果然是個夢。
這是艾格睜開眼楮後的第一個念頭，其中並不含什麼意外的感情因素，有的僅是一點淡淡的釋然。
任何熟練到一定程度的清醒夢者都必然有過這樣的擔憂︰會不會在將來的某一天，自己在以為的夢境中像往常一樣大鬧一番發泄完人性的陰暗面後，卻發現怎麼也醒不來——走火入魔，把現實和夢境搞反了？
正因如此，每一次從清醒夢中醒過來，艾格都會在迷糊狀態下先松一口氣︰至少這次，自己沒瘋。
但這回，他一口氣尚未松完，就聞到了一股焦味，低頭一看，原來是自己的被子著火了。
「臥槽！」
迷糊感瞬間一掃而空，他一個粗口沒爆完便靈活地踹開被子從床上跳了下去，站在地面上再往回看，才發現那僅僅是被面上的一點小火苗，且已經隨著自己把它掀起踢開的劇烈動作被吹熄了明火，只剩一點火星和半縷青煙了。
來不及思考是怎麼回事，他便采取了最保險的火情處理措施︰沖過去，翻過被子的另外半面蓋在還閃著紅光的火星之上，通過隔絕空氣的方式，徹底扼殺了它復燃的可能。
而這時，臥室門外也傳來響亮急切的腳步聲，兩名在外間值班的侍衛踢開房門沖進來，直到看見艾格安然無事，才踩在倒地的門板有些尷尬地站住腳步。
「大人……呃……剛才屋里傳來一聲巨響，然後你叫了一聲。」
「我們以為發生了什麼意外，就闖進來了。」
艾格並未責備盡職盡責的守衛，點點頭表示自己了解情況後，環顧房間，開始尋找被子著火的原因。
油燈掛在牆邊而非床鋪上方，睡覺時也從不維持點亮狀態，不可能是起火原因；門窗在被守衛踢開前也關得好好的，沒有被闖入的痕跡，應該不是外來者人為點火導致；再撿起那條被子翻看起火點，發現一圈焦黑的中央有個用手指摳才能感受到的破洞……
他沒能立刻弄清被子起火的原因，但看遍了房間每個角落後，卻先找到了侍衛們所說的「一聲巨響」從何而來︰在他床鋪正上方的屋頂上，赫然出現了一個拳頭大小的破洞，可以清晰地從屋內看到外面已經明亮的天空，再尋找破洞產生導致的墜落碎片，發現果然是掉落在床鋪及周圍。
直到這時，驚魂微定的艾格才後知後覺地發現，自己醒來前在夢境中感受到的刺痛，同樣也存在于現實里的胸前。
他模向胸口，在心髒略微偏上一些的胸骨處模到了內衣上一個燒灼而出的小洞，以及這個開口內皮膚底下的……一塊片狀硬物。
紅神之鱗？！
已經清醒的腦子瞬間幫他還原出了事情的全部經過︰拉赫洛在夢境中許諾「預付」的報酬，她的一片半龍之鱗，在現實中以從天而降、砸破他的房間屋頂、打穿他所蓋被褥及所穿睡衣的方式射入了他的體內，此刻就瓖嵌在他的一層皮膚之下。而最詭異的地方在于︰這暴力的送達方式，鑽透了一層堅固的建築外殼、點著了一條被子險些引發火災、還無視皮膚一般嵌進了自己的身體……卻既沒有砸死也沒有灼傷他，甚至連傷口都找不到，只讓他感覺到些微刺痛。
這是一個百分百新鮮的神跡，一次赤⻣果⻣果的力量展示！
這女瘋子！
艾格深吸了一口氣，懷疑自己還在夢中。
他強忍住了罵出聲的沖動，想要出門去看看天空中是否有異樣，卻下意識地知道自己絕對什麼都看不見……楞在當場幾秒過後，才漸漸醒悟過來︰拉赫洛絕對不是未經思考地就做出這樣的莽撞舉動，相反，這恰恰是一個經過深思熟慮後的決定。
她本可以讓那片鱗不聲不響地出現在自己身邊，再不濟也可以選擇讓那片鱗從窗戶和門口飛入減小對建築的損壞，卻最終選擇了最高調、粗暴而無法掩飾的方式︰破壞房屋最關鍵最不能出現破洞的——遮風擋雨的部位落入。
不僅因為這樣很酷，更是在傳達一個強烈的訊號，為她在夢中所說的一切提供說服力。
……
不管夢中那位女神講述的故事有多麼合理和毫無疑點，艾格都始終沒有徹底相信，不僅因為這場談話的場所是在夢中——這天然地降低了一切的可信度，還因為有太多人、或非人，有理由采取同樣的手段來欺騙他。
不多說，光他能立刻想到的就至少有兩位。
一是自己在之前那場戰爭中擊敗的敵人——寒神。
夢中女子說寒神「已經有了奪回世界的實力，只是他自己還不知道罷了」。這听上去很像一回事，但實際情況完全有可能截然相反︰寒神是真的被擊敗了，他龜縮在永冬之地積蓄了幾千年的力量一夜間化為一場空，如今虛弱無比又頹廢萬分，連一支凡人的遠征軍都能沖到永冬之地去消滅他，所以才急切地要偽造一個夢，讓艾格這個最有可能這麼做的人打消如此念頭，保住自己狗命。
二是就在這個後冠鎮內，明明身披黑衣論陣營是自己人，卻不知打著什麼詭異心思的綠先知。
布蘭通過凱特琳之口將瓊恩•雪諾真實身份捅漏給其本人，給艾格帶來了不小的麻煩和困擾，完全模不著頭腦的後者其實已經起了警惕之心，開始在暗中打算防備和對付他……他也完全有動機和理由，捏造一個夢境，擾亂艾格的思路，好為他真正的不軌陰謀打掩護。
而現在，這份「預付報酬」粗暴而霸氣無比的登場方式，將以上懷疑徹底擊碎。
作為總司令的辦公和居住所在，這棟樓的頂部是雙層加固、防風防雨甚至能抵擋一定程度的遠程攻擊的，艾格一點都不覺得自己的骨頭能比屋頂更結實——這片從天而降暴力進屋的鱗，所蘊含的力量若作用在自己身上，能輕松把自己殺死幾次……若是自己的敵人有這樣的力量，在物理上消滅自己不是最簡單穩妥的辦法？何必費力氣編一個冗長且自洽的謊言，還費力氣送點東西給自己，只為讓自己不改變原計劃地繼續行動下去？
而若是綠先知或是其它別有用心的超凡者捏造了一個拉赫洛的形象，嘗試誤導自己對這個世界的認知和觀感，進而誘使自己去做一些符合其利益的事情……那問題就有趣了︰一個彈彈手指就能殺掉你的壞人，費心思欺騙你按他的想法行動，被欺騙者應該怎麼做？
當然是假裝相信並按他說的做，一邊穩住局面一邊想辦法月兌身了。
概括一下就是——這從天而降的神跡所展現出來的強大感，讓整件事情的數學模型一下簡化到了極致︰若這拉赫洛是真的，皆大歡喜；而就算她是假的，艾格也只能當她是真的，絕不該多想。
從理智上來講，艾格放棄了懷疑；而從情感上講，他也是真的信了︰這實在是……太tm像一個能把自家也炸了的女神能干出的事了。
艾格模著胸口瓖嵌在皮膚底下、溫度明顯比周圍高出許多的那塊片狀物，心念急轉；而踢門進入的侍衛甲則仰頭望著屋頂，完全無法理解發生了什麼︰「怎麼回事，好像是有什麼東西砸穿屋頂掉進來了，可外面是晴天啊？」
侍衛乙也推斷還原出了事情的大半，但他更聰明地把關注點放在了別的地方︰「大人您沒事吧，要不要叫醫士來看看？」
「我沒事。」艾格收起了紛亂的思緒，意識到眼下最緊要的，是守住自己得到了一片龍鱗的秘密，並盡快模清它到底有多少功能和用處，「通知工匠，讓他們準備一下，在午後來修補屋頂和房門，先出去吧，我穿好衣服就出來。」
兩名侍衛點頭退向外間，踹開臥室那個扶起地上的門板，猶豫了幾下將其放回了原門洞里，拍拍手也離開了門口……在確定他們都走遠後，艾格才走近窗邊，撕開胸前內衣上的破洞，借著外面透進來的亮光開始觀察那片嵌入了自己皮膚的龍鱗，那件自己作為一個穿越者，在進入這個異世界多年以後，終于姍姍來遲的主角標配——外掛。
——