泄密嫌疑人很快戰戰兢兢地來到他面前，艾格卻沒立刻開口問話，而是雙手抱胸皺眉盯了他好幾秒，用眼神和沉默壓到對方呼吸困難雙腿也開始發軟，才打破對峙。
「站直了！」艾格先是低喝一句——以免這當哥哥再去學妹妹也跪下來求饒，「老實交代，」他語氣不善地說道，「提利爾家是給了什麼好處，你才這樣口無遮攔地什麼都告訴人家？」
「大人，我絕對不是收了好處出賣消息哪！」雖然腿抖得像篩糠，但尼爾還是努力地挺直了膝彎，「我確實收到過瑪格麗小姐送的禮物，但都不過是些特產水果、自釀酒水這類價格不高的禮節性物品……那時守夜人產業與高庭還是商業伙伴，這只是合作雙方間正常的……人情往來罷了，前前後後加起來也不過價值十來個金龍，而且我都是回了禮的。大人，您知道，我和妮娜在產業里都是有股份的，無論靠分紅還是薪水，都完全不差錢，怎麼可能貪那點小便宜，就出賣重要機密呢！」
確實，尼爾妮娜兄妹在產業里都有股份，分量還不小。若排除領主、騎士這類有產階級，他們兩人哪怕分開算也絕對能在七國平民富豪榜上排名前列……然而，有錢和清廉之間可沒有因果聯系，已經家財萬貫卻依舊貪得無厭的人，艾格在穿越前後可都見多了。
「既然沒給你油水，那難道是瑪格麗•提利爾陪你睡了？」
「啊？」尼爾愣了一楞，旋即把頭搖得像撥浪鼓，「怎麼可能……她那樣高高在上的人兒，怎麼可能看得上咱這種小老百姓……瑪格麗小姐確實是平易近人，但我可是……連她手都沒模到過。」
「听口氣，你可是挺想模啊？」艾格冷笑一聲，旋即口氣更加生硬起來，「那我就不太明白了——若提利爾家給過你天大的好處，你不把他們當外人起碼還可以理解；而若是瑪格麗那小妞陪你睡過，你和她在耳鬢廝磨之際說漏了幾句嘴，我還得夸你一句有本事……現在這二者皆無，你倒是告訴我，你圖什麼，要和她聊到我與產業園的信件往來甚至行程安排？你是產業研究院的院長，不是屁事不管一樁的小職員，什麼該說什麼不該說，一點保密意識和信息敏感性都沒有，怎麼坐穩的這個位置！？」
「我……」尼爾囁嚅著，哪好意思說心里話——雖然自知傾慕瑪格麗•提利爾純屬癩蛤蟆想吃天鵝肉，但吃不著聞聞味也能過干癮啊。和那等年輕漂亮說話又好听的貴族小姐接觸交往，哪怕只是閑聊，也真是很愉快很能滿足人的虛榮心哪，某蟲一上腦，哪還管得住嘴巴？
「屬下知罪，請大人……責罰！」
「責罰？說得倒輕巧！火藥的機密該值多少錢，泄這個密又會對接下來的戰爭局勢產生什麼影響，讓女王的軍隊多產生多少傷亡？什麼樣的責罰才算合適，我現在給你個機會自己說？！」
雖是滿面怒容氣勢逼人的反問，但其實艾格自己肚子里也正沒底。
都說清官難斷家務事，這不他就遇上了件。
這事難斷，一是因為︰就目前已有的訊息來看，尼爾所做之事尚未到惡意通敵的程度——他本身並不知道火藥的配方，只是自己判斷出了其中有硫、硝兩種組分，偏偏兩種就已經是總數的三分之二而已；泄密發生時，伊耿與瑪格麗的聯姻尚未公布，炮轟黃金團也還沒發生，尼爾既不知道火藥是熱武器的核心耗材，河灣和守夜人也仍是合作伙伴並非敵人……
如果說上面這些借口並不能改變「泄露重要機密」這件事本身的惡劣性質，那第二個難處就是實實在在的了︰尼爾上面有人。
這個人不是尼爾的妹妹妮娜，而是艾格自己。
如果把整個女王陣營比作一個公司，丹妮莉絲是老板，他就是總經理。當底下某個部門里出了影響整個企業利益的ど蛾子，老板可不會管這其中到底有什麼來龍去脈和是非曲折，她只會找主事人問責，而現在這個責任領導就是自己。
若公開尼爾的泄密行為並施以責罰，讓妮娜心寒意冷導致產業內部離心離德事小，不打自招讓女王眼中自己的靠譜程度減分才是損失的重頭——不大的守夜人派系里，一會鬧一樁投毒案一會兒又搞出一場重大泄密的，光能打又有什麼用？
就算泄密最終未造成任何嚴重後果，一個「識人不明」和「任人唯親」的鍋都絕對甩不掉，而這又會成為自己的黑點，陰魂不散，對他這首相日後的各種人事推薦和任命都造成嚴重的負面影響。
這種不利局面，可不會因為自己大義滅親，對犯事人進行過了處罰就有絲毫好轉。
在艾格努力分析利弊的同時，尼爾倒也真想出了一個方案︰「大人，請您將我調往贈地，讓我在那片冰天雪地里挨挨凍，好好清醒冷靜一陣，反思自己的錯誤。」
發配長城？倒確實是個可行的懲罰方案，然而兵工廠在贈地的機密遠比產業園里的要多，而尼爾「大舅子」的身份，到了那天高皇帝遠還沒自己和妮娜盯著的地方，誰能放得了心？
「夏天就快來了，這會去長城，是挨凍還是避暑？」艾格沒去搭理主動獻策的當事人，而是轉向一旁肅立沉默的妮娜，「到目前為止，這事除了房間內我們三人外，還有其他人知道嗎。」
「沒有，我在發現情況後，就拉著他直奔這里，一路都沒停頓耽擱。」
那就好，哥哥雖然不靠譜，妹妹倒是一貫的懂事精明。
位極人臣，兜得住的事情就該兜住才是。替君主分憂，又不示外人以任何把柄和弱點，才是正確的選擇。
「好好謝謝你妹子，她救了你一命！」艾格松了口氣，重新轉過頭來瞪了一眼尼爾，朝旁邊撇撇嘴，「一邊待著去，我待會再想怎麼處理你。」
人終究會活成自己討厭的樣子，思前想後，他選擇了那條大眾眼中反派才會走的路——欺上瞞下。
壓住此事不聲張是權衡利弊的結果，但這絕不代表他決定饒過尼爾不罰。妮娜覺得泄密者是自己哥哥，但這並不一定就是全部真相，就算是，這小子到底泄了多少消息也有待進一步調查……就算最終查明並無其他情況，不狠狠敲打一番讓他長住記性，這半吊子親戚也早晚要給自己帶來更大麻煩。
巧的是，自己今晚本就有另一項關于「秘密」的日程安排。靈光一閃間，艾格忽然有了點新主意。
……
片刻之後，另一對早已有約卻被突發意外耽擱了拜見的下屬被召進了屋。
華納•布克威爾，曾因支持藍禮背叛史坦尼斯而被迫披上黑衣的守備隊軍官，此人雖然站隊運氣一般，手段能力卻毋庸置疑，艾格經常會指定他去辦一些難搞的活。在發覺自己的贈地勢力在情報和政治領域有極大短板後，艾格便指派他與自己的貼身侍衛哈維共同籌建情報部門，拿下君臨城入主紅堡後，立刻又交給了他們二人兩項更加艱巨且具挑戰性的工作︰調查投毒案「真凶」的身份來歷，同時監視潘托斯總督伊利里歐及其手下黨羽眼線的活動。
今晚，正好是他們又該進行新一輪進展匯報的時間點。
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