「事先申明︰以下只是粗淺的私人想法，不構成任何正式的執政建議。」
艾格簡單客套了一句，便大大方方地開了口。
他是女王之手而對方還只是個預備役的準領主，彼此間的地位差讓他根本不用仔細斟酌交流方式和說話技巧︰「多恩是七國中最後並入的版塊拼圖，統一前與河灣或坦格利安家的長期戰爭、統一後與其它六國稀少的文化經貿聯系，以及無論何時都天塹般的地理隔絕，讓這片土地與其它六國無論是在商品經濟、風土民俗還是文化宗教上，都顯得那麼格格不入——這並不是件好事情。我希望未來的多恩女親王能夠以身作則，主動打破與其余六國間的各種壁壘。」
「呃。」
亞蓮恩愣了一愣，慢吞吞地坐回池中把身體重新沒進水里。
她本以為艾格會提條件為自己或女王爭取利益和好處——比如買點坦格利安債券什麼的，沒想到他說的「給七國帶來好處」，似乎真的是字面上的意思。
「那麼，我該怎麼做呢？」
「宗教上，不知公主殿下是否有考慮過改信紅神。」艾格朝在不遠處同樣泡在溫泉中的梅麗珊卓努努嘴，「若公主率先邁出這一步，那繼‘同為女性’之後，你們的共同點會再增加一條‘相同信仰’，這在丹妮莉絲女王眼中肯定是巨大的親切加分項。當然，鑒于我沒深入研究過多恩在這方面的習俗，所以具體決定要根據你自己的家人支持與否、多恩人民是否會抗議反對來綜合考量。」
亞蓮恩點點頭，她確實完全沒想到過這一茬，今天她算問對人了。
「文化上嘛……就我所知，你的叔叔奧柏倫親王已經將印刷廠帶回了陽戟城。」用的還是瑪格麗那小狐狸精砍到的價，艾格心道，還好這仇他已經討了回來，不再有怨念，「書籍並不能代表文化，卻能承載和傳播之。」他在原先世界並不是文化傳媒方面的專家，但在維斯特洛，卻身兼七國最大的報紙、雜志、H書出版社和運營商老板，完全有資格發表意見，「這其中的門道和訣竅能單獨寫一本書，三言兩語說不清，等我擺平里斯和瓦蘭提斯，興許有空和你簡單探討一番。」
倒不是他沒想好，而是在宗教大革命和《真理經》的正式面世前，這條線的內容得保密。
「但除開以上兩條，其實在女王給多恩的獎賞中，早已有了條現成的大道可走。」艾格停頓一下，抬手揮向四面指了一圈，「多恩發展不起來的根本原因是什麼？我覺得是惡劣的地理環境——本就是維斯特洛最炎熱的地區，還多石多山、干旱而貧瘠，一半平原被沙漠覆蓋。生存于此的居民，光是為種出能養活自己的糧食，就已經耗費掉近乎全部的耕地、水資源和精神體力了，根本就沒有多余的心思去搗鼓經濟作物，或是開發山中的其它自然資源。」
水池遠端對面的梅麗珊卓閉著眼楮，早已習慣了艾格開始忽悠前的鋪墊，但亞蓮恩•馬泰爾和特蕾妮•沙德卻全都聚精會神，為這邏輯清晰她們罕有听聞的分析豎著耳朵。這是七國最有權勢的男人在發言，他說的不一定是真理，但絕對值得任何領主和貴族細听和琢磨。
「女王在多恩陸上對外的三個口子都給你們劃了地盤，就是要確保多恩能利用這三塊沃土，更輕松地實現糧食自給自足，從而騰出余力在赤紅山脈內及以南的沙漠地帶中，從容地尋找其它致富和發展之路。」艾格慷慨地給二女指出明路，「打通修繕連通這三塊沃土的道路，種植高產量的谷物確保多恩人餓不死，再用綠血河和硫磺河沿岸的多恩特色土地種植一些喜熱、喜干、喜光且耐旱的高附加值經濟作物。」
艾格伸出兩根手指︰「我隨便舉兩個例子︰君臨產業園口紅生產的頂級原料之一胭脂蟲，需要仙人掌來飼養；釀造高檔美酒的許多葡萄品種，也十分喜歡多恩這樣多光照的溫暖環境……」
「糧食，哪里都能種，但有如此特殊自然環境的，七國上下卻獨多恩一地。種植珍貴作物對外出售，取得財富再回購其它商品……這一來一去間形成了商業往來和循環，多恩融入七國這個大家庭，維斯特洛上下共同富裕的進程，便會自然而然地向前推進——而這，才是女王最樂見也最希望多恩統治者能做到之事！」
泡在水中的兩位女郎雙雙陷入了沉思，身為會談發起人的亞蓮恩是在認真的思考和吸收艾格話語中的信息，而作為添頭和陪襯的特蕾妮則是听得一頭霧水完全不敢插話。坐在他們中間的艾格終于得享片刻清閑，便雙手枕著腦袋緩緩向下沉去，讓水一直沒到下巴，認認真真地享用起溫泉水滑來。
他沒有胡說八道。
如果多恩與王政府的關系始終融洽親密，那以上這一大通話就是認真嚴肅的執政建議和指點，若有必要，他甚至能動用權力給多恩拉來所需的商業投資與訂單。
但如果哪一天多恩又犯起老毛病，有了孤立和分裂、甚至與王家對抗的趨勢，那這些原本無害的建議將立刻變為致命的陷阱︰沒有赤紅山脈為屏障，王軍將可以輕松拿下慷慨贈與馬泰爾家的產糧地。
糧食哪里都可以種是事實，但同時卻又是絕不可缺或被替代的必需品——胭脂蟲和葡萄等經濟作物卻恰恰相反。佔據糧產地再切斷海陸交通實行糧食禁運，王家便能輕而易舉地瓦解多恩人的抵抗。
等到以糧食戰擊垮多恩，再沿修繕過的運糧大道進攻，進攻者便將輕而易舉地實現連征服者伊耿都沒能做到的事情︰真正意義上地征服多恩！
當然，這只是一層十分隱秘、不足為外人道的掣肘和保險機制——類似的設置，艾格對北境（史塔克和波頓兩派分治制衡）和西境（黃金管制）都有埋設。本意是用于以防萬一，但如果可能，他其實更希望永遠都派不上用場。
……
大約一兩分鐘的沉默過後，亞蓮恩從咀嚼回味艾格的建議中回過神來，恢復到先前嬌媚放松的神情，從側面倚上來攬住了艾格一條胳膊，將整團飽滿腴軟壓在他上臂上。
「首相大人不愧是陛下都看中的男人，隨便一番指點，都讓我豁然開朗眼前一亮哪。」亞蓮恩用嬌嬌嗲嗲的語調說道，還往艾格耳朵里吹氣，「只是不知，您先前說的……幫我解決掉對弟弟的擔憂的辦法，又是什麼呢？」
「崔斯丹王子于情于理都沒資格與你競爭親王之位，但如果公主實在對他的存在心有芥蒂，那我可以去和道朗親王打個招呼，將他收為侍從帶出多恩。將來封個騎士，讓他在里斯或瓦蘭提斯的女王總督府里任個職什麼的。月兌離了多恩本土你反對者們所能觸及之處，再有所安頓和出路，自然就不會想著和你這姐姐或爭或斗了。」
艾格說得輕描淡寫，但即使是特蕾妮•沙德這樣正⺶⻆台智商幾乎為零的人也一下挺直了脊背︰侍從听起來低人一等，但在封建體系下其實是一種鍍金和背書，性質就類似天朝的基層歷練刷履歷一樣……視服侍的對象不同，含金量差距極其之大。給女王之手、贈地之王、河灣征服者這樣的大人物提包牽馬……或牽龍，無論怎樣出身背景的人都不會引以為恥而是會視之為莫大的榮耀和幸運，哪怕是將來要繼承家業的長子都會擠破頭爭搶，更何況是一個幼子？
再加上還會給他安排未來的出路和明確的上升通道……
這確實是個完美的——不需要「解決」任何人就能把問題解決掉的雙贏方案！
「大人能替我如此著想，可實在叫我……無以為報了呢。」
眼中放著神采，亞蓮恩愈發挨近艾格，一只小手也在水底下男人的胸膛上搔弄挑撥起來。
「怎麼會無以為報呢……」特蕾妮•沙德哪能不明白姐妹所想，立刻笑嘻嘻地也從另一側貼上來，加入到這場色言秀中來，「公主和首相都是單身，可以……以身相許呀。艾格大人可曾有想過月兌下黑衣，當咱們多恩的駙馬？娶一送多，艷福無邊喲……」
被膚色一深一淺，身材風格也迥異的二女夾成一塊三明治以言語動作各種挑逗，男人在水底浴袍下的小兄弟頓時本能抬頭，但艾格還是正色搖頭︰「守夜人發誓不娶妻不生子，我已將生命奉獻給長城……盡管亦無比傾慕公主的風采，但恐怕在下沒有那個福分，能與殿下成雙對咯。」
艾格不打算和亞蓮恩發生什麼超越友誼的關系，倒不是坐懷不亂，而是一個取舍罷了——天涯何處無芳草？相較多恩公主的身體，他更想要多恩女親王欠他一個人情。
而除了亞蓮恩的人情，他其實還能再從道朗那里再撈一筆。
亞蓮恩愁著怎麼消弭弟弟對自己繼承權的威脅，他老爹又何嘗不正想法設法想給寵愛的小兒子尋一條好出路？
艾格會去找道朗收崔斯丹王子為侍從，但絕不是打個招呼就帶走……而是以多恩購買坦格利安債券為代價，高價將侍從空缺以及未來女王統治下自由貿易城邦的一部分權限利益，以提前預定總督之位的方式出售給多恩，以換取現金流緩解金融危機。
一物二賣，一舉兩得，豈不美哉！
此外，崔斯丹那小子在原時間線里與彌賽菈相戀，把他們兩人一起帶在身邊，保不準還能讓這對小年輕擦出點什麼火花來，重新牽動小姑娘的凡心，讓她在想通後同意月兌下紅袍接受還俗。這樣一來，提利昂那邊便也交代得過去了……嗯，就這麼辦！
正想著，彌賽菈細密的腳步聲便從背後傳來。女孩快步跑到水池邊，紅著臉不敢多看三個快揉作一團的男女在水里做什麼，湊到艾格耳邊小聲傳達︰「道朗親王派人來傳信，讓大人您和亞蓮恩公主泡完溫泉早些前往流水花園，共進晚餐。」
「嗯？」艾格抬眼望了望天空中才過頭頂的太陽，嗤笑一聲，「這才幾點啊，急什麼！」正擺擺手想讓女孩退下，卻忽然又想到什麼——彌賽菈在那場刺殺中表現神勇幾乎救了他一命，自己還沒給什麼實質性的獎勵呢。
擇日不如撞日，今天先對這小可人兒展現出點寵愛，作鼓勵和獎賞的第一部分吧。
「你也別在外面枯等著了，去換個浴袍，也下來享受享受多恩的溫泉吧。」
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