元豐四年宋軍五路伐夏，折可適為鄜延副軍，收復米脂。他從安定堡護送糧草赴前線，敗夏伏兵于蒲桃山。第二年，跟從沈括部將曲珍，攻討西夏金湯城，獲得大勝，攻克金湯，乘勝又攻克葭蘆。由于他戰績卓著，被提拔為洪德寨主。洪德城戰役戰役之後，折可適因功被提拔為環慶兵馬都監、寧州知州，又改岷州知州。
元祐八年，宋廷重新調動陝西前沿的人事安排。呂惠卿當了鄜延路經略使，孫路任河東路經略使。武將王文郁成為熙河路經略使，章楶出任涇原路經略使。朝廷還罷免韓忠彥及其支持者，建立了戰時政府和戰區指揮體系。
同年， 宋軍進入夏境，西夏派兵控制神流堆，宋軍與夏軍交戰，擊敗夏軍，攻取宥州，西夏鐵騎赴援，宋軍駐扎長城嶺，夏軍多次挑戰，宋軍都沒有應戰。等到夏軍疲憊，宋軍出兵奮擊，夏軍大敗。到了紹聖三年，呂惠卿在五十日內，組織了十四次小規模的出擊行動，更加激怒了西夏。
西夏李乾順和母親梁太後率眾五十萬入侵，意圖擊潰鄜延路的宋軍。他們攻入鄜延，西自順寧招安寨，東到黑水、安定，及塞門、龍安、金明以南，二百里之間，烽煙不絕。李乾順母子，親督戰鼓，縱騎四處掠奪。前隊攻打金明，後隊駐在龍安。
宋將調集邊境兵馬，進攻夏軍，反而被打敗。金明最終被被攻陷，守兵二千五百人，大多戰死，只五人逃得性命。城中五萬石糧食和十萬束草，都被夏軍掠去，將官張輿戰死。當時呂惠卿調任鄜延經略使，于是請求諸路出兵，去援金明。
不久，呂惠卿得到增援。他將部隊改組為二十二個軍。他保留一半部隊在延安府城內，其余部隊則駐扎在延安府附近。西夏軍見宋軍防守嚴密，知道短時間難以攻下延安府。他們擔憂歸路被斷，只得退軍。宋軍趁機出擊，大敗夏軍，攻取了葭蘆。
與此同時，熙河路經略司著手構築女遮谷的防御工事，保護貫通通遠軍到蘭州的唯一路線。早在紹聖二年，趙煦便下令在這個以前西夏駐軍的地點建築堡寨。西夏集中兵力攻擊鄜延路時，熙河路經略司趁機在這座山谷築起堡寨，伸展至熙河邊界的右翼。同時，一支涇原部隊突襲沒煙峽的西夏堡寨，奪取了通往天都山的要途。西夏軍入侵鄜延路無功而退，章楶加快展開葫蘆河攻略，兵臨天都山。
紹聖四年初，章楶準備好築城材料，要求其余各路佯攻，分散西夏軍注意力。呂惠卿命一名將官發兵劫掠橫山上的洪州；孫路則派遣部隊短暫佔領鹽州。同時，熙河路經略使鐘傅拓展蘭州外圍，在黃河北岸建築金城關，威脅西夏的右廂兵。西夏動員了十二個監軍司中的六部，由名將妹勒都逋統率，對付宋軍。
兩軍在近天都山的大門，石門口大戰。戰前，章楶獲得熙河、環慶和秦鳳三路支援。熙河將姚雄擊潰一路西夏軍，
斬首三千，俘虜三萬余。但折可適在沒煙峽追擊西夏軍時損失了二千人。宋軍在建築石門城和好水河的工程時，進一步控制了附近有利地帶。竣工之後，這兩座城名為平夏城和靈平寨。
由于西夏軍的敗退，陝西五路收復了自元豐八年後失去的堡寨，在西夏境內構築一系列防御工事。河東路于紹聖三年初取回葭蘆寨，于元符元年在該寨西北二十里築起神泉寨。三交堡落成後，與上述兩寨形成一道三角防線。鄜延路鞏固了無定河和大理河的防衛，佔領橫山東部的戰略地帶。
呂惠卿加強烏延口的防衛，這是夏人入侵延安府的要途。他迅速築成浮圖寨和其余兩座于大理河的堡寨，控制無定河和大理河的分水嶺，又在烏延口以外另築一座堡寨，威脅夏人的農耕地。呂惠卿命令部將大舉越境攻擊，分別委派部隊築米脂寨、開光寨等。結果，鄜延路總共完成九座堡寨，修直連接麟府路的邊界。
環慶路則取得白馬川往靈州的據點，築起興平城，作為攻擊西夏韋州監軍司的踏腳石。同時，孫路下令在山巒高地築起橫山城。工事完成後，黨項部落漸次投降。于是，孫路只需動員廂軍和保甲便可，不用征集民兵或雇募苦工。
涇原路在平夏城近郊築起四座城，全面控制石門城和葫蘆河西岸。接著，章楶推薦其手下郭成擔任該處的指揮官。章楶下令部隊推進六十里，在沒煙峽的進出口築起兩座堡寨，堵塞西夏從天都山入侵的路線。
面對宋軍的步步緊逼，夏軍出兵，以圖擊敗宋軍。宋軍乘虛攻破沒煙峽寨，斬首三千余。夏軍七萬攻綏德、六萬攻麟州，均為宋軍所敗。葭蘆城竣工，夏軍圍攻六日不克。宋軍援軍到達，夏軍不能戰勝，退守長波川。宋軍入界，斬首兩千余。宋哲宗咨詢對邊境形勢的良策，章楶上書，提出在胡蘆河川築城堡，佔據有利形勢迫近西夏。
宰相章惇接得此書，稱為奇計，即請命哲宗，依議施行。章楶于是檄令熙河、秦鳳、環慶、鄜延四路人馬，有意示弱。他親自暗中率領四路兵馬出胡蘆河川，用了二十天時間，他親自率兵築造了兩座城牆；一座在石門峽江口，一座在好水河北面。
兩城剛興建的時候，夏軍進攻靈平寨。章楶以夏兵猖獗，議守涇原之靈平會，命鐘傳與部將苗履統眾城之，西夏派兵力爭。章楶的部將鐘傳率領步騎二萬，出其不意過河增援，並攻克金城關，扼其險要，夏軍大敗。接著夏軍十余萬人進攻平夏城，章楶再次擊敗夏軍，斬首三千余，俘虜三萬余人。
宋軍與夏軍激戰時，章楶指揮宋軍進攻西夏，包圍了洪州，擊敗西夏援軍嵬名濟，攻破洪州。接著修築環慶、鄜延、河東、熙河等城。西夏對此深感驚訝，卻不敢妄動，宋朝邊防得以鞏固。以後，各路宋軍仿效，在要害處築城五十余所。朝廷加封章楶左朝議大夫、
樞密院直學士。
鄜延經略使呂惠卿疏請諸路合兵，討伐西夏。哲宗立即批準，並下令河東、環慶各軍，盡听呂惠卿節制。呂惠卿遣將官王愍，攻奪宥州，接著請奏築威戎、威二城。宋軍又攻入西夏境內，擊敗夏守軍，包圍夏州。哲宗得報大喜，下詔進呂惠卿銀紫光祿大夫，其余築城諸將士，爵賞有差。
宋軍進攻夏州，與夏軍交戰，嵬名乞勒大敗，喪失萬計。同時，章楶接連攻取了會州、鹽州、蘭州等地，在南牟會置西安州、葭 蘆寨置晉寧軍。宋夏以沙漠為界，秦州成為內地，幅員一千余里，首尾相連。從此，西夏喪失了主動權。
元符元年，西夏表面上通過回鶻使團轉達和平意願，但宋廷對外交所起的作用沒有寄予厚望。到了年底，西夏向「視諸壘最大，郭成最知兵」的平夏城展開空前猛烈的攻勢。在此次出征中，梁太後挾著李乾順親自指揮，聲稱動員超過百萬大軍向沒煙峽推進，並小心隱瞞作戰目標。
六路統軍嵬名阿埋負責包圍平夏城，西壽監軍司妹勒都逋則率領攔截部隊對付宋朝援軍。在他們的指揮下，西夏軍隊同時包圍了六座新近建成的宋軍堡寨，四座在平夏城附近，其余兩座在沒煙峽，他們日夜不停地攻擊平夏城。
在十三天的包圍中，西夏軍隊運用了不同戰術，包括挖地道、沖繃和樓車攻擊。但是，平夏城依然巋然不動。梁太後都快瘋了，白天她的兵一群群地死在平夏城下，晚上平夏城守軍不停派兵騷擾，西夏人都沒法睡覺。
宋軍陝西前沿守軍的左右翼，即時回應。河東路深入西夏反擊，熙河路副經略使王愍則攻擊卓羅監軍司和廂監軍司，殺敵一千三百人，俘獲二萬四千頭牛，還焚燒了方圓七百里以內的農舍和倉庫。在獲悉平夏城之圍以前，樞密院已命令環慶路派兵一萬，內含三千騎兵，開往涇原路，作為戰略預備隊，由種諤之子、將官種樸率領。同時，秦鳳路也派遣了數量相當的軍隊。確定西夏的目標是平夏城之後，朝廷催促環慶和秦鳳兩路給予更多支援。一支由副都部署王恩統領的諸路聯軍在涇原路登場，向平夏城進發。
平夏城的宋軍雖然只有二萬人，在郭成和折可適的領導下頑強抗。他們在城牆上用神臂弓射擊和在夜間擾敵。在平夏城處于危急存亡之際，涇原路的軍官郭祖德，他是郭成的義兄，建議不顧任何代價以解平夏城之圍。副都部署王恩和將官姚雄、姚古都一致贊成，但種樸提議延遲反擊。他要求郭祖德偵察敵方兵力，向在場所有人詳細解釋道︰夫嬰孤抗劇賊，所持以堅士心者，援兵矣。今吾眾寡不敵，戰而勝，圍未必解。不幸小挫，賊驅所獲示城市，則士卒解體，誰與守者？且郭公在，城何憂？
正如種樸所預測的那樣，在平夏城里，由于郭成和折可適的頑強抵抗，西夏軍不僅沒有取得任何進展，反而傷亡慘重，士氣低落。