「你說什麼！」素來鎮定的蕭擎臉上第一次流露出驚慌失措的神情。
「暗神殿的人已經撤離了大乾。」蕭無情的表情並不比他好多少，「他們臨走前，將銀環商會儲備的所有靈藥統統帶走了，卻連一句話都沒留下。」
「怎麼可能？」蕭擎一時難以消化這驚天噩耗，「只要與我們合作，他們就會有源源不斷的靈藥進賬，何必要行這殺雞取卵之舉？」
「按說便是傻子也知道該怎麼選，會不會是……」蕭無情揣測道，「他們有不得不撤的理由？」
「你是說……聞道學宮？」蕭擎畢竟不是常人，很快便調整好情緒。
「能夠制衡聖地的，也就只有聖地了。」蕭無情道出心中所想。
「你說得不錯。」此時的蕭擎已經恢復了一直以來的冷靜之態，「能夠讓暗神殿撤退得如此果斷，只怕是那位聖人出手了。」
「父親，接下來咱們該如何是好？」蕭無情眼中難掩惴惴之色，他雖然對暗神殿頗多猜忌，卻也知道聖地的力量，才是蕭家奪取江山的最大倚仗。
「若果真如此，倒也不必驚慌。」蕭擎重新展現出掌控全局的氣勢，「聞道學宮並不會干涉世俗之事，既然暗神殿已經撤退，那位聖人想必不會再出手了。」
「可是少了暗神殿的支持，咱們的事情……」蕭無情遲疑道。
「莫非你以為沒有了暗神殿，我就奈何不得李九夜麼？」蕭擎眼中光芒大盛，帶著睥睨天下的氣勢道，「過去不動手，是為了慢慢消耗皇室的實力，如今卻是要改變策略了。」
「父親的意思是……？」蕭無情眼神一凝，語氣不由得沉重了幾分。
「如今我手中的力量，依舊勝過李九夜，只是失去了壓倒性的優勢，短時間之內，是沒法依靠消耗戰將他拉下皇位了。」蕭擎的聲音鏗鏘而堅定，「這般等下去，也不知要到猴年馬月，是時候主動出擊了。」
「父親！」蕭無情難以掩飾聲音里的激動。
「無情，你現在就倒無恨軍中去，讓他替我牽制住魚玄機和曾銳的軍隊。」蕭擎凝視著兒子的眼楮，一字一句道，「帝都馬上要起風雲，記住，這邊不出結果，你就待在邊境，千萬不要回來。」
「大事在即，孩兒豈可不在父親身邊效犬馬之勞？」蕭無情急道。
「正所謂未謀勝，先慮敗，世事無絕對，我總要替咱們這一支留下退路。」蕭擎沉聲道，「以劍兒的性子，定然不肯去邊境躲避，只有委屈你了。」
「可是……」
「不要再說了，為父心意已決。」蕭擎斬釘截鐵道，「茲事體大，不宜用信使傳訊，我這就修書一封，你親自替我帶給無恨，外頭的事情，就托付給你們了。」
「是！」蕭無情和父親對視良久，終于長嘆一口氣道。
「九五至尊的寶座，能者居之。」蕭擎看著窗外，喃喃自語道，「李九夜這等只知依靠祖蔭庇護之輩，早該挪挪位子了。」
*****************************************************************
小潔真是好福氣啊！
鐘文來去匆匆，並未來得及與冉素娟和劉老夫子等人告別，只是委托寧潔代為轉達了謝意，讓她多少有些遺憾，同時在內心深處，對于好閨蜜寧潔隱隱生出一股羨慕之情。
莫看她比寧潔年長幾歲，卻是個從小生于學宮，長于學宮的聖二代。
雖說由于職務原因，她在人情世故上要勝過寧潔許多，但論起對于男女之事的了解，卻多半來自學宮之中的書籍，與那些愛看小說話本的花季少女相比，並沒有什麼兩樣。
她同樣憧憬著愛情的浪漫，也同樣渴望有蓋世英雄駕著七彩祥雲來迎娶自己。
學宮之中人才濟濟，自然不缺少溫文爾雅的青年俊彥，只是對于這些千篇一律的文質彬彬，她卻打心底里生不出一絲化學反應。
然而鐘文的出現，卻讓她心中不可抑制地泛起一絲漣漪。
白衣少年的長相只能算是清秀，但卻擁有驚人的神文學造詣，修為亦是不俗，出色的廚藝和有點滑稽的逗比性子，更是讓見慣了聖地俊彥的冉素娟大感新奇。
而真正撩動她心弦的，卻是鐘文踏入「煉心路」那一刻堅定的步伐，和寬厚的背影。
要是也有人願意為了我豁出性命……
眼前又一次浮現出鐘文懶洋洋的笑臉，揮之不去，她心中微微有些煩躁。
男人又不是只能娶一個老婆，就算他有了小潔，我也未必不能……
只是我比他大了許多，不知道他會不會嫌棄……
一路上胡思亂想著，她不知不覺間來到了山下學宮外側的一棟建築前。
建築的外牆呈淡黃色，風格古樸典雅，約莫三層樓高，正門的牌匾上，寫著「聞道客棧」四個龍飛鳳舞的墨色大字。
此處的位置，已經屬于聞道學宮之外。
世俗之中，多有前來學宮造訪之人，譬如那日鐘文在山門前遇見的「天茂商會」副會長馬耘，以及那名白衣文士。
在此處搭建客棧，名義上就是為了方便那些遠道而來，卻不及于當日進入學宮的世俗客人。
然而，似冉素娟這般的「聖二代」，自然知曉學宮之中日子清苦，吃穿住用均受限制，這「聞道客棧」卻有美食好酒與客房供應，算是為學宮門人開了個口子，提供了一些「娛樂」。
每當心浮氣躁，情緒難平之時，冉素娟便會來這「聞到客棧」自斟自飲，小酌兩杯，調整一下心情。
推開門，映入眼簾是一排排桌椅，天色還早，學宮門人大多尚在苦修，而世俗的客人也還在山門口排隊等候，寬闊的大堂里只是稀稀拉拉地散坐著數人，顯得十分冷清。
冉素娟蓮步輕移，緩緩進入門中，美目環顧之下，口中忽然發出「咦」的一聲輕響。
在大堂一個不起的角落里，居然坐著一位意想不到的人物。
「小諸葛」朱聰！
「朱學者，你怎麼會在這里？」冉素娟忍不住上前詢問道。
「冉姑娘？」朱聰抬起頭來，眼神迷離，難掩落寞之色，忿忿道，「朱某已經離開了學宮範圍，並不算是違背約定罷？」
「我不是這個意思。」冉素娟雖然不喜此人，卻也沒有落井下石的意思，柔聲道，「只是在學宮之中見不到朱學者，還以為你已經回七星閣去了。」
「那少年呢？」朱聰也意識到自己態度不佳，語氣略微緩和了一些，「他可得了寧姑娘歡心？」
「你是說鐘文麼？」冉素娟听他提起鐘文和寧潔，心中莫名有些難受，「他與小潔早就相識，相互之間也是頗有好感，依我看，日後多半會走在一起。」
「砰！」
許是微醺之故，朱聰聞言，竟然難以抑制心中的情緒，右掌在桌上狠狠一拍︰「枉我對她一片痴心，原來她心中早已有了別人！」
「朱學者，你這說的是什麼話？」冉素娟秀眉微皺，不滿道，「是你自己要來追求小潔，便不容許她喜歡別人麼？」
「不錯，是我失言了。」朱聰回過神來，微微搖頭道，「既然寧姑娘心有所屬，那我留在這里，已經沒有什麼意義了，明日便打道回府罷。」
「朱學者能夠想得明白，那是再好不過了。」冉素娟見他表情失落，隱隱生出一絲同情，柔聲道，「天涯何處無芳草，過些時日，你未必不會遇到更心儀的人選。」
朱聰垂著腦袋沉吟不語，好半晌，他才突然抬起頭來，晃了晃手中的酒瓶︰「一起喝一杯？」
「好。」冉素娟微微一笑，爽快地坐了下來。
兩瓶酒上桌，二人你一杯我一杯地喝著，也不說話，坐在一張桌子上，卻各自想著心事。
朱聰絕了追求寧潔的心思，一邊灌酒，一邊抽眼打量著冉素娟。
只覺眼前女子容貌雖略遜寧潔，卻也是冰肌玉骨，美艷絕倫，身材曲線更是曼妙迷人，一顰一笑間無不散發出優雅嫵媚的成熟風韻。
先前只是把心系在寧姑娘身上，卻未曾注意到這位冉姑娘竟也是罕見的絕色。
朱聰心中一動，忍不住開口道︰「冉姑娘，依你看，朱某當真比不上那位叫作鐘文的少年麼？」
雖為天輪高手，借酒消愁之時，卻也不會動用靈力，冉素娟半瓶酒水下肚，便有種微醺的感覺，雙頰泛出迷人的紅暈，眼楮卻顯得更亮了一些︰「朱學者已是了不起的人才，只是鐘文一身本事深不可測，不僅破解了山門前的石碑，更是連‘煉心路’都讓他給闖了過去，這般妖孽，世所罕見，也不知是如何培養出來的。」
「這少年竟然如此了得？」朱聰對于聞道學宮的「煉心路」，也是有所耳聞，知道曾經有一位入道靈尊便折在了這條山路之中。
「是啊，也難怪小潔傾心于他。」冉素娟半真半假地呢喃道，「若非他們相識在先，連我都想要與她爭一爭呢。」
連你也喜歡他！
也許是酒精作祟，朱聰心中不可遏制地涌起一股怒意，他狠狠瞪著冉素娟吹彈可破的臉頰和凹凸有致的身段。
滿腔恨意之中，卻又隱隱夾帶著一絲覬覦，一絲渴望。
你們都想要嫁給他，我偏不教你們如意！
「果然是英雄出少年，當真令人欽佩。」朱聰柔聲說著，左手微微抬起，一道無色無形的粉末自袖**出，悄無聲息地落入冉素娟的酒杯之中……