另一位則是個長相有些對不起觀眾的文士，就是當初找楚國使團求贊助，被馬希範用幾個小錢打發走的那位才子桑維翰。桑維翰是洛陽人，其父是河南府客將桑珙，稍長，聰惠過人，擅長詞賦。可惜桑維翰身材不高，臉長得不成比例，樣子頗丑。他曾照著鏡子，嘆息說︰「難道我堂堂七尺之身，就毀在這一尺長的臉上嗎？」
以當時的情況，還真是這樣。李唐以來，授官有四條要求︰「身言書判」。其中排在第一位的「身」，就是看體貌是否豐偉，長得帥不帥。桑維翰去參加科舉考試，主考官一看他的名字，姓桑（喪），感到十分晦氣，再一看真人，馬上將他的名次打入孫山之後。
因此，盡管桑維翰才華過人，但參考多次，總不得中。有人勸他︰算了，不用再去考了。桑維翰卻異常堅定，他讓人打造一個鐵硯台，發下毒誓︰「等到把這個鐵硯磨穿，我就不考了！」並作《日出扶桑賦》，指出傳說中連太陽都是從扶桑巨樹那里升起的，有什麼理由看不起姓桑的？
同光三年，堅韌不拔的桑維翰終于還是考中了進士。但這個听起來很勵志的故事，背後有一個很不勵志的真相︰他的父親桑珙去走了齊王張全義的後門，張全義給主持科舉的官員打了招呼，桑維翰因此才中的舉。張全義很快就死了，剛剛失去靠山的桑維翰，又幸運地遇上了石敬瑭，遇上了一個真正看中他才華，而不在乎其長相的上司。此後，不管石敬瑭調到何處任職，桑維翰都擔任他的掌書記，參與決策。
石敬瑭向心月復述說自己的「怪夢」不久，太原收到了那份至少從表面文字看，十分體貼的詔書︰當今天子表示充分肯定石敬瑭曾為國家立下的汗馬功勞，也非常理解他長期帶病堅持工作的辛苦，故批準所請。調石敬瑭出任天平節度使，進封趙國公，再加一個榮譽稱號「扶天啟運中正功臣」！至于河東節度使一職，改由原河陽節度使宋審虔擔任；北面馬步軍都總管一職，由原副總管張敬達接替。石郎你就放心地上路，趕快去鄆州享享清福！
在送往洛陽的奏章中，身體一直很差的石敬瑭瞬間精神煥發，急召左右心月復們議事。石敬瑭先說了一段他自己杜撰的謊言︰「我這次來太原之前，今天子當面對我說︰國家北門就托付給你了，只要你活著都不會派人來替換！言猶在耳，怎麼突然就自食其言，下這樣的命令？」
然後，石敬瑭作出自己的判斷，同時試探部下對自己的支持程度，說道︰「我想，可能是去年忻州那幾個亂兵鬧事引發的猜忌。今年千春節，主上對公主說的那些話，殺心已現！而且，自當今天子登基以來，重用外戚，信任奸邪，沉湎酒色，荒婬無道，不亡何待！當初，少帝出奔，我見人心大去，一時遲疑，沒能扶危持顛，使少帝遇害！每想起此事，我便心痛難當，郁結于
胸，都快三年了。而今我本是不想造反的，朝廷卻先要害我，我難道還能束手就擒，橫死于路上嗎？或者我先上表說病重不能上路，如果能放過我，我繼續尊其為主，如果他一定要加兵于我，哪就怪不得我了！」
石敬瑭的部下們听聞上司這段半真半假的「髒腑之言」，知道他們都走到了人生最大的十字路口，有的人忐忑，有的人堅定，想法各不相同。當初在忻州勸上石敬瑭誅亂兵以洗嫌疑的幕僚段希堯不怕事大，說道︰「不用試探了，直接說不去，朝廷能怎的？」石敬瑭笑笑，真是個直腸子。
節度判官趙瑩卻提出了明顯不是石敬瑭想听到的意見。趙瑩原是名將康延孝的手下，可能他對當年康延孝從叛亂到被殺的全過程感受太深，故反對石敬瑭起兵的想法。他認為李從珂要謀害石敬瑭的說法並不能肯定，只要听從詔令，放棄兵權，去鄆州養老，讓天子放心，多半就沒有危險了。如果起兵，僅以河東一隅，如何擋得住天下之兵？那才是必死之道！觀察判官薛融的看法與趙瑩相同，不過他不敢說得這麼直接︰「我就是一個書生，不習軍旅之事，幫不上忙。」石敬瑭相信他們對自己其實並無惡意，也不怪罪他們。
石敬瑭手下第一武將劉知遠，自然是強硬的主反派︰「明公您掌兵多年，深得將士之心。現在又佔據了天下形勝之地，手下兵強馬壯，如果舉兵起事，傳檄天下，則帝業可成！有這麼好的基礎在，豈能僅僅因為朝廷的一紙制書，便自投虎口？」
當然在所有建言中，水平最高，最具可操作性的意見，還是出自最聰明的桑維翰。他說道︰「 當今天子初登大位之時，明公您入朝晉見， 豈能不知道蛟龍不可以縱之于深淵的道理？但他還是將您送回河東，這不是人謀，而是天意要授公以利器，讓您做一番大事！且現在明宗皇帝尚有遺子在人間，主上卻以養子之身奪位，群情不服。您身為明宗皇帝的愛婿，自然被于心有愧的主上視做潛在大敵，這種猜忌，是不可能靠低頭服軟消除的，只能自救！」
怎麼自救呢？光靠河東一隅的實力對抗朝廷，如果不再發生李從珂式的奇跡，恐怕希望不大。桑維翰不慌不忙，說道︰「契丹之主曾與明宗皇帝約為兄弟，他們位置最近的部眾就在雲州、應州一帶。如果您能與他們推心置月復，放低姿態，向他們稱臣，一旦有緊急事態，那麼早上求救，契丹援軍晚上便可抵達，何必擔憂大事不成！」石敬瑭接受了他的意見，決意造反。
五月十日，昭義節度使皇甫立緊急上奏︰石敬瑭反了！沒等朝廷做出任何反應，石敬瑭新的上表已經送到了洛陽︰「明宗皇帝留下的社稷，自然應該留給明宗皇帝的兒子，怎麼輪得到陛下來繼承？既然做不到讓眾人心服，陛下最好還是主動退位，讓給真正有天命之人。如許王李從益，本是
明宗皇帝愛子，自幼在皇宮中培養德行，您如果主動還位給他，也可免去世人對您殘害兄弟的種種非議！」
看了太原送來的表章，李從珂勃然大怒。既然撕破臉，那就誰也別裝了！後唐皇帝把表章撕爛，扔到地上踩兩腳，然後下詔駁斥道︰「我听說︰父有社稷，傳之于子；君有禍難，倚之于親。你跟鄂王的親緣不算疏遠。當他落難到衛州之時，你落井下石干得那些事天下誰人不知。現在突然想起來要立許王了，要裝先帝忠臣了，你想騙誰？英雄做事，有像你這樣的嗎！」
文斗自然代替不了武斗，李從珂經過與群臣的緊張商議，隨即做出了一系列決定︰五月十四日，正式下詔撤銷石敬瑭的一切職務。十七日，任命北面馬步軍都總管張敬達為討伐石敬瑭的諸軍主帥，義武節度使楊光遠為副，加上河陽節度使張彥琪、安國節度使安審琦、保義節度使相里金、彰武節度使高行周、右監門上將軍武廷翰等各路軍隊，會攻太原！
石敬瑭並沒有在舉兵造反的第一時間內出師南下，或是向契丹求助。他可能想嘗試一下自己輿論攻勢和煽動策反，究竟能夠產生多大的效果？畢竟已經有李從珂的成功在前能夠重演一次低成本的改朝換代，就沒必要讓契丹人摻合進來分肥了。
石敬瑭傳檄天下的舉動，還是收到了一些效果︰討伐軍副帥楊光遠剛離開駐地定州，定州就發生了響應石敬瑭的兵變，但是他們迅速被鎮壓，沒有對局勢產生影響。
石敬瑭的秘使來到代州，勸說代州刺史張朗響應自己。張朗的心月復雄義都指揮使安元信也勸張朗說道︰「石公是忠厚長者，我看他此次舉事必能成功，我們不妨暗中響應。」但張朗拒絕，說道︰「為人臣者怎麼可以有二心！」然後將石敬瑭的秘使斬首！安元信後悔不迭，大概擔心禍及自己，便謀劃想襲殺張朗。但計劃失敗，于是他率數百部下逃出代州，投奔安國節度使安審琦的堂兄安審信。安審信與安元信可能在私下已有聯系，兩人會合後，便率所部騎兵陣前倒戈，投奔石敬瑭。
繼安審信和安元信之後，張敬達統領的討伐大軍內又發生了兩次倒戈︰巡檢使安重榮、指揮使張萬迪，各率五百余人、一千余人投入太原。在雲州，有個步軍指揮使桑遷發動兵變，襲擊了大同節度使沙彥珣。沙彥珣猝不及防，突圍逃走，隨後集結軍隊反攻，擊敗桑遷。桑遷欲南逃投奔石敬瑭，在途中被擒獲，隨後被押赴洛陽斬首。
在魏州，由于時任魏博節度使劉延皓是李從珂皇後劉氏的弟弟，弟假姐威，在魏博作威作福，強奪民財，克扣軍餉，然後毫不掩飾地花天酒地，致使軍心怨憤。捧聖都虞候張令昭乘機煽動兵變，趕走了劉延皓。不過張令昭的行動與石敬瑭沒有直接關系，他在得手之後，上書李從珂，請求任命自己當魏博節度使。