劉漢宏被剿滅之後，不久浙西再次陷入了一場新的戰亂和紛爭，而錢就是在這場曠日持久的戰爭中開始了他的霸業之路。
靠著征剿黃巢的戰功，周寶當上了浙江西道的節度使。周寶打算仿效河北三鎮的做法，招募了數千人，組建了一支號稱「後樓軍」的親軍，其待遇數倍于原先的浙西將士。
這些親兵倚仗著周寶的權勢，非常驕橫跋扈，難以制約，經常欺壓鎮海軍將士。周寶卻自以為天下太平了，整日忙著沉溺情色、不理政事。
光啟三年三月的一個深夜，潤州客軍司將領劉浩率領心有怨氣的鎮海軍將士發動叛亂，攻打焚燒節度使府。周寶當夜飲酒過度，慌亂之間光著腳去向親兵求救。可惜這些親兵們一看形勢不對，居然也跟著燒殺掠奪，起兵叛亂。無奈之下，周寶只能狼狽逃往常州避難。
劉浩迅速佔領了潤州城，然後推舉度支催勘使薛朗為浙西節度使留後，準備取代周寶。四月，江南的戰亂從潤州擴散到常州、蘇州甚至淮南。
周寶自然不甘心失去浙西節度使的寶座，暗中聯系六合鎮遏使徐約，要求徐約去攻打蘇州府。徐約暗中偷襲蘇州，趕走了蘇州刺史張雄，佔據蘇州！
淮南一直是高駢的地盤，高駢本來是一位文武雙全、手握重兵、割據淮南、掌握大權的大帥，帳下猛將如雲。但是高駢私心過重，沒能有所作為。
黃巢被唐軍消滅後，高駢威望大失，魅力褪色，很多部下離散而去。
正在此時，秦宗權派遣弟秦宗衡為主帥、驍將孫儒為副帥，劉建峰、馬殷為先鋒，率領一支軍隊向淮南進軍。高駢在周寶被劉浩等人驅逐後，曾經諷刺譏笑過周寶。誰知一月之後，報應居然降臨到了他的頭上。而且他比周寶更慘，周寶好歹成功逃月兌，高駢則被部將畢師鐸生擒，不久被殺。
短短兩個多月時間，淮南一帶連起戰火，各方勢力混戰不休，原先高駢、周寶的勢力不復存在，對于杭州的錢來說，開創霸業的機會終于降臨。
在消滅劉漢宏的戰爭中，錢開始培養了自己在的軍事勢力。有五位武將開始在錢的杭州軍中展露頭腳，最終成為錢吳越國的開國五虎將，他們分別是顧全武、杜稜、成及、馬綽、阮結。
顧全武是浙東余姚人，少年時代曾出家當過和尚，又被稱之為顧和尚。顧全武精通武藝、驍勇善戰，很快成為錢的親軍校衛，常侍錢左右。在後來的多次戰爭中，顧全武表現極為出彩，幾乎百戰百勝，僅有一次失利，成為錢麾下當仁不讓的第一名將。
杜稜是新城人，昔日杭州八都鎮將之一。雖然曾經是鎮將，位居錢之上。但是杜稜為人謙虛謹慎，自認才能不及錢，因此傾心服侍錢。論戰功杜稜不及顧全武，但杜稜的三個兒子各懷才能，成功地繼承了父親的衣缽。
成及是錢塘人，世家出身，性篤厚，有威信，善謀略，
在征討劉漢宏的戰爭中，成及為錢出謀畫策，立有戰功，在以後的戰爭中，成及將成為錢的重要軍事參謀。
馬綽是余杭人，為人耿直忠心，曾經和錢同事董昌。董昌經常要求錢檢閱軍隊，錢為了表現自己的才能，在檢閱軍隊時常常能夠做到熟記每位士兵的詳細情況，陣亡傷病都無記錯。這本是錢表現自己的機會，但馬綽卻他暗中勸導錢︰亂世之中不可鋒芒太露，能力太強絕不是什麼好事，早晚會引來上級的猜忌。
錢深表同意，最終馬綽成了錢的妹夫！不過此時的馬綽還不在錢身邊，他被浙東觀察使董昌帶到了越州，目前在為董昌工作。
阮結是錢塘人，曾為杭州八都之副鎮將，後成為錢的親軍校衛，參加了征討劉漢宏的戰爭。
錢開始了進軍蘇、常、潤等州的戰爭，以為周寶報仇為借口出兵。杜稜、成及、阮結統兵，進攻常州，解救周寶。其實周寶已經無需解救，他在常州還算安全，作亂的是潤州劉浩和薛朗，常州是周寶的避難所。
對于錢來說，既然潤州已經叛亂，那麼很難保證常州和蘇州不會出問題，所以保護上級最安全的辦法就是把他接到杭州居住，至于蘇、常、潤一帶的事務，自己就多多費心代替上級來管理。
錢率領的杭州八都軍經歷過數十年戰爭，對付小小的常州自然非常輕松。
光啟三年十月，錢麾下很快輕松攻破常州，常州守將丁從實棄城而逃，錢以軍禮隆重接待周寶于杭州樟亭驛。來到樟亭驛不久，周寶竟然暴斃。
光啟三年十二月，錢任命杜稜為常州制置使駐守常州，任命阮結為主將，率兵攻打潤州。劉浩和薛朗在杭州軍的猛烈進攻下，倉皇而逃，劉浩不知所終，薛朗被抓，成為祭奠周寶的祭品！
短短半年時間，錢橫掃浙西諸州，成中浙西一帶的頭號人物。錢隨後也驚恐的發現，自己面前又出現了兩位極其可怕的對手。
一個就是楊行密，他是廬州合淝人。高駢欣賞楊行密，任命他為廬州刺史。光啟三年六月，楊行密集合各路軍隊，以替高駢報仇為口號，進攻揚州。楊行密很快攻佔了揚州。但他發現，揚州已是一片廢墟，居民早已逃散，自然沒有糧草，這座空城要之何用。與此同時，揚州附近出現了一支數量龐大的軍隊，就是秦宗權派來的南下兵團。
秦宗權的南下軍掃蕩淮南，很快兵臨揚州城下，還收留了剛剛逃離廣陵城的秦彥、畢師鐸。但他們很快發生了內亂，原來秦宗權屢次敗給朱溫後要求秦宗衡立即率領南下兵團返回河南。
秦宗衡接到哥哥秦宗權的命令之後，立刻要求掌握實際軍權的孫儒，率兵返師河南。孫儒卻以裝病的方式拖延時間，拒絕返回河南。他想的是最好能夠拖到秦宗權被朱溫干掉，那就不用出兵了。
但秦宗衡畢竟是秦宗權的自家人，自然要真心去救援。在催促孫儒出兵未果後，秦宗衡有些惱
怒。
主帥秦宗衡發怒了，副帥孫儒表示很驚恐，決定設宴款待上級，並打算馬上出兵。宴會之上，大家談笑風生。乘著秦宗衡不備，孫儒于筵席間斬殺了主帥秦宗衡！
這場蔡州軍之間的內亂，發生很突然，平息得也很迅速。因為原本很多將領都是孫儒的心月復，秦宗衡沒什麼威信。于是大家統一思想，打算繼續駐留淮南，和楊行密爭取淮南的地盤。秦宗衡的沙陀族部將安仁義月兌離孫儒，投入了楊行密的陣營。
頓時在揚州和秦彥、畢師鐸苦戰了半年的楊行密，處境變得岌岌可危。幾次交鋒過後，楊行密被迫退出揚州。回到廬州，和孫儒展開對抗戰。
淮南的亂局雖然還沒波及到江南，但是在錢看來，孫儒和楊行密早晚會成為自己的強勁對手，所以必須先佔穩江南蘇、常、潤三州，然後再對付這兩位對手！
公元888年三月，遠在長安皇宮的唐朝終于發生了件大事，那位游戲天子李儇因病去世，享年才二十七歲。繼位的是李儇的弟弟李曄，就是後來的唐昭宗。
錢其實對那位遠在長安城內的新皇帝，並不抱有多大的希望。因為如今的皇帝已無法控制天下的亂局，孫儒和楊行密隨時可能侵吞江南、浙西。自己不行動，那就只能等著別人來消滅自己。
文德元年九月，錢命從弟（堂弟）錢銶率兵攻打徐約佔據的蘇州蘇州，又名姑蘇，位于長江的突出部位，長江和杭州灣之間，東臨大海，西濱太湖，南控錢塘，北倚長江。蘇州府管轄蘇州全部、上海的西部、整個太湖流域以及嘉興等地，經濟富庶，軍事險要，是唐末各方勢力爭奪的目標。
對于已經成功奪取了常州、潤州的錢來說，自然不允許月復背的蘇州落入他人之手。但對蘇州的進攻沒有常州、潤州那樣順利，徐約為了守住蘇州，瘋狂般地驅趕附近州縣百姓入城，大肆抓捕壯丁充軍，還非常殘忍地在士兵臉上刺「願戰南都」的字樣。
龍紀元年三月，錢銶終于攻破蘇州，徐約中箭逃亡海上而死。錢又乘著浙西的混亂不堪，孫儒和楊行密之間的亂戰不休，成功奪取了蘇、常、潤三州，成為浙西一帶的頭號軍事集團。
但蘇、常、潤絕不是輕易可以吃到肚里，剛剛平息了戰火的蘇、常、潤三州再次混戰不休。
龍紀元年五月，潤州首先出事了。阮結原是錢手下的虎將，在浙西奪取戰中居功至偉，被封為潤州制置使，就是潤州的最高長官。蘇州城破時，徐約手下的三千多余黨逃竄到了潤州，可憐巴巴的要求阮結給予收留。
阮結決定收留這幫殘兵敗將，打算使其為自己所用。但問題就出在徐約原本就是黃巢的余黨，手下的將士自然也是桀驁不馴、不服約束慣了。他們感覺到阮結對他們的待遇不夠優厚，當阮結將這幫兵大爺們安置在甘露寺時，他們終于發威了！
欲知後事如何，且听下回分解！