王安石覲見拜謝趙頊，趙頊對王安石說道︰「群臣都說你只知經術，不通世務。」王安石說道︰「經術正所以經世務，他人說臣不通世務，實實際上是不通經術，請陛下詳察！」趙頊說道︰「照卿說來，想要經世務，先施何發？」王安石說道︰「變更風俗，樹立法度，正是當今的急務。」趙頊點頭稱好。
王安石于是進言道︰「立國之本，首先在于理財。周朝設置泉府等官，無非是酌盈劑虛，變通民利。後世只有漢桑弘羊，唐朝的劉晏，能大致符合這種意思。現在想要理財，應該急修泉府的遺制，收回利權。利權在握，然後政策才可以實行。」趙頊說道︰「卿言甚是。」
王安石又說道︰「古語有言︰‘為政在人’，但人才難得，而且難知。現在假如讓十人去理財，如果其中有一、二人不肯盡力，便足以壞事。堯與眾人共同選擇一人治水，結果九年不成。何況選用的，不止一人。簡選沒有詢問過眾人，能保沒有異議嗎？陛下如果決計進行，不要听信別人的讒言。」
趙頊覺得大有道理，便道︰「朕知道了，你去妥議條規，待朕依次施行。」王安石應遵命退出。次日，王安石就上奏，請求設制三司條例司，掌管設計國家大計，同時變通舊制、調劑利權。他又舉薦樞密院事陳升之，協同辦事。
趙頊一一準奏，當即命王安石、陳升之兩人，總領制置三司條例司，令他們自己選擇部屬。王安石于是引用了呂惠卿、曾布、章惇、蘇轍等人，分掌事務。呂惠卿字吉甫，是泉州晉江人，嘉佑二年，呂惠卿登進士，任真州推官。他任期滿後，進入京城，拜見王安石。與王安石討論經義時，意見有許多相合的地方，二人因此訂交。
朝廷這次設置「制置三司條例司」，以指導新法的施行，吸收了大批改革之士，以王安石和陳升之總領其事。此時呂惠卿正任集賢殿校勘，編校集賢殿的書籍，王安石因為和呂惠卿友好，因此向趙頊進言推薦呂惠卿道︰「呂惠卿的賢能，豈止在當今之人中出類拔萃，即使是前世大儒，也不是能輕易比得過的。學習先王的道理而能用于今世的，只有呂惠卿一人而已。」
呂惠卿因而被任命為檢祥文字，凡事不分大小，王安石必定和他商議。凡是王安石所上涉及變法的奏章，都出自呂惠卿的手筆。呂惠卿因此成為新黨核心，當時人稱王安石為孔子，呂惠卿為顏淵。不久，呂惠卿被提拔為太子中允、崇政殿說書、集賢校理、判司農寺。
司馬光入宮奏對時，趙頊向他詢問對群臣意見。輪到呂惠卿，司馬光上諫說道︰「呂惠卿邪佞，不是良士。是因為他的作為，才讓王安石招致朝野的誹謗。王安石賢良卻固執，又不諳世務，呂惠卿謀劃變法的方略，並通過王安石極力推行，因此讓天下人認為王安石也是奸臣。近來官吏的提拔又不按次序進行，致使眾臣非常不滿。」
趙頊說道︰「呂惠卿進獻對策條理明晰，確實是美材。」司馬光答道︰「呂惠卿確實文采出眾，思辨清楚，但用心不正。願陛下能慢慢考察他，江充和李訓這一類人，如果沒有才能，如何能打動人主？」趙頊卻默然不語。
司馬光又給王安石寫信道︰「呂惠卿是掐媚阿諛之人，對您現在而言確實有順從合意之感，一旦您失勢，必將出賣您以換取利益。」王安石對此感到不悅，沒有理睬。
曾布字子宣，江西南豐人。曾易佔之子，曾鞏的異母弟弟。曾布十三歲時喪父，從學于曾鞏。嘉祐二年登進士，初任宣州司戶參軍、懷仁縣令。熙寧二年到開封，由知府韓維聘為開封府檢校庫監庫。經韓維、王安石推薦，上書言政。
曾布深得趙頊的賞識，命他為太子中允、崇政殿說書，又加集賢校理，判司農寺，檢正中書五房公事。他與呂惠卿共同參與制訂新法，是王安石的重要助手。此時，河北安撫使韓琦上疏反對青苗法。曾布據理力爭，駁斥了反對派的種種不實說法，使該法繼續推行。
王安石曾經說道︰「新法初行，議論紛紛，唯獨呂惠卿與曾布始終堅定不移。一直反對的是司馬光，其他人大多反復無常。」不久，他升為修起居注、知制誥、翰林學士兼三司使。
王安石等用心商議，定了新法八條，有均輸法、青苗法、市易法、免役法、方田均稅法、農田水利法；在軍事方面有置將法、保甲法、保馬法等。這數條新法一出來，就受到了保守派的反對。
參政唐介，首先與王安石爭辯。王安石卻說必須實行，趙頊支持王安石，唐介不勝憤懣，居然自己氣死了。趙頊將王安石的新法，依次實施。派遣劉彝、謝卿材、侯叔獻、程顥、盧秉、王汝翼、曾伉、王廣廉等八人，巡行各路，查核農田水利，酌情確定稅賦科率，徭役利害。
接著推行均輸法，起用薛向為江、浙、荊、淮發運使，領均輸平準，創行于東南六路。知制誥錢公輔，知諫院範純仁等人，都說薛向曾經挑起邊疆爭斗，獲罪被罷黜，不應起用。錢公輔還斥責王安石壞法徇私，王安石不高興，上奏調錢公輔任江寧知府。
宣徽北院使王拱辰、翰林學士鄭獬、知開封府滕元發，因為反對新法，都被相繼謫離京城。御史中丞呂誨，也參與進來，寫了一篇彈劾文章，入朝面奏。途中遇著司馬光，問他何事？呂誨便道︰「我將參彈劾一人，君實贊成嗎？如果贊成，請為我的後援。」司馬光問彈劾何人？
呂誨答道︰「便是新參政王安石。」司馬光故作愕然地說道︰「朝廷正喜得人，你為何要彈劾他？」呂誨嘆道︰「君實也這樣想嗎？怪不得別人。王安石好執偏見，黨同伐異，他日必敗國事，這是月復心大患，不彈劾他，還等到什麼時候？你如不信，盡管請便，我入朝去了。」司馬光答道︰「我正去侍講經筵，不妨同行。」兩人一同
入朝，來到趙頊面前，呂誨即袖出彈章，上殿跪呈。趙頊當即看閱，無非是指斥王安石。
趙頊看到里面有誤天下蒼生的話，不禁勃然大怒，將原奏擲還。呂誨大聲道︰「陛下如不肯信，臣不願與奸佞同朝，乞求解職！」趙頊也不多言，只是命他退去。呂誨退後，趙頊下詔令呂誨出任鄧州。範純仁也彈劾王安石，趙頊不予理睬。
範純仁字堯夫，吳縣人，是範仲淹的次子。天聖五年六月，範純仁生于南京應天府。他出生的那天晚上，他母親李氏夢見一小孩從月亮中墜下來，她用裙子接著，接著就生下了範純仁。範純仁天資聰慧，八歲就能講解所學的書。中皇祐元年，他考中進士，任武進縣知縣，但以遠離雙親而不赴任。又被改派為長葛縣知縣，他仍然不肯前往。
範仲淹對他說道︰「你之前以遠離雙親為理由，不去赴任。長葛縣離家不遠，還有什麼可說的？」範純仁說道︰「我怎能以祿食為重，而輕易離開父母！長葛縣雖離家近，但也不能完全實現我的孝心。」範仲淹門下多賢士，像胡瑗、孫復、石介、李覯之類，範純仁都與他們有良好關系。他自己也不分白天黑夜，努力學習。有時因為他學習到深夜，油燈的煙霧把帳頂，都燻成了像墨水一樣的顏色。
範純仁在範仲淹去世後，才出來做官。他先後出任過許州觀察判官、襄邑知縣。縣里有一處牧場，衛士在那里牧馬，戰馬踐踏了百姓的莊稼，範純仁抓捕了一個衛士處以杖刑。這牧場本不隸屬于縣里，管理牧場的官員發怒道︰「這是陛下的宮廷值宿護衛，你一個縣令怎麼敢如此？」就把這事向趙頊稟報了，要予以審理治罪。範純仁說道︰「供養軍隊的錢物是由田稅所出，如果听任他們糟蹋百姓的農田而不許追究，那麼稅錢從哪里來呢？」趙頊下詔釋放了他，並且允許把牧場交由縣里管理。凡是牧場由縣里管理，就是從範純仁開始的。
範純仁後來被任命為同知諫院。他反對王安石變法，上奏說道︰「王安石改變了祖宗法度，搜刮錢財，使民心不得安寧。《尚書》說︰‘怨恨哪里在明處，要注意那些看不見的地方。’希望皇上能注意那些看不見的怨恨。」趙頊說道︰「什麼是你說的看不見的怨恨？」範純仁回答道︰「就是杜牧所說的‘天下之人。不敢言而敢怒’。」
趙頊說道︰「你善于分析政事，應為我逐條分析上奏，自古至今可作為借鑒的天下安定和變亂的史實。」于是他就寫了一篇《尚書解》獻給趙頊。富弼當時任宰相，卻稱病在家閑居，不理政務。範純仁說道︰「富弼蒙受三朝君主的恩顧和倚重，應當自己主動擔當國家的重任。可他卻為自己之事的憂慮超過了為眾人之事的憂慮，為自己疾病的憂慮超過了為國家的憂慮。在報效君主和立身處世兩個方面，他都有過失。富弼與我父親，平素要好，我現在知諫院，不考慮私情來進忠告，願將這本書給他看，讓他自我檢省。」