放下手中做工精良價值不菲的密爾透鏡，黃金團現任團長——「無家可歸的」哈利•斯崔克蘭嘆了口氣，呼出的熱汽在冰涼的空氣中迅速化作一團白霧。
這聲嘆息里包含了兩股情緒。
一是贊嘆。
不僅贊嘆河對面正在岸邊集結的那支黑色兵團軍容之盛士氣之旺，也贊嘆那位傳說中守夜人總司令的指揮。
斯崔克蘭一直以為老格里芬……不，瓊恩•克林頓或者說首相大人，已經是個穩如老狗的家伙，誰想如今居然還踫上了個更難纏的︰贈地軍已經在黑水河畔整隊完畢了一個多小時了，浮橋也早已搭設完畢，卻偏偏就是在冷風中站等，不發起渡河作戰。
他知道敵人在等什麼︰身後的聯軍大營內，河灣地諸侯的部隊正冒著炮火整理糧草輜重，慌而不亂地進行著大撤退。
對面指揮官一定是知道︰若渡河得太早，很有可能就要面對數萬尚未撤退的河灣地大軍，一旦遭遇反撲，很容易翻車。所以，他們要等己方撤走大半，跑得只剩下殿後部隊——也就是自己的黃金團後，才從容不迫地開始渡河，來對付孤立無援的自己。
二就是極端不爽了。
想到這里斯崔克蘭就來氣︰在他看來，面對那種會轟響的詭異新武器，聯軍就該痛痛快快地扔下軍營全軍撤退才是，五萬建制完整、兵種齊全的大軍抱團在一起轉移，再借那艾格•威斯特或多恩人幾個膽子，他們也絕不敢死追不放。
就算不想把物資留給敵人，也大可以一把火燒掉嘛！
可那幫貪得無厭的河灣貴族，逃跑居然還舍不得身外物，竟想除了營地的哨塔圍牆外一點不留地把家當全帶走，連一片帳篷布最好都不留。
輜重不僅會拖慢撤離的速度，還需要消耗大量兵力護衛，影響整支軍隊的陣型和戰斗力。在這種情況下，對面贈地軍指揮官若不下令嘗試追擊一番，他都覺得說不過去了。
而為避免月復背受敵一潰千里的極端情況發生、保護大部隊攜物資的轉移，就一定得留殿後部隊。
于是，小格里芬，不……伊耿國王親自下令，將這項艱巨而重要的任務交給了黃金團。
就這樣，曾經叱 厄索斯的最強佣兵團，千里迢迢從狹海對岸乘船而來，就淪落到了替一幫蠢貴族們護的境地！
⺬喿他……不，他們媽的！
罵歸罵，但斯崔克蘭也知道，伊耿做出如此安排倒不是對黃金團有什麼意見想借機削弱他們，而是單純因為︰撤退命令就是他下達，若是指派河灣地軍隊留下殿後，不僅有「保存自己，消耗盟友」的嫌疑，河灣地內部也必然要為「到底哪家或哪幾家的部隊留下殿後」爭吵討論一番。
為避免引起內部糾紛或浪費太多時間進行作戰規劃，伊耿國王只好讓「自己人」——也就是黃金團吃點虧了。
……
回到戰場上來。
光瞧河對岸贈地軍整隊的架勢，斯崔克蘭就看得出這是一支精銳之師；哪怕隔著整條黑水河，都仿佛能感受到他們身上的殺氣。
如果說先前他還對守夜人擊退異鬼拯救了七國的傳聞抱懷疑態度，但現在直面領會這支黑衣軍團的氣勢之後? 他是終于信服了。
這麼一支既凶悍又裝備強大武器的軍隊? 能擊退死人大軍，乃至殺穿北境河間來到黑水河畔，完全在情理之中。
若在平原曠野相遇，斯崔克蘭通常是不願和這樣一支恐怖的軍隊交手的——雖然黃金團人數比贈地軍多，單兵素質也不差，但他們是佣兵? 而佣兵? 是不會打沒好處的戰爭的。
和實力相當的強勁對手迎頭相踫? 打個頭破血流? 縱然險勝? 可在獲得美名之余? 但又有多少人能活下來享受勝利的果實呢？
打個極端的比方︰整編是一萬人的黃金團，在一番血戰後死傷九千多? 剩下那幾百殘兵敗將? 敢去……有本事能向雇主去討要死去那九千多人的陣亡撫恤金嗎？
踫上好心點的雇主? 大概還會給剩下的人發一筆遣散費，黑心點的，默默把來要賬的人處理掉然後賴賬也不是沒可能，諸自由貿易城堡黑暗而混亂的歷史上，可不是沒發生過這種事！
敗仗可以吃，損失可以有，但絕不能打得連要賬的本錢都丟掉，這就是哈利•斯崔克蘭管理黃金團的邏輯和哲學。
他指揮佣兵團，若遇強敵，往往會「苦戰」一番後撤退；而若是與其它並無血仇的佣兵團踫到，那就更簡單了——雙方坐下來喝喝酒比比軍力，誰強誰弱心里有數後，便「血戰」一番造出些聲勢後，弱的一方主動敗退便是。
既交差又保住了軍團的命脈，何樂而不為。
小的佣兵團當然不能這麼做，很快就會名聲敗壞到接不著生意，但黃金團就行。因為他們是頂尖的佣兵團，只有大型的多斯拉克卡拉薩和成規模的無垢者軍團才能將他們逼退，在絕大多數情況下，自覺「敗退」的都會是對面一方。
雇主來找佣兵團，不就是為了打勝仗？誰會神經兮兮地要求佣兵團一定要有多少戰績或將對面斬盡殺絕一個不留？
這種奇怪的要求哈利•斯崔克蘭不是沒遇到過，加錢嘛，只要錢到位，什麼都好說！
確實，在這套行事邏輯下，哈利•斯崔克蘭在暗地里被稱為「黃金團有史以來最懦弱的團長」，軍團這十年來的聲譽也確實比往昔略有下降，但它依舊處在食物鏈頂端，且發展得越來越好了，這難道不也是一種成績！？
***
通常來講，斯崔克蘭不會接「殿後掩護大部隊撤退」這種糟糕而危險的任務，尤其面對的還是河對岸這種有龍有炮的強軍。但今天，盡管滿月復牢騷，他還是親至前線，在河對岸贈地炮兵視野外的地方隱蔽地觀察戰局，並進行細致到每個百人隊的指揮。
盡職盡責，但不是因為忠心耿耿，而是因為無路可退。
黃金團已經投入太多。
萬余軍團精銳戰士，在風暴頻繁的秋季渡海來到維斯特洛，途中就損失、走散了兩千多，在隨後漫長而混亂的風暴地輾轉作戰中又傷亡了三千上下，雖然後來經過挑選征召素質優秀的本地人補充了些許，如今也不過剩下六千多人。
他已經在這場豪賭里耗掉了一半籌碼，如果今日因為對伊耿國王的一道命令就與之決裂，那前期的投入就全都打水漂了。
而之所以做出這種完全不符合他謹慎性格的豪邁站隊，是因為這場戰爭的預期收益要遠超以往。
哈利•斯崔克蘭外號「無家可歸」，可不是指他沒地方住（實際上他個人財產不少，在好幾個自由貿易城邦都小有資產），而是因為︰他祖上曾經是維斯特洛的貴族之一，只是因為支持黑火叛亂失敗，才被剝奪了爵位領地，流亡到了維斯特洛之外。
盡管平日里總是樂呵呵地夸耀自家「四代盡忠于黃金團」，但那只是無可奈何下的苦中作樂罷了。
天殺的，當一個佣兵有什麼好得意的？
佣兵收入豐厚、佣兵無拘無束、佣兵自由浪漫……沒錯，但佣兵也不得善終。
曾經斯崔克蘭以為當自己死後顱骨也會被煮去血肉鍍上黃金被後來人掛在長矛頂端充當軍旗，但兩年多前，潘托斯的伊利里歐那死胖子卻提供了另一條截然不同的出路——支持伊耿•坦格利安的復闢。
一旦事成，斯崔克蘭家族便將重新得回封地，他也將從一個流浪佣兵變回維斯特洛的一員，從此徹底擺月兌「無家可歸」的名號，成為有家可歸的——哈利•斯崔克蘭伯爵！
當佣兵打一場勝仗，最多就是得一袋黃金；而從龍謀國，得手後卻能變成世襲貴族！
他將能在屬于自己的城堡內、侍女和僕人們的侍奉下舒舒服服地度完余生，在燒著壁爐的溫暖領主房間內、鋪著天鵝絨得豪華大床上咽下最後一口氣，死後埋葬在莊園後的家族墓地里，受子孫後代的瞻仰和祭拜祈禱！
而這些，對于已經厭煩了五湖四海到處奔波，不是在戰斗就是在奔赴戰斗的路上的刀頭舌忝血生活的他而言，實在是比多麼豐厚佣兵合約都要更有誘惑力！
……
一陣悠長淒厲的號聲將哈利•斯崔克蘭從對未來的美好暢想中喚回現實，不需要再舉起透鏡他也立刻意識到，對岸的贈地軍開始渡河了！
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