從理論上來講，整個舊鎮——無論人還是物，都是海塔爾家的財產。
居住在這座城市里的人們不僅依舊要像農奴一樣繳納賦稅、服封建勞役，還得忍受參天塔領主利用特權壟斷利潤最豐厚的行當、實行各種各樣的專賣……總之是以一切能想得到的方式來進行剝削和掠奪。
用時髦點的話來說，舊鎮的「營商環境」惡劣到極點，根本不是人能呆的地方。
可就是在這麼個封建秩序與城市運作水火不容的環境下，舊鎮的各行業領袖卻如此一致地擁護支持海塔爾家，這又是為何？
造成這一反常狀況的，有主、客觀多方面的因素。
客觀方面︰冰火世界不穩定的氣候，讓市民們沒法靠個體能力和少量私產就過上節奏明確、預期穩定的生活——每到長一點的凜冬，居住在城牆內的大多數人依舊得像過去幾千年一樣仰賴參天塔的過冬儲備生存……拿人家的手短，吃人家的嘴軟，舊鎮人自然不可能像地球世界里的中世紀市民們一樣動不動鬧罷工、搞起義。
主觀方面的原因就多了。
海塔爾家偏好商貿不喜爭斗的家風，以及相對開明平和的統治管理方式，緩和了兩個階層間早晚會爆發的矛盾；
氣候導致歷史進程的相對落後，遏制了市民們普遍意識到他們是一個階層，更沒覺醒需要自我保護的「市民精神」；
最後以及最直接的就是︰在這個比爛的世界里，舊鎮的主人已經算是鶴立雞群了。
和維斯特洛其它城市的領主們動不動就要參與一場戰爭然後緊急征收各種苛捐雜稅比起來，海塔爾家穩定有節制地割韭菜簡直就是高風亮節、千古仁君。出了維斯特洛，那就更別提了——那些所謂自由貿易城邦甚至還停留在奴隸制時代，生活在那里不僅要被當成工具「用」，甚至還有可能被作為商品「賣」！
……
一言蔽之——全靠同行襯托。
舊鎮人打心眼里不相信︰女王的到來能讓他們的日子比在海塔爾家治下時變好。趨利避害的本能才驅使著他們……去與「天敵」領主穿一條褲子。
而艾格要做的，就是用「舊鎮自治」這塊大餅，一下砸破面前這群人的刻板觀念。
海塔爾家對舊鎮人的剝削和壓榨也許並不厲害，但領主身份讓他們有隨時加大剝削和壓榨的能力和權限。這就像一把把懸在頭頂的利劍——而「自治」，就是將這些劍從天花板上解下，關進櫃子里去。
身處下位的普通市民們也許因為整日低頭忙著生存而從未有機會注意到頭頂上的風景，但爬到平民階層的頂端、踩在頗豐的私產上接近了天花板的在座各行業領袖們，卻是天天都能看到這些劍的存在，因而絕對能立刻意識到此舉的巨大意義的！
艾格根本不怕計劃暴露，因為他是在借海塔爾家的「花」獻舊鎮人民的「佛」——而作為花的原主人，海塔爾們絕對拿不出更好的條件！
漫長但絕不無聊的「城市自治方案研討會」開始了。
由于事先做了大量功課甚至草擬了第一版方案，一切都近乎百分百地照著艾格的設定進行著……通過激烈的辯論和商議，這群站在平民階層最巔峰但依舊不是貴族的俊杰們，（自以為）艱難地從艾格手中爭取到了如下自治權利。
反壟斷——打破不合理的專賣，一定程度開放市場經濟。
貿易自由——制定明確的商業法，減少封建體制對經濟活動的干擾。
人身自由——市民免除徭役，改以合適的稅金抵扣，城市可以行使「接納法權」。
私事+私產保護——領主不干預市民的宗教信仰、婚姻安排，以及對財產的擁有、交易、饋贈和遺傳等一切支配。
即使不計尚未敲定（艾格不打算再給）的更多司法、行政、財政甚至軍事權力，光看已經達成一致簽署好的這幾個大項，也足以讓走出會議室的幾乎每一位與會代表臉上都笑出花來︰如果歷史進程自然流淌下去，這些權利中隨便哪一項恐怕都得他們聯合起來進行十幾甚至上百年的艱苦斗爭才能從高塔家族手中奪來。但現在，乘著女王打擊封建割據、擴張王權的東風，它們就這樣從天上掉進了懷里！
而作為回報，舊鎮人需要︰一，湊出一筆巨款購買「坦格利安債券」以支持女王對奴隸主的戰爭；二，在艾格與包括但不限定于海塔爾家的河灣貴族的後續斗爭中獻上絕對的忠誠和支持。
……
待到會議散場完畢，艾格才好整以暇地從座椅中站起離開大廳，來到了參天塔連接上下樓梯的走廊里。
他大概是七國最不守本分的客人——確實懷著臣服之意的海塔爾家打開大門邀請艾格進入參天塔，他卻轉眼便翻臉下令接管別人的老家︰此刻在塔內來來往往的人已經幾乎從海塔爾家的侍衛僕從全被換成了西征軍的人員。這麼做其實有點違反賓客權利的嫌疑，但從另一方面來講，其實也是在保護主人的最大權益——生命安全。
作為河灣幾乎唯一沒有起兵對抗女王便投降了的大貴族，艾格不可能冒天下之大不韙地去傷害海塔爾家的成員。但面對「舊鎮自治」這一刨根式的利益動搖，海塔爾家又絕不可能坐以待斃——與其等這群貴族干出什麼傻事被挫敗後再糾結「如何懲罰比較合理」，艾格選擇了從源頭解決問題︰釜底抽薪，將海塔爾全家都軟禁在高塔的上半部分，杜絕他們搞事情的可能。
至于下半部分，他就毫不客氣地笑納……征用來作為他在舊鎮暫住期間的行宮和指揮所了。
「艾格大人。」全程陪同旁听甚至記錄下了舊鎮自治研討會議程的彌賽菈終于忍耐不住，小心翼翼地開口，「給市民們的自治權力是不是有點太多了？我覺得，只一半也完全可以讓他們死心塌地支持女王了呀。一下全給了，這不是與您一向強調的‘緩慢施恩’原則相違背了？」
「問得很好！」
艾格很欣賞彌賽菈這種……提問總能直達要害的本事。有時候他甚至會懷疑，這女娃其實已經看穿了一切，只是故意給自己回答問題把逼完全裝完的機會，以這種高級的方式來取悅自己。
他們踏上樓梯，在一名士兵的帶領下向二層騰好的客房進發。周圍人來人往，幸而都是自己的下屬，艾格便不避嫌地直接開始解釋。
「‘緩慢施恩’原則針對的是人性中的一個弱點︰人總是會覺得已經習慣了的東西便是理所當然。所以，當想要贏得人們的喜歡和愛戴的時候，最好把能給的好處一點點可持續地給出去，而不要一次性掏心掏肺全拿出來……卻後繼無力。這一原則的執行對象是人民——因為在得罪了許多貴族後，女王的統治必須獲得人民的支持才能穩固。對人民，這種需求是長期甚至永恆的，而對舊鎮精英們的則不是。再想想，看能不能想通這個問題？」
「女王對舊鎮精英們支持的需求，不是永恆的？」這個提示太過明顯，彌賽菈皺起兩道細細的淺金色眉毛，然後舒展開來，「啊！因為兩年之後海塔爾家就能回封地了！」等等……她旋即陷入了更大的困惑，「可，海塔爾家回封地後，女王不是更需要各行業精英們的支持才對嗎？」
「理論上如此，但實際上事情沒有這麼簡單。待到那時，比起對舊鎮精英們支持的需求，女王更怕的是海塔爾家明智地接受了舊鎮自治的現狀——依靠舊日人脈和關系網重新和自治議會打成一片，又確立回在此地說一不二的地位和權威。」艾格不無自得地笑了起來，「所以，你覺得我今天‘給的太多’，這種感覺是對的。但事實上，這恰恰是我刻意為之，為的就是埋下沖突的根源，徹底杜絕這兩派人重新合流的可能！」
「給的再多，反正也是海塔爾家的東西！」彌賽菈眼楮一亮，她終于明白了，「等習慣了說一不二的雷頓伯爵在兩年後回到舊鎮，絕無法坦然接受自治議會的權限職能還在他們之上的現狀，就會產生矛盾！」
「沒錯，到那時，我不僅不會繼續無腦寵著自治議會，甚至還會反其道行之，支持海塔爾家獲取回一些……‘合理’的權力。」艾格揭曉了標準答案，「到那時，舊鎮議會需要女王對《自治法》的繼續承認和保護，以避免海塔爾家對小王國的‘復闢’；而海塔爾家又需要王政府對他們領主身份的認可和統治權力的支持以免被徹底架空甚至趕走或消滅……」
「兩邊都無可奈何地不得不仰賴女王的支持——這種狀態，不是比其中一方對女王的所謂‘愛戴’，要可靠和穩固得多？站在這兩者之間當著高高在上的調停和仲裁者，舊鎮這個游離在外的特區也將被徹底納入王家治下，成為大王領計劃的最後一塊拼圖。」
原來如此！
彌賽菈恍然大悟，肩膀微微發抖，興奮得小臉蛋都發熱通紅。她本就對艾格想出的這套離間瓦解舊鎮勢力的計策佩服的五體投地，這下發現這個本就氣勢磅礡的計劃居然還有更精巧而宏大的下半部分，一時間竟覺合適的贊美奉承之詞都找不到。
這種站在偉人身邊，見證甚至親歷重大事件和歷史轉折點的感覺，簡直是太棒了！
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