腳下鋪著上好的木地板，四壁掛滿代表家族的金獅旗幟，屋內滿是金質或鍍金的器具陳設……在這間裝修豪華、富麗堂皇的大廳中央，一幫衣著考究的人圍坐在桌前，正商議著應對家族有史以來最大危機的對策。
身兼凱岩城公爵與西境守護二職的泰溫•蘭尼斯特坐在首座上，他身材頎長、身體健壯，現年五十多歲卻健康得像個小伙子。做事一向果決的他，自從頭頂開始月兌發，便命令理發師把自己剃成光頭，連帶著唇邊和下巴的胡子都刮了個干淨，只留兩頰鬢須，兩大叢結實的金胡從雙耳一直覆到下顎。
他歷來表情嚴肅，但今時今日，又更添上了一絲幾不可察的憂慮。
……
「君臨來的最後通牒。」蘭尼斯特家二把手，凱馮•蘭尼斯特將袖中一張紙條抽出來放到桌上︰「勞勃勒令你立刻將詹姆和瑟曦送回接收審判和懲罰，並親自前去為他們的罪行作出解釋，十天內不到，便是自承叛逆，鐵王座將以舉國之力討伐……鑒于從凱岩城到君臨至少需要趕三天路，你還有五天時間考慮。」
「勞勃寫不出這種東西。」泰溫看也沒去看桌上信件，「他只會叫人拿來戰錘，披甲上陣，親自打到凱岩城下來。」
「首相有資格代表國王發聲。」凱馮既禿頂又發福，看起來遠沒他兄弟那般威懾力十足，但從沒人敢質疑他的眼光和判斷力。他用像看死人一樣的目光掃了眼坐在一旁一言不發的佷子佷女——曾幾何時，人們把詹姆和瑟曦稱為黃金姐弟……誰能想到，這對家族曾經的驕傲，如今卻將為蘭尼斯特帶來滅頂之災？「這封信是艾德還是勞勃授意寫成不是關鍵，它現在代表的是鐵王座的要求，你現在只需要考慮，要不要按信上要求的做？」
「你的意見呢？」泰溫沒有直接回答，而是看著凱馮，面無表情地問道。
凱馮同樣沒有直接回答，不是賣關子，而是以叔叔的身份，他實在難以開口講出答案︰「六國大部分家族已經開始準備重新召集軍隊，前一仗剛剛打完，這一步很快就會完成。瑪格麗•提利爾眼看就要成為王後，由鐵王座發起戰爭、河灣地出錢出糧、其余五國出人出力，我們沒有半分勝算。」
「這里沒有外人，你盡可以直接說你的想法。」泰溫表情未變︰「我應該斷臂求生，親自把詹姆和瑟曦送回君臨讓他們被砍頭，然後主動宣布免除鐵王座對蘭尼斯特家的債務，以此換得寬恕和平安返回凱岩城的權力，對吧。」
凱馮昂著頭不置可否——他不想親口說出這些話，但有人代勞也樂得自在。這確實是他的意見，他並不懼兩個佷兒佷女的眼光。
「我們的盟友呢？我們在和平年代撒出去那麼多金子與各家族交朋友，現在落難了，就沒一個站出來主動幫忙？」听著父親和叔叔討論著把自己送去砍頭，瑟曦難掩心慌，月兌口而出，「難道這維斯特洛，就盡是些忘恩負義的家伙？」
「盟友？在這種關鍵時刻，還敢偷偷給我們送點消息，告訴我他們的封君正在整軍備戰，已經是仁至義盡，你還想要求更多？」泰溫毫不客氣地斥責道︰「你當七國上下，全是和你一樣的蠢貨麼！」
王後……準確地說是前王後在父親面前毫無脾氣，泰溫•蘭尼斯特從小便建立起的家長的強悍形象多少時光都無法抹去，瑟曦低著頭，囁嚅著說道︰「我們的黃金呢，不惜代價地收買一些家族，難道不可能嗎？」
「誰會為即將屬于自己的黃金而替人賣命？只要聚集在鐵王座的旗幟下，攻入西境滅亡蘭尼斯特家，多少金子乃至金礦都會是他們的。站在必勝的一方坐等分享戰利品，或是先拿些錢然後等著給我們陪葬，你會選哪個？」泰溫厭煩地盯了女兒一眼︰「你不說話沒人當你啞巴！我現在倒要問問你，你腦子里到底裝了些什麼，那日才會當著勞勃的面承認謠言屬實？還叫喊著讓詹姆弒君？」
一直沉默不語的詹姆發聲了︰「父親，開戰取勝無望，請將我和瑟曦交出去，保全家族吧，此事因我和瑟曦而起，請讓我們二人來承擔後果。」
……
「覺得自己說出這句話很偉大，很無私，甚至都被自己感動了，是不是？」泰溫冷冷地盯著詹姆，絲毫沒因兒子身上還纏繞著紗布而有絲毫嘴下留情︰「你到現在，還天真地以為，這只是你和你姐姐兩條命的事？」
「若你們父親真將自己兒女交出，他花了幾十年時間重建起的蘭尼斯特家的威嚴將蕩然無存，人們將會輕蔑地說︰哼，泰溫•蘭尼斯特，不過是個欺軟怕硬的老頭罷了，對待手下的封臣打殺滅族起來毫不手軟，踫上鐵王座還不是毫不猶豫就跪下了？」凱馮替兄弟說道︰「蘭尼斯特家這十多年來陸陸續續向勞勃借出三百萬金龍，便是指望著能破財穩固你姐姐的王後位置，確保將來的國王骨子里有咱們家的血……順帶把你弄回凱岩城繼承家主之位，今次一旦服軟……」
泰溫接上了弟弟的話︰「我會失去兒子、女兒、三百萬金龍的債務、西境守護之位，以及長久以來建立起的形象和威望。到那時，人財兩空、威勢也一落千丈的蘭尼斯特家族，會無可逆轉地走向衰落，最終被某個倉庫里藏著大堆黃金因而崛起的西境家族取而代之。到那時候，你猜猜，我們能在保住蘭尼斯港和凱岩城的情況下，平平安安地降級為凱岩城伯爵，向新的西境守護宣誓效忠，繼續挖金礦過日子嗎？」
「不能，從你下令將雷耶斯家族從世界上抹去，並譜寫下‘卡斯特梅的雨季’的那一刻起，蘭尼斯特家便有進無退，只能永遠保持強勢——從沒人那樣對待不敬的封臣，滅族這血腥的例子一開，整個西境無不對你敬畏有加，但剝開這層敬畏，底下是恐懼……而人們對所恐懼的東西，總是欲消滅之而後快的。」凱馮旁若無人地分析道︰「一旦顯出半分勢弱，有無數個家族會摩拳擦掌，期待著將這首曲子奏響在凱岩城的大廳里，然後像當年對坦格利安家一樣……將蘭尼斯特也殺個干干淨淨……好叫世人明白，做事不留一線的下場。」
「也就是說，不管接不接受鐵王座的命令，蘭尼斯特家都敗亡已定？」詹姆扶著月復上隱隱作痛的傷處，第一回意識到自己闖下的禍有多嚴重︰「難道，就沒有其它出路了？」
「有啊，贏下這一仗，把其余六國都打到服帖，危機自然也就解了，但我們能辦到麼？」泰溫面無表情地盯著兒子︰「你知道自己錯在哪里嗎？」
「我……和瑟曦……」
「你和瑟曦什麼都沒發生過，那是一個謠言！我不會再說第三遍了！」泰溫拍桌子，怒吼著打斷了詹姆的話︰「你最大的錯誤，在于既然動了手，卻沒把勞勃殺掉！甚至也沒把能拿來做文章的王子帶回來！國王一死，艾德會助史坦尼斯繼位，以這個拜拉席恩的死板性子，他的國王之位坐得必然不穩，他弟弟藍禮絕對會與河灣地聯姻，然後起兵爭奪王位……北境、河間地和谷地會聯軍助史坦尼斯保住王位，不管多恩站哪一方，這場仗都有的打。在這種情況下，我們再立喬弗里•拜拉席恩為王，宣布雄鹿王朝遷都西境，無論最終結果怎麼樣，我們在西境的地位都無可動搖！」
泰溫咬牙切齒地說道︰「可你倒好，捅了他一刀卻沒把他干掉，對敵人的仁慈，就是對自己的殘忍，勞勃可不會感激你手下留情！」
門砰地一聲被推開，在四名蘭尼斯特家核心成員的注視下，一個侏儒走了進來。
「叔叔，」提利昂一鞠躬，「父親大人，還有我親愛的哥哥姐姐，能活著再見到你們，真好。」
泰溫公爵並未起身，他只意味深長地打量了侏儒兒子一番︰「看來關于你逃出了君臨的消息，是真的了。」
「抱歉讓您失望了，父親大人。」提利昂說道，徑直走向會議桌︰「千萬不要跳起來擁抱我，我可不希望您扭到腰。」他爬上一張椅子，自顧自地拿起父親的酒瓶倒酒︰「我只是很好奇，為什麼您派兵接回了我的哥哥姐姐，卻不肯讓他們沿途再多搜索一番，把我也順路帶回來？非要讓我自己多花幾天時間抄小道回家，我感覺我一輩子都沒走過那麼多路，腿都跑得更短了。」
「我派兵時還不知道你也逃出君臨了。」泰溫公爵沒理會他的俏皮話，而是冷淡地答道，「既然安全回來了，就別再憤世嫉俗地說些廢話了，家族正面臨生死存亡的危機，你一向自詡聰明，來出出主意吧，剛剛我們說到哪了？」
「這是鐵王座對我們的最後通牒。」提利昂與叔叔的關系還算融洽，凱馮把紙條遞給了他︰「我們在討論，該不該按上面的要求做。」
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