嗚嗚嗚嗚嗚——
號角響了，又響了。
一聲代表兄弟回家，兩聲代表野人來襲，但今天，它為何仍在繼續？
已經有數千年沒有守夜人吹響過三聲號角，以至于糊涂些的黑衣兄弟幾乎忘了其含義，但艾格沒有。當第三下比前兩聲更高亢綿長的低沉嘯聲劃破長城之巔的冰冷空氣鑽入耳道回蕩敲擊鼓膜，他正好抽到了在長城頂上放哨的簽。戰栗著手扶冰牆從北側邊緣向下望去，他看到了此生未見、讓他魂飛魄散的恐怖場景。
***
艾格驚醒，背後又已一片汗濕。
異鬼來襲的噩夢已經困擾了他許久，從他進入守夜人這個組織並以新兵身份開始參與放哨起，一直到今日成為一名正式游騎兵。對一個數千年前的傳說如此恐懼無疑是件可笑的事，但他和周圍的人不一樣，他知道︰有關異鬼的記述，有許多是真的。
艾格是個穿越者，一名「穿越者守夜人」。
一個異界來客，來到這個多姿多彩的魔幻世界……不開後宮不爭霸，反倒跑到絕境長城這鳥不拉屎的鬼地方來，發誓不娶妻不封地不生子，成為長城上的守衛、守護王國的堅盾……為維斯特洛的人民抵擋來自極北之地的威脅。這是何等偉大的情操，跨世界的奉獻精神？
但事實是，他並非自願披上黑衣。
事情要從一年前說起，艾格其實也不叫艾格，他是原先所來自世界一名普普通通的大學畢業生，走出校園後在一家大型國企的質檢部門上班，干著「有那麼點技術含量也與專業還算略微相關」的工作。依靠那點不算多但穩定且能輕松養活自己的工資，日復一日地過著毫無激情的日子……
直到有一天，他猛然被凍醒後發現自己穿著睡衣躺在一片荒野里。在完全找不到路的情況下沒頭沒腦地走了大半天才找到一個有人居住的村莊，卻傻眼地發現︰所見的村民全都一副西方面孔，說的話自己也听不懂。
交流無果，他在饑餓和寒冷的驅使下偷了些土豆和衣物充饑保暖，路過一戶人家的雞舍時還思索要不要偷兩個蛋，然後很不幸地被當場抓住，送到了本地官員面前。
偷點小東西算不上罪大惡極，可惜由于無法交流，那個一副農民相的村官不耐煩地直接擺了兩件東西在艾格面前︰一把砍刀和一件黑衣。並用肢體語言告訴倒霉的穿越者︰他有兩個選擇，被剁掉一只手，或披上黑衣。
某人沒有在穿越第一天就成為殘疾人的心理準備和打算，于是以罪犯的身份被送來黑城堡，成為了一名「光榮」的守夜人，至于「艾格」這個抓住他的村民隨口給他取的代號，就稀里糊涂成了他的名字。
他還記得，當絕境長城那如同世界邊緣般高大雄偉的身影出現在視野中的一剎那，自己幾乎被驚到窒息。由于沒有坡度，這個兩百米高的人工建築看上去比艾格穿越前旅游去過的任何一座高山都要壯觀巍峨。這個地標性建築給人的視覺沖擊力實在太強，他瞬間確定自己踫上了什麼︰他穿越到了冰與火之歌，或者說權力的游戲的世界中，具體是哪一個，坐牢般被困長城的他暫時沒有足夠信息來進行判斷。
***
「醒了？」和他一屋的蓋瑞已經在窗邊整理包裹，听到動靜瞥了他一眼，「那就起來吧，早點開始做準備，免得老是臨走才發現缺這缺那。」
說話者是個守夜人老兵，父母雙亡的他在孩提時就加入了守夜人，不到五十的他已在部隊里服役了四十年，是軍團里為數不多當真可以自稱「軍團是我家」的人。雖然整天擺老兵架子的模樣頗惹人厭，但在某倒霉穿越者融入這個世界的過程中確實提供了不少照顧——艾格沒法對他的話充耳不聞。
無奈地點頭從被窩里爬出，掀開被子釋放潮氣，年輕人慢吞吞地開始穿戴衣物。
作為一個新時代的好青年，受了高等教育的小伙子，艾格當然是個適應和學習能力都很出色的人，一年時間用來熟悉並融入這個世界實在綽綽有余，除了典型的東方面孔使其稍與眾不同外，他已經可以和周圍其他守夜人進行順暢的日常交流……說到這里，不得不提一件讓他很不爽的事︰在這個見鬼的異世界里，維斯特洛大陸的「通用語」並不是他在電視劇里听習慣了的英倫腔英語，而是一種語法和字母與英語略有相似，可惜關聯性性極低的語言。
若非如此，以他六級的英語水平，怎會落得如此下場？
穿戴完畢，跟蓋瑞一起吃了早餐，一切收拾妥當，他們和即將此次執行巡邏任務的另外兩名游騎兵集合，四人到馬廄騎了坐騎來到通過長城的隧道入口，準備出發。
……
鐵門在絞盤和繩索的牽拉下「 噠 噠」緩緩升起，露出了其後幽深黑暗的隧道，威瑪•羅伊斯爵士抬頭挺胸、一聲不吭地踢了踢馬，帶頭進入其中。
通道內常年漆黑冰冷，只有空氣流動的呼呼聲，在火把光亮的照耀下一連通過三道鐵柵欄，隨著最後一道屏障緩緩升起，眼前的一切豁然開朗——他們從身後的守夜人大本營、物資人力中心兼新手村「黑城堡」出發，穿越冰牆來到長城之外進行日常巡邏，調查追蹤最近頻繁在長城北面露頭的野人部落。
面前便是鬼影森林，守夜人定期派工匠出城砍伐林木，以確保塞北的森林不會延伸到接近長城半里內，防止野人利用樹木的掩護接近偷襲長城。隨著守夜人的勢力逐年衰弱，除了三個還有人駐守的城堡能勉強保持這一傳統外，整條隔離帶的規模早已日漸縮水。
艾格回頭看了眼高大無匹的絕境長城，發現冰牆在「流淚」——這是個好消息，說明此刻氣溫在冰點附近，如果不變天，巡邏隊至少不用擔心會在夜里被凍著。
馬匹邁著碎步前進，四人跨越隔離帶接近森林，由于幾乎不受砍伐，一直向北延伸到永冬之地的鬼影森林是維斯特洛大陸面積第二大的森林。艾格已經數次參與巡邏，但每次踏入這片森林，他依然感到頭皮發麻背後寒意陣陣。
現在時間是伊耿征服第297年。瓊恩•艾林尚未遇刺；艾德•史塔克正在臨冬城一邊念叨著「凜冬將至」一邊享受著老婆孩子熱炕頭；勞勃•拜拉席恩還在鐵王座上酗酒敗家四處留種……龍媽還是個在遙遠狹海對面可憐兮兮寄人籬下的少女；異鬼們依然老老實實龜縮在鬼影森林中，不斷襲擊小股野人、壯大著自己的死人軍團。
原先世界劇粉或書迷們熟悉的劇情尚未開始，冰與火的對決、王國政治中心的權利斗爭也還在暗流涌動階段。講道理，在這個夏日尚未結束、天下一片太平的時間點穿越到維斯特洛運氣不算太爛——問題在于，艾格稀里糊涂成了個該死的守夜人游騎兵。這意味著他不僅不能遠遠躲開冰牆之北的人類天敵找個地方好好享受異界生活，還得隔三差五就出一次長城，把自己送到異鬼眼皮底下來！
……
所有守夜人都是戰斗力，但只有游騎兵會把北出長城作為日常。讓艾格吐血的是，他成為游騎兵依然不是出于自願。在黑城堡以新兵身份接受訓練並等待分配的那幾個月里，他曾努力展示自己作為一名理科生的靈活頭腦和廣博知識，希望自己能被莫爾蒙總司令或是伊蒙學士注意到而留在身邊成為親信……再不濟，哪怕在黑城堡內當個事務官或工匠也好，但他的一切打算都落空了，一頓騷操作後，他被分到了班揚•史塔克手下，成了一名他最不想成為的、精銳中的精銳——游騎兵。
當然不是哪個長官故意要整他，實際上不少人還巴不得能和艾格換個位置。游騎兵雖然時不時要出城北上，但夏日里在冰點附近徘徊的氣溫算不上寒冷，任務也只是巡邏偵查，在守夜人組織不斷衰弱、人手越發緊張的情況下，指揮官通常會要求游騎兵優先保全性命，盡量不冒險與敵人進行野戰——多少年來，死于戰斗和巡邏的游騎兵數量要遠遠少于被凍死或出意外身亡的工匠和事務官。
但凜冬將至，異鬼恐怕已經蘇醒，而塞外之王召集了全部野人準備南侵，從幾個月前開始，已經零零星星有巡邏隊出現傷亡……艾格清楚，游騎兵沒法再像過去幾年里那般自在了。
經過最初的彷徨和不平，艾格很快想通了一切的緣由︰自己不再是原先世界里的那個獨生子女和高材生，自己既沒有首席游騎兵班揚•史塔克的高貴姓氏，也沒有瓊恩•雪諾那臨冬城公爵私生子的光環。再怎麼上知天文下曉地理中通物化反應，在守夜人的長官們眼里也只是個犯了偷竊罪的「外國人」，在人數近千的守夜人軍團里，誰有功夫特意關注和照顧他？而作為一個身高一米八，健康強壯的小伙子，訓練成績不差的他，怎麼選都注定會被游騎兵挑走的。
沒有人會在乎他是不是想當游騎兵，他甚至也能肯定，如果是自己在北上巡邏的過程中失蹤，守夜人們也絕不會像對威瑪•羅伊斯爵士或班揚•史塔克那樣大動干戈地派人尋找……在這里，自己只是個守夜人小兵，可想而知，在接下來的人鬼大戰中，勉強才學會用劍和騎馬的自己，多半也只是個炮灰。
若不想在這里稀里糊涂地結束自己的穿越者生涯，就必須設法，改變自己的命運。
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