宇文虛中字叔通，成都華陽人，他原名叫宇文黃中，後被趙佶賜名虛中。大觀三年的進士，歷官州縣，後為起居舍人，國史編修官，累官至資政殿學士。宣和年間，趙佶貪圖邊功，密謀聯合金國，夾擊遼國，想乘機收回被遼國佔領的燕雲六州。宇文虛中認為這樣做是一種失策，會引火燒身。可是趙佶和蔡京、童貫主意已定，與金國使者往來不絕，打得火熱，容不得下反對意見。宇文虛中上書痛陳利害的結果，遭到貶斥。
宣和七年，遼國天祚帝兵敗被俘，遼國滅亡。趙佶原想從這場戰爭中乘機取利，卻沒想不到宋、金之間的第一個協議就是確認當年貢獻給遼國的「歲幣」，要全部獻給金國；原本只有歲幣四十萬，燕京被攻破後，又要追加一百萬。遼國一亡，金國就把攻擊的目標轉向宋朝。金國兵分兩路，浩浩蕩蕩，計劃在宋朝的國都東京會合。
這時，趙佶才想起了多次上書薦言，反對「聯金滅遼」政策的宇文虛中，于是立即召見問策。宇文虛中要趙佶下「罪己詔」，趙佶連忙說道︰「你就為朕草起罪己詔來。」宇文虛中接受了命令，就在殿上寫詔。 寫好之後，呈上給趙佶。趙佶粗略地看了看，就說道︰「朕就不再改了，可以把此詔頒行。」
宇文虛中又請趙佶遣出宮人，罷除道官，以及大晟府行幸局，和諸局務。趙佶一一照準，並命宇文虛中為河北、河東路宣諭使，召諸軍來援。宇文虛中于是發檄文給熙河經略使姚古、秦鳳經略使種師中，領兵來護衛。可是遠水難救近火，宮廷內外，經常能听到寇警，一日數驚。金兵這時還沒過河，宋廷已經自亂陣腳，自然無法拒敵。
趙佶見勢不妙，就想東逃，令太子留守。太常少卿李綱，對給事中吳敏說道︰「皇上要走，想必會讓太子留守。但是敵勢猖獗，兩河危急，除非把大位傳與太子，否則不足以號召四方。」吳敏答道︰「內禪恐怕不是易事，不如奏請太子監國！」李綱道︰「唐肅宗靈武之事，不建號不足復邦，當時不由父命，以致貽留譏諷。現在皇上聰明仁恕，你為什麼不入內奏聞？」吳敏欣然允諾。次日，他把李綱話上奏。
李綱字伯紀，常州無錫人。李綱祖籍邵武，自祖父一輩起遷居無錫縣。他父親李夔，通曉軍事，隨呂惠卿抵御西夏來犯有功，官至龍圖閣待制、京西南路安撫使。元豐六年閏六月十日，李綱生于秀州華亭。政和二年，李綱進士及第，官至監察御史兼權殿中侍御史。不久因議論朝政過失，被罷去諫官職事，改任部員外郎，遷起居郎。
宣和元年，京師發大水，李綱上疏要求朝廷注意內憂外患問題，被趙佶認為他的議論不合時宜，把他謫監南劍州沙縣稅務。宣和七年七月，李綱被召回朝，任太常少卿。
趙佶于是召李綱面議，李綱刺臂流血，寫了幾句話，進呈趙佶。趙佶看是血書，不禁感動，但見書中寫道︰皇太子監國，禮之常也。今大敵入攻，安危存亡，在呼吸間，猶守常禮可乎？名分不正而當大權，何以號召天下，期成功于萬一哉？若假皇太子以位號，使為陛下守宗社，收將士心，以死悍敵，則天下可保矣。臣李綱刺血上言。
趙佶看完，于是決定內禪。 次日趙佶上朝，親自書寫了「傳位東宮」四字，交給蔡攸。蔡攸不便多言，便令學士草詔，禪位給太子趙桓，趙佶自稱道君皇帝。趙佶退朝後，詔太子進宮。太子進見，涕泣著推辭。趙佶不許，太子只得遵命即位。
趙桓原名趙亶，是趙佶的長子，趙構的哥哥，母親是顯恭皇後王氏。金國南下進攻宋朝，直逼唄汴梁。趙佶驚恐地拉住蔡京長子、領樞密院事蔡攸的手說道︰「真想不到金軍敢這樣長驅直入！」說著氣塞昏迷，跌倒在床下。群臣趕快灌藥急救。趙佶驚慌之余，接受李綱建議，禪位給兒子。于是，二十六歲的太子趙桓登基，改年號為靖康。趙桓與其父趙佶一樣，優柔寡斷，反復無常。
趙桓登基後，命少宰李邦彥為龍德宮使，封蔡攸為太保，吳敏為門下侍郎，都兼任龍德宮副使。他尊奉趙佶為教主道君太上皇帝，退居龍德宮。皇後鄭氏為道君太上皇後，遷居寧德宮，稱寧德太後。立朱氏問皇後朱氏。
朱皇後是武康軍節度使朱伯材女的女兒，曾被冊封為皇太子妃，自此正位中宮，追封朱皇後的父親朱伯材為恩平郡王。趙桓加授李綱為兵部侍郎，耿南簽書樞密院事。派遣給事中李鄴去金軍，報告內禪，還請求修好。干離不遣回李鄴，就想北歸。郭藥師卻說道︰「南朝未必有防備，不如繼續前進！」干離不听從了郭藥師的建議，于是攻陷了信德府，驅軍南下，氣勢更加囂張。
這時，太學生陳東率諸生上書，大意是說︰今日之事，蔡京壞亂于前，梁師成陰賊于內，李彥斂怨于西北，朱聚怨于東南，王黼、童貫又從而結怨于遼、金，創開邊隙，使天下大勢，危如絲發，此六賊者，異名同罪，伏願陛下禽此六賊，肆諸市朝，傳首四方，以謝天下。
陳東字少陽，元祐元年出生于一個「自五世以來，以儒嗣其業」的家庭。陳東很早就有聲名，灑月兌不拘，不肯居于人下，不憂懼自己的貧寒低賤。政和三年，他進入太學。蔡京、王黼當時用事專權，人們不敢指責，只有陳東無所隱諱忌諱。他參加宴會集會，在座的客人害怕連累自己，都避開他。
陳東的上書呈入，趙桓正在準備改元，一時無暇顧及。次年，靖康元年正月朔日，趙桓接受群臣的朝賀，退回龍德宮，朝賀太上皇。之後，趙桓下詔中外臣民，要求直言得失。李邦彥從中主事，遇有急報，他才準許群臣進言。形勢稍緩，他就暗中加加以阻擾。當時有「城門閉，言路開，城門開，言路閉」的傳聞。
不久，金干離不攻克相、浚二州，梁方平所領禁軍，大敗于黎陽。河北、河東制置副使何灌，退保滑
州，宋朝惶急得很。那班些奸臣都先捆載行李，收拾私財，載運嬌妻美妾，愛子寵孫，一古腦離開了京城。第一個要算王黼，他逃得最快，第二個就是蔡京，全家早早南行。連太上皇也準備行囊，想要東逃。
吳敏、李綱上書請求誅殺王黼等人，以張國法。趙桓于是貶了王黼的官職，貶去永州。暗中命開封府聶昌，派遣武士誅殺王黼。王黼來到雍邱城南，在百姓家借宿，被武士追上，斬首而回。李彥也被賜死，沒收家產，朱被放歸田里。
按照趙桓的意思，自己也算從諫如流，懲惡勸善了。無奈何人心已去，無可挽回。金兵來到河邊，河南守橋的兵士，看見金兵的旗幟，就毀橋遠逃。金兵用小船渡河，根本不成隊形。騎兵渡了五日，又渡步兵，並不見有一個南軍，前去攔截。
金兵見狀，都大笑道︰「南朝可算是無人。如果派一兩千人守住這里，我們怎能夠安然渡河？」金兵渡河完畢，接著就進攻滑州，何灌又望風而逃。消息傳到宮廷，太上皇趙佶急忙下令東逃。趙桓于是當命蔡攸為上皇行宮使，宇文粹中為副，侍奉著趙佶出京，童貫率領勝捷軍隨去。
這個勝捷軍，是童貫在陝西時，招募高大少年組成的一支軍隊，作為他的親軍，有一萬多人，被趙佶賜名為勝捷軍。這次隨趙佶東逃，名為保護趙佶，實則是保護童貫自己。趙佶過了浮橋，其余衛士們攀望悲號。童貫恐怕逃走的不快，被金兵趕上，于是命勝捷軍放箭射退了衛士，向亳州進發。還有趙佶的寵臣高俅，也跟隨同去。
高俅原本是蘇軾的小史，他為人乖巧，擅長抄抄寫寫。他寫得一手漂亮的毛筆字，會使槍弄棒，而蹴鞠技術只是他多項旁騖的雜學之一。元祐八年，蘇軾將高俅推薦給了他的朋友小王都太尉王詵。王詵是神宗皇帝的妹夫，趙佶的姑夫。這個王詵和在一旁坐冷板凳的趙佶關系密切，兩人經常在一起切磋書畫。
一天，王詵和趙佶一起等待上朝，趙佶忘了帶篦子刀，就向王詵借篦子刀修理鬢角。王詵的篦子刀很漂亮，趙佶很是喜歡。剛好王詵有兩把一樣的，第二天就讓高俅到端王府去送篦子刀。高俅到王府的時候，喜好踢足球的趙佶正在踢球。端王趙佶雖然愛踢球，但水平很菜。高俅是踢球的高手，自然不屑一顧。趙佶注意到高俅的神情，就邀高俅一起踢。這一踢，讓端王大為欣賞。于是派人給王詵傳話︰「謝謝你送的篦刀，連同派來的人，我一起收下了。」就這樣，高俅成了端王趙佶的親信。
不久，哲宗去世，端王成了大宋皇帝。趙佶原本是一個坐冷板凳的人，上朝看到的全是新臉孔。下朝後，看到高俅這個長期在一起玩的朋友，自然特別親切。趙佶于是有心提拔高俅。但宋朝提拔人，也有一套制度，並不完全由皇帝決定。七品縣官要有進士出身，高俅沒有功名，文官這條路走不通。