漢王的家書，從廣西布政使司送到了貴州城。府中的家眷們都來到了中堂。
這座五進大宅子原來是鎮遠侯顧成的府邸，乃貴州城最大最好的宅邸，現在變成了漢王府的行宮。顧家在西南戰役中戰敗後，其產業當然會被漢王府隨意征用了。
貴州都司確實不是甚麼好地方。徐章的女兒徐娘子第一次到西南來，覺得此地還不如雲南府。即便現在，貴州都司治所是漢王府駐地了，貴州山里仍在發生土人叛亂；負責鎮守貴州的大將最近才派了兵去進剿。
听說漢王府之所以設在此地，是為了便于聯絡西南三省。漢王府不僅有家眷，還有大量官吏和衙署。
段雪恨要去中堂，徐娘子只好跟著一塊兒去。段雪恨不會讓她離開視線，對漢王交待的事是十分盡職。
二人一起走進中堂，她們先向王妃郭薇行禮。郭薇正在看信，輕輕點了頭。
一時間，徐娘子竟沒有太注意坐在正上方的郭薇，下意識便去瞧坐在旁邊下首的姚夫人。姚姬是這里最美貌的女子，模樣十分奪目，眼楮不瞎的人都能看出來；不僅男子會注意美女，婦人也不例外。
只看姚姬那肌膚色澤，便一下子就把旁邊所有的女子、都稱得有點黯淡無光了；女子的皮膚就像是玉一樣，只消一比，好壞自明。她的烏黑秀發、明亮有神的眼楮、光滑淺紅的朱唇，顏色十分光鮮純粹，就像是畫里走出來的人兒一般。而且身段也是相當了得，鼓成那個模樣的胸襟，在姚姬那樣尚未生一男半女的年紀，也是十分罕見。
兩三個月以來，徐娘子卻發現，姚姬和王妃的關系非常好。
這是極其反常的事！因此徐娘子感到十分好奇。
艷壓群芳的女子，地位又稍低，不可能讓女主人喜歡；絕色妾室也會心懷不滿，難免有爭奪風頭之心。這兩種女人在一起服侍同一個夫君，很難相處。徐娘子當初在趙王府時，對趙王身邊一個美貌的宮女、也是忍不住懷著戒心。
所以徐娘子覺得郭薇和姚姬之間，肯定背地里有甚麼交易或共同的目的，然後才能結盟。
徐娘子曾想到，她們有共同的對手是妙錦；徐娘子想到這里，起初簡直是一副恍然大悟的心情。那個美道士同樣堪稱絕色，與姚姬長得不同，卻各有姿色；漢王為了搶奪女道士，不惜忤逆先帝，這樣的傳言早就人盡皆知，何況漢王打仗還帶她在身邊，其寵愛可見一斑！
但沒多久徐娘子便發現，這個猜測似乎並不是事實，因為不足以讓王妃和姚夫人交好。
漢王妃生有嫡長子、且明媒正娶，從先帝那里得到了豐厚的嫁妝；便是姚夫人，現在也有封號了。而那女道士從身份地位上，難以威脅二人，特別難以對漢王正妃的地位造成威脅。
若是想爭取寵愛，這種事兩個女子結盟是沒有作用的；漢王妃很容易就能想到，即便爭到寵愛、最容易得益的人可能是姚姬，對她一點好處也沒有。 所以徐娘子心懷好奇，覺得她們倆的關系十分詭異。
這時漢王妃抬起頭來，看了一眼徐娘子道︰「旁邊有椅子，你們坐罷。」
徐娘子回過神來，忙執禮道︰「謝王妃。」
漢王妃道︰「王爺在廣西大獲全勝，戰勝了江陰侯吳高，現在到了廣西治所桂林府；上天保佑，王爺的傷寒也好了。信里還提到了二位夫人和雪恨妹妹，你們都看看罷。」
幾個女子听罷都很高興，挨著說了幾句好話。談到漢王造反的大事時，她們便沒甚麼矛盾了；畢竟漢王一旦戰敗，這里沒有一個人會有好下場。當年建文帝君臣戰敗之後，那些朝臣的家眷下場，過去才沒幾年，大伙兒都是有所耳聞的。
她們平素口上不說，但無不提心吊膽，非常關心前方的戰事。上次朱高煦染上風寒，只有漢王長史府的官員知道，但後宮也很快就打听出了此事。
宦官黃狗彎腰躬身接過書信，先遞給了姚姬。姚姬看完後，便遞給了杜千蕊。
這幾個月徐娘子與漢王府的女子們相處，覺得杜千蕊才是最感到心滿意足的人。听說杜千蕊以前是富樂院的樂伎，後來被朱高煦帶回來了。出身如此卑微的人、連尋常百姓家的小娘也不如，居然封了夫人；也只有朱高煦能干出這種事，畢竟他連父皇都敢忤逆。
徐娘子心道︰我要是杜千蕊，也會感恩戴德。
不過徐娘子不得不承認，那好|色成性的漢王，著實有幾分眼光。杜千蕊是個乍看不太惹眼的女子，個子太矮太嬌小了，但若細看卻十分耐看，身材非常勻稱，五官也生的不錯。或許徐娘子的個子也不高，所以杜千蕊得到權貴欣賞，她是很受鼓舞的。
中堂里的貴婦們談論了一會兒家書，連一聲不吭的段雪恨也側耳听著，十分關心；因為朱高煦在信里專門寫了一段給段雪恨的話……漢王府的後宮著實是個謎，徐娘子也無法理解段雪恨。那朱高煦挺在意段雪恨，又為何把她折磨成那樣？
此時只有徐娘子像一個局外人。不過她也不太在意，本來她就不屬于這里；漢王妃禮遇她，純粹是看在趙王的親戚關系上，也許也有徐章是靖難功臣的原因。
姚姬的聲音節奏均勻，十分平靜地說道︰「妾身听說，貴州城的第二批火器要運往前方了。我們寫了信，便讓軍中的人一起帶到廣西去罷。信都放在一個信封里，讓王妃娘娘處置，娘娘以為如何？」
郭薇听罷看了姚姬一眼，臉上帶著友善的微笑，點頭道︰「姚妹妹說得有道理，就這麼辦罷。」
姚姬又道︰「王妃娘娘最能為王爺著想。我們在府上錦衣玉食，王爺卻在前方風餐露宿、每日操勞，要是動不動就收到後宮的信，那不是徒增煩惱？」
杜千蕊臉上一紅，輕聲應道︰「妾身知錯了。」
徐娘子頓時被吸引了注意力，看了杜千蕊一眼，卻不知道究竟有甚麼內情。
不過徐娘子是看明白了，那姚夫人小小年紀，心思和本事卻比漢王妃厲害得多。僅僅最近兩三個月，徐娘子便看到了姚姬在王妃跟前出謀劃策，定了很多規矩，避免了後宮無度爭寵和內斗。
這時姚姬又專門看了段雪恨一眼，目光明亮而銳利，淺淺的笑意讓徐娘子也微微一緊張。然而段雪恨仍然面無表情，一言不發。
這時郭薇道︰「要過一個時辰才到中午，我們先去後面的作坊里，還能做不少活呢。這便走罷，趕著把那一批衣裳和鞋子縫制好了，不兩日城里正有輜重隊出發。」
幾個人站了起來，紛紛應允。
漢王後宮為前方將士縫制衣裳和布鞋，也是姚姬的主意。只有段雪恨從來不配合；徐娘子問了兩次，才得知段雪恨雖是女子，卻完全不會針線活。
果然段雪恨裝沒听見，躲在邊上不吭聲，等貴婦們陸續出門去了，她才慢吞吞地走出中堂。
徐娘子回頭看了一眼，靠近段雪恨小聲問道︰「那杜夫人剛才被敲打了，她做了甚麼事？」
段雪恨冷冷地看了她一眼。
徐娘子有點尷尬，不過段雪恨經常這樣對待她，絲毫不客氣，她漸漸地竟然有點習慣了。徐娘子沉默了一會兒，實在忍不住好奇，又低聲道︰「姚夫人那個眼神兒，段姐姐是不是也……」
段雪恨終于開口道︰「我才不會做那等事。西平侯的家眷跟著來了貴州，沐姑娘讓我想辦法送信，我不忍拒絕而已，她……」
徐娘子覺得還有內情，忙問︰「她是怎麼回事？」
段雪恨卻不吭聲了。
徐娘子這時似乎有點明白了，果然這些女子之間的一個眼神，也是有緣故的。她的感覺並沒有錯。
甚麼沐晟的女兒也和漢王有舊，徐娘子是一點也不意外。她就做過親王妃，明白那些藩王是怎麼回事，像當年趙王的那些女人們，有些徐娘子連名字也不記得、而且很相信趙王自己也忘了！
「我在京師時，听說朝廷精銳是湖廣的大軍，有百萬之眾！漢王妃她們是不是高興得太早了？」徐娘子說道。
段雪恨瞪了她一眼，低聲道︰「你姑父是怎麼回事，你心里猜不到嗎？漢王若不利，你們家也沒有好處！」
徐娘子忙道︰「段姐姐誤會我了！我也希望漢王軍能獲勝。可朝廷官軍兵多將廣是事實，我不也是擔心麼？照家父的論斷，漢王軍幾無勝算,唉！」
段雪恨沉默了片刻，說道︰「若真到了那一天，我會放你走。」
徐娘子問道︰「那段姐姐怎麼辦？」
段雪恨隨口道︰「沒想過。不過若無漢王，我活著也更沒意思了。」
徐娘子愕然，但觀察段雪恨時，發現她好像說得很平淡、似乎在談論一件理所當然的事。徐娘子苦思了一會兒，下意識輕輕搖了一下頭。