太陽漸漸升高，放射出的金芒像無數把利劍一樣刺穿晨霧，迅速驅散了籠罩在咸水湖上的白汽。
上完了一整個夜班的普拉西終于等來了交接的白班工人，月兌下布滿髒污的工作服從熱烘烘的鑄造車間內走出來，大口呼吸著新鮮空氣跟隨人流向碼頭邊涌去。
他的身後，是布拉佛斯除鐵金庫外的第二大驕傲︰兵工廠。
這座集布拉佛斯人的智慧、行動和組織能力于一身的船塢兼工廠集合體，位于泰坦巨人背後湖面中的一塊拳狀巨礁上，是城邦艦隊的建造、停泊加修整地。它是整個已知世界最先實踐「流水線作業」雛形的單位，其時間節點甚至要比艾格和提利昂聯手在君臨郊外開設的產業園都要早上百年……有關它的傳聞和評價數不勝數，其中最有名、最具夸張性的那條，便是布拉佛斯人自吹自擂時總是掛在嘴邊的那句︰「這里一天就能建造一艘戰艦！」
作為兵工廠的老員工，普拉西自然知道這句話中含有的水分︰世界上沒有什麼造船廠能一天造完一條船，實際情況是——兵工廠在最巔峰的時候同時開動了十多條產線，在準備工作和材料供應都十分充足的前提下，一個月運轉兩輪、下水了三十條小型劃槳戰船。
平均下來，便成了「一天建造一條戰艦」。
不過，現在這里已經停止生產戰艦了。
自從幾個月前反龍母同盟的聯合艦隊進攻龍石島遭遇大敗的戰報抵達，布拉佛斯智庫的分析家們便預言傳統劃槳戰船的時代即將落幕……而等到瓦蘭提斯陷落的震撼消息傳來，城邦統治層在大驚失色之余，也終于預感到布拉佛斯可能將是下一個目標。于是，看匙人會宣布城邦進入緊急狀態，批準並撥下應急資金和戰略儲備——佔用兵工廠的全部工人和生產線，開始日夜不停地生產改良火炮！
要是也玩弄上面同款的文字游戲，那這里出產的火炮，可遠不止一天一門。
光論熱武器數量的話, 布拉佛斯已經在較量中不落下風！
……
碼頭邊擁擠而混亂，下班人群失望地等來了個壞消息︰和往日送來白班工人的船只離開時會順便帶走夜班工人不同——今天第一批船要先把昨夜出爐的火炮運出兵工廠送往城邦內各處, 所以夜班工人們還得再等一輪, 才能乘上回家的公交船。
普拉西不想去碼頭人擠人或參加抗議, 便向另一個方向走了兩步，來到了工場西面的一片陰影里。
他十分意外地發現, 工場的負責人穆迪正倚在水邊欄桿上，悶悶不樂地抽著煙斗。
怪不得這邊沒人，原來是大家都躲著大領導。
和其他工人不同, 普拉西和穆迪可是認識了十幾年的交情，一點也沒有上下尊卑的疏離感和敬畏之情。他大咧咧地走到穆迪身邊，同樣倚到了欄桿上︰「在想什麼呢？」
「我在想，咱們還能活幾天。」穆迪頭也不回地答道，抽出嘴里的煙斗, 握著斗缽用另一端的濾嘴指向西北方向, 「你知道, 那邊——隔著一道環礁外的洋面上有什麼？」
「女王的艦隊。」雖然被環礁阻擋了視野，但普拉西還是月兌口便說出了正確答案。兵工廠與泰坦巨人只有幾百英尺遠, 後者倒下時激起漫天水花的恐怖景象, 他可還沒忘呢。
「沒錯, 女王的艦隊, 上百艘強大的遠洋戰艦, 數百門蓄勢待發的火炮——其中每一門，都比我們兵工廠正在生產的那些更大、更粗、射得也更遠！」
「他們又打不到兵工廠。」普拉西安慰道，這是實話, 那道圍牆般的環礁平均雖只有十幾米高，但已經夠阻擋雙方彼此偵查的視線, 火炮的平射會被礁石阻擋, 而曲射嘛, 看都看不到, 怎麼打得準？「再說了, 天塌下來也有看匙人會頂著，和你一個工場負責人有什麼關系？」
「可這回偏偏就是有關系了。」穆迪把煙斗塞回了嘴里，啪嗒啪嗒又抽了幾口, 「你知道那群⺮句日的看匙人會，制定的作戰計劃是什麼樣的嗎？」
「不知道, 我不操心這些。」
穆迪翻了個白眼，最終還是決定說給他听。雖說作戰計劃屬于機密, 但面前這個土生土長的布拉佛斯人絕不會是女王的奸細就是了。
「女王的艦隊想進入布拉佛斯，勢必要將堵在泰坦巨人雙腳間的沉船給挪開，一旦他們派船靠近，我們——」他抬手指了一後的兵工廠，「作為最近的據點，便要承擔全力阻撓的重任。這勢必會吸引來敵人的全部火力，能堅持多久誰也說不清。而等到敵人攻破了這道防線……」
穆迪再一次拔出煙斗指向碼頭區正在裝船的新產火炮︰「你知道那些玩意要運到哪里去？」
「城里其它據點？」
「錯，是城里的每一處！」穆迪收回煙斗，在欄桿上敲擊著清理煙灰，「每一座島嶼，無論是民居還是堡壘，每一條足夠大的船，無論是戰艦還是商船——計劃是放棄城邦外環的寬闊水域，直接在城區內打防御式巷戰，依靠密集的水網和大量島嶼的地形為障礙物和掩護，抹消敵方戰艦火炮的射程和精度優勢。可，月之神在上，我們哪有那麼多訓練有素的炮兵？這分明就是拿城邦居民做肉盾，妄圖靠消耗拖垮敵人！你、我本人，還有我們的父母妻兒，在這場戰斗中都隨時有可能淪為犧牲品！」
「是這樣嗎？」普拉西咕咚一聲咽了口唾沫，心中暗暗希望仗不至于打成那樣，想了想後，卻還是無可奈何地替組織者辯解，「可我覺得，大部分的城邦居民應該都是支持作戰到底的……畢竟，即使我們不作抵抗主動投降, 女王作為外人，攻佔布拉佛斯後也一定是會橫征暴斂, 而絕不可能給咱們好果子吃的。」
「說的也有道理吧。」穆迪長長嘆息一聲, 自然對老熟人不附和自己看法的回答不太滿意，但說到底, 他其實也不知道該咋辦就是了。
搖搖頭，他專心地重新往煙斗里裝填起煙絲，不再爭辯。
不錯，布拉佛斯作為世界金融中心，即使經濟活動中的好處大半都被上層拿去……底層普通居民多多少少也還是能喝到點湯的。作為全世界平均生活水平最高的地方沒有之一，布拉佛斯可沒有等待丹妮莉絲來解方⺶的奴隸，被外敵攻佔後，本地居民的生活水平是確定、肯定以及一定會下降的——這，才是即使泰坦巨人之隕造成了巨大的威懾，布拉佛斯人依然保有抵抗意志的根本原因。
兩人就這麼有一搭沒一搭地又聊了幾句，一艘小艇從西面泰坦巨人的遺址方向接近過來，船上兩名負責偵查的守軍士兵一邊拼命地劃著船槳向城內逃去，一邊朝岸上的兩人高喊著什麼。
「飛……什麼？」
「是指有龍來襲嗎，慌什麼，城邦已經做好防空準備的。」
兩人嘀咕著朝泰坦巨人遺址的方向望去，定楮一看，果然發現了異樣。
一個圓滾滾的巨大白色球體從環礁之後慢慢冒出，以十分緩慢的速度升向半空，最終停下在一個比原先泰坦巨人還要高的位置上，像被繩子扯住一樣穩定在了那里。它淺色的主體之下，還懸掛著一個相對極小的掛籃，籃子里……似乎是一個人？
看起來似乎人畜無害，但片刻之後，穆迪便毛骨悚然地意識到了那是什麼︰炮兵觀察哨！
有了這麼一個越過環礁能夠俯瞰布拉佛斯內城的觀察位，外海洋面上的女王艦隊，就不會再進行盲目且無章法的胡亂開火，而是能定點打擊他們想摧毀的一切目標了。
而他們的第一個打擊對象，毫無懸念，必然是自己此刻正身處的兵工廠！
果不其然，尚來不及將分析和猜想告知身旁的老朋友，一陣如悶雷般的隆隆聲便遠遠地從環礁另一面傳來，眨眼之間，十幾道水柱便在泰坦巨人原址東南、距離兵工廠幾十到上百米遠間的一大片礁湖水面上四散爆開，炸出漫天水花。
怪不得女王艦隊沒在夜間用火炮進行襲擾，原來是在保留火藥炮彈，以存到白天使用。
敵人根本不打算給布拉佛斯人浴血奮戰的機會，而是一聲不吭地直接開始了狂轟濫炸！
完了。
雖然這第一輪炮擊未造成任何人員和財產損失，但穆迪卻明白大勢已去。
布拉佛斯昔日的榮光即將在蠻不講理的炮擊下化為時代的灰塵，而他此刻作為個人所唯一能做的，大概也就是轉身便逃，祈求不要被這些「灰塵」中的任何一粒砸到腦袋了。
他拽過老友，頭也不回地向著碼頭方向狂奔而去︰「快跑！」
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第739章 時代的塵埃