賈涉剛開始擔任高郵縣尉，後來改任了萬安縣丞。嘉定八年，鄰近金境的寶應縣有縣令遺缺，中書省命賈涉知縣事；賈涉到任後，感到宋金的情勢緊張，恐怕戰事再啟，為了早做綢繆，請求築城以固邊。不久，他母親去世，以憂去職。嘉定十年，宋金果然爆發戰爭，金興兵南犯，進攻光州，淮邊告急，宋廷起用賈涉為寶應縣令。
自從蒙古攻金以來，中原紛亂，宋臣不斷向朝廷建議罷遣使，團結民兵，築城御邊。主管淮東安撫公事的崔與之，更是積極在淮東沿邊推動築城。因此，賈涉的復任與築城風潮下，是崔與之等人推薦的結果。崔與之生于增城中新坑背崔屋村一個清貧的家庭。他少年的時候，他父親崔世明就因病去世了，崔家因此家境困窘。但崔與之自少便有大志，立志救國濟民。他刻苦讀書，鑽研經史，務求通曉大義，文章寫作樸實得體。待人接物，辦理事情，為人十分機警。
在青年時，崔與之多次參加科舉考試，卻都沒有中榜，他于是出外求學。直到三十二歲時，得到增江書友林仲介等人的慷慨資助，崔與之終于能夠跨出增城，一酬宏願。他不遠千里，單身遠涉關山，步行到京師臨安，入太學讀書。崔與之在學舍埋頭苦讀，在三年後的紹熙四年高中一甲進士，成為嶺南第一個由太學生考上進士的人，步入仕途。
登第之後，崔與之被調往荒遠的廣西潯州，擔任從八品的潯州司法參軍。他不避艱苦，盡心公務。有一次，巡按到潯州視察，但是接待用的驛所卻因年久失修而不能使用。郡守要崔與之主持維修，限令幾日內完成。倉猝之下難以找到屋瓦，崔與之就叫屬下用茅草蓋屋頂，將屋內整飾一新，按時完成了任務。
不久，用來儲備谷物、調節物價、賑濟災荒的糧食倉庫也因年久未修葺而漏雨，郡守就打算賣掉儲糧。崔與之得知，不顧官卑言輕，堅決反對。郡守改變主張，命崔與之負責修糧倉。崔與之以保糧為重，將自己居所的屋瓦拆下換用茅草，而把屋瓦蓋在糧倉上。郡守因此賞識他的膽識才干，推薦他轉任淮西提刑司檢法官。
在淮西路，一個京官的兒子稱霸鄉里。百姓去告狀，許多官吏都不敢受理。狀紙遞到了崔與之那里，他拍案而起，不畏權勢，秉公判決，責令鄉霸退還民田。京官聞訊，非但沒有怪罪崔與之，還表示贊許，把他推薦給朝廷。其後，崔與之先後調任建昌軍新城縣知縣、邕州通判等職務。
在新城，他整頓賦稅，減免各種中間環節和費用。他規定，百姓應繳納的錢糧直繳官衙，已繳納的不準濫追，未繳納的不準隨便責罰，改變了以前官差追繳賦稅使不少民戶傾家蕩產的陋習。這樣一來，百姓爭先恐後繳稅，開創了未有施一次刑罰而辦好賦稅的德政。在邕州，知州盤剝士卒，克扣衣糧，激起
嘩變。崔與之奉命攝知邕州事，處理此事。他從自己駐守的賓陽趕到邕州，不顧危險，沖門而入。待叛軍安定之後，暗中查出一名為首滋事者，予以處斬，余者不究，迅速將兵變平息。邕州恢復安寧，他升任內使州政清簡。
五十三歲那年，崔與之升任廣西提點刑獄。廣西路大部分是荒寂之地，屬邊遠軍州，海南島更是沒有朝廷要員去過。崔與之不辭勞苦，跑遍廣西的二十五個軍州。他準備去海南時，他下屬說道︰「海濱有神靈，要渡海先得求神禱告，否則很難成功。」崔與之卻不以為然，說道︰「海南各地官吏長期違法魚肉百姓，我去為民除害，哪需要神靈批準庇佑！」
盡管第一次渡海，因為風浪大作，船舵折斷，被迫返航，他仍然不懈努力，第二次出海時，終于到達瓊山縣。每次到各地巡察，他都自帶費用，一切公務開支按日計給，不用地方分毫；又在各地張榜明示，獎廉肅貪，公正判案，官民深為震撼。崔與之往返辛勞，殫精竭慮，幾年內，他鬢發全白。
蒙古國屢次進攻金國，金國為避鋒芒，南遷都城，企圖南掠宋土。宋廷「疑其進迫」，于是命崔與之以直寶謨閣之官「權發遣揚州事、主管淮東安撫司公事」，成為淮東路的軍政長官。趙擴召見崔與之，親自授職，向其詢問戰守之策。崔與之認為，要選擇好的守將，集合官軍和民眾的戰斗力量，是邊防的第一要務。
崔與之抵達揚州，認真籌劃守御事務。他整修城防，歷時一年多重修護城河，在城外廣植柳樹，在城內接近河流運輸的地方建倉庫十二座，儲備了充足的軍糧。崔與之一貫主張，兵不在多而在精，兵精緣于訓練有素。他統率的軍隊，步兵的弓箭手和長槍手，按身材年齡技術分成三等進行教習，騎兵則以騎術精湛和武藝精熟為標準進行訓練。崔與之身為統帥，每五日親率幕僚到校場督促，月終更要考核，獎優罰劣。部隊出城野練，他率將校隨後視察，要求部隊遇到山崗溝澗不得繞道，必須勇往直前。整訓揚州守軍後，他又命令下屬州縣守軍依照執行，效果明顯。于是淮東軍威大振。
淮東有民間自衛組織「萬弩社」，崔與之深入考察了解，認為萬弩社有利于組織民眾防御金兵，于是奏請朝廷將萬弩社定為各縣民兵組織。他又招募當地青壯年創立「萬馬社」，平時配給農田耕作，戰時集中調用。崔與之守邊五年，邊境大體安穩。山東忠義軍首領李全率軍歸附，崔與之向史彌遠去信，認為︰「自古以來招引外兵來成事的，一定有後顧之憂。」
史彌遠見邊防鞏固，又有忠義軍歸宋，想撈取邊功，于是密令都統劉率領所部渡江攻取泗州，結果劉全軍覆沒。崔與之事後得知，悲憤上書史彌遠，說道︰「今以萬人之命，壞于一夫之手！」金兵乘勢入境，史彌遠驚慌失措，
三次下令崔與之與金和議。崔與之回書拒絕，據理力爭︰「金兵得勢之際，我朝求和，必遭屈辱。」他積極加強戰備，調遣精銳部隊扼守要沖之地。金兵入侵無功而退，和議之事不再提及，淮東局勢又趨于穩定。
此後，朝廷調崔與之入朝為秘書少監，揚州軍民聞訊，紛紛遮道垂淚，想要挽留。崔與之力辭朝廷詔命，準備辭官返鄉。途中受詔命催促來京。抵達池口時，崔與之听聞金軍南侵，于是前往臨安，奏言︰「如今邊警可憂慮的事情不止一件，只有處置山東忠義軍之事刻不容緩。」他前後累次上疏多達數千字，每每嘆息朝廷養虎為患，必將自留遺患。後升任秘書監兼太子侍講，權工部侍郎。
嘉定十年，金軍進犯四川，連破大散關、成州、鳳州、興元府等地。嘉定十二年，金軍又破洋州，前四川制置使董居誼棄職逃跑，蜀地大亂，人心驚惶。同時四川潰卒張福、莫簡等稱「紅巾軍」，起兵反叛，進入利州，殺總領財賦楊九鼎。鑒于蜀中形勢危急，朝廷急調閑居在蜀的安丙為四川宣撫使，調崔與之為煥章閣待制、知成都府兼成都路安撫使，平息了紅巾軍變。安丙久在蜀中握有重兵，一向猜忌朝廷自東南所派之人。崔與之赴任後，卻能與安丙以誠相處。
再說賈涉上任之後，除了築城外，又遷縣治還舊基，疏浚了望直港和射陽湖。在時局驟變的時候，賈涉正由寶應縣令轉任淮東提刑，繼而出任淮東制置使。賈涉接受朝廷的命令，主管淮東制置司，節制京東、河北軍馬。他把忠義軍分為兩屯，都統仍是陳孝忠，又令季先為副手。李全獨自為一軍，管領五寨。季先素來有豪俠之名，為降眾敬服。李全暗懷妒忌，秘密結交賈涉的屬吏莫凱，令他污蔑季先。賈涉信以為真，假裝派遣季先去樞密院議事，暗中令心月復刺殺季先在路上，季先猝不及防，竟被刺死。賈涉于是派遣統制陳選，統領季先麾下。
可是裴淵、宋德珍、孫武正、王義深、張山、張友等六人，為季先發喪，倡義拒絕陳選，暗中迎來同伙石珪為統帥。陳選回來稟告賈涉，賈涉無法可施，只得再用羈縻的計策，籠絡石珪，保舉石珪為漣水忠義軍統轄。
李全因為除掉了一個季先，又來一個石珪，仍然是個敵手，又想設法除掉石珪。他于是一面招降金益都守將，得到了青、莒、密、登、萊、濰、淄、濱、棣、寧、海、濟南諸郡，上表歸附宋朝，得到了朝廷的歡心。他一面襲擊金國泗州以及東平，自夸威武。朝廷得知，于是一再獎諭，賈涉也一再慰勞他。
李全志態更加驕傲，降軍大多不服。時青被金將招降，首先叛變，金國命他為濟州宣撫使。蒙古主帥木華黎，乘機攻入濟南。降將嚴實也到蒙古軍，奉款投降，木華黎加授嚴實行尚書事。從此以後，石珪也漸漸萌生了異心，圖謀背叛賈涉。