就明白了這個世界並不是那麼美好的，斯凱夫先生，你應該慶幸只需要躲到波士頓，如果我沒記錯，赫斯特三世現在還躲在摩洛哥，他可比你倒霉多了，大概這輩子都無法回到美國。」
兩人的潛在言語交鋒，其實還是兩年前的那一系列風波。
見西蒙提起赫斯特三世，理查德•梅隆•斯凱夫的嘴角不由抽了下。
若說實力，傳媒帝國遍及全美的赫斯特家族，要比他這位影響力只限于美國東北部新英格蘭地區的傳媒公司老板超出好幾個段位，幾年前，除非是拉上整個梅隆家族，才能達到赫斯特家族旗鼓相當的程度。而就是那樣一個同樣傳承百年擁有巨大影響力的美國老錢世家，短短兩年時間，就迅速陷入了衰敗。
這一切都是因為西蒙•維斯特洛。
再看眼前這年輕人，不說其他，只是那1.5萬億美元的恐怖身家，就足夠把人壓到徹底沒脾氣。
想到這些，因為出身梅隆家族而骨子里帶著一股傲慢的理查德•梅隆•斯凱夫也難免有些不太情願地承認剛剛的舉止很是不妥，不過，因為百年老錢家族的驕傲，讓他因此道歉，那肯定是不行的。
這種氣氛下，連哈佛大學校長尼爾•路德斯汀都感覺有些下不了台，好在，很快有人幫他們解圍。
「嗨，西蒙，你怎麼會想到要來波士頓？」
說話的是剛剛趕到的通用電氣掌門人杰克•韋爾奇。
西蒙听到韋爾奇招呼，沒有再理會理查德•梅隆•斯凱夫，不過還是對尼爾•路德斯汀微微點了下頭，帶著身邊兩個女人轉向通用電氣掌門人，熱情地和對方擁抱了下，說道︰「恰好有一些事情，既然來了，就和大家招呼一下，杰克，很高興你能抽空過來。」
「作為東道主，我當然要過來，」韋爾奇說笑著，也看向西蒙身邊兩位︰「這是？」
西蒙再次介紹︰「瑪麗亞，還有烏麗婭，她們最近剛剛入職哈佛。」
有些事情不需要點破，大家一眼就心知肚明，杰克•韋爾奇可沒有斯凱夫那麼唐突，得體地和兩個女人輕輕握了下手，簡單招呼，就再次轉向西蒙︰「說起來，我恰好還有一些事情要和你談談，沒想到你今天主動送上門了。」