「一個多月！？漢王平定了越州叛亂？」沐晟坐在一把紅木椅子上，瞪圓了滿是困惑之色的眼楮。
前面站著一個穿著紅色袍服的武將，他抱拳道︰「千真萬確。都司的榜文很快就要貼出去了！越州東山剛傳回來捷報，漢王軍斬首五百余級，逮獲凶犯及賊首二十余人，克日便班師回雲南府城。」
紅袍武將頓了頓又沉聲道︰「據報，漢王根本沒用一個多月，中秋節時他還在曲靖府飲酒作樂，到越州後也就半月有余……」
沐晟道︰「越州東山山高林密、道路難行，諸寨形勢復雜。就算漢王有一萬多人馬，他如何能模清當地亂象？」
武將抱拳道︰「漢王找到了一個當地漢人，叫劉泰。」
「劉泰？」沐晟一臉茫然。
武將點頭道︰「都司舊檔里有這個人，還報到了漢王府；但這些都是常例公務，那劉泰十年沒消息了，都司沒人在意此人。
那劉泰做過越州土司把事，追隨過龍海、阿資兩任越州土知州，不知從何處被漢王找到了。
漢王根本不像傳言中惹是生非的宗室。他一到越州，辦起事兒來卻是干脆利索，先找到了劉泰；又利用劉泰得到了阿資的遺月復子祿寧……誰也不知道，土知州阿資竟然還有個遺月復子！末將也不清楚那個祿寧的身份是否確鑿。
十余年前阿資雖已覆滅，但他們家樹大根深，其中有個親戚沙氏是越州最大的宗族。漢王拉攏了劉泰、祿寧等一眾人後，便與夷族人馬合軍一處，讓夷族人帶路，輕易攻滅了好幾個寨子。
然後漢王不管三七二十一，徑直逼迫那些被抓獲的夷族人、讓他們供認劫掠驛道殘害官吏等罪狀。
接著，漢王便在越州水城設立土司，命令祿寧做土司首領，劉泰等一眾人輔佐。又將從各地抽調的衛所正軍五千人留在越州，設立越州衛；並任命了一個叫馬鵬的人暫代越州衛指揮使……越州遂平。」
「好。」沐晟收住了初時的震驚，神情漸漸已平靜下來，「漢王平息了土人叛亂，是雲南的好事。只是我沒想到事兒那麼快，有點出乎意料。」
武將附和道︰「誰也沒想到啊。咱們都司里上下，都以為漢王會用武力蠻干……」
沐晟搖頭道︰「我早就發現了，漢王從來不是那般人……名叫馬鵬的人，是漢王府的護衛將領？」
武將立刻答道︰「回侯爺話，不是。照都司收到的公文所書，馬鵬是越州漢人、統領夷族人馬，此役屢立戰功，故被漢王破格提拔。」
沐晟沉吟道︰「如此看來，雖然此時馬鵬暫領指揮使，但今後他真可能會被任命為越州衛指揮使。」
武將抱拳道︰「侯爺所言極是，馬鵬既不是漢王的裨將，又有戰功，恐怕朝廷會續用。」
這時沐晟揮了揮手。
武將立刻抱拳道︰「末將先行告退。」
沐晟在書房里的椅子上獨自坐著。許久後，他從懷里掏出一張信紙看了一番，忽然又惱怒地把信紙揉成一團。但片刻後他重新展開信紙撫平了、折好放進了衣袋，從椅子上站起來。 他來到了內宅，走進耿老夫人的房間，見幾個丫鬟正跪在地上給老夫人捶捏著腿。沐晟揮了一下手，丫鬟們便站起來，作禮出去了。
「晟兒，遇到了難事？」老夫人抬頭看著沐晟的臉。
沐晟將懷里皺巴巴的信紙，雙手遞了上去。老夫人又道︰「老身眼神不好，晟兒給念念。」
沐晟只得靠近了，念道︰「戶部給事中胡密報，長興侯之孫耿浩供狀……」
等他念完，老夫人神色早已變了。她拿過信紙，將其擺得很遠，虛著眼楮又看了一遍，十分吃力的樣子。
「平安真不是兒子藏的，里邊有陰謀！」沐晟在旁邊沉聲道。
老夫人抬起頭道︰「誰給你的信？」
「何……」沐晟低聲說了一個字。
老夫人「唉」地嘆了一口氣，過了一會兒她才開口道︰「耿家雖是晟兒的娘舅家，可事到如今，老身也怪不得你，該怎麼辦晟兒拿主意罷。」
沐晟道︰「請娘放心，兒子不會動表叔家；這種時候兒子若有甚麼動靜，反倒顯得心虛、坐實了窩藏平安的罪狀！不過……」
沐晟接著皺眉道︰「兒子早已仁至義盡，如今自身難保，若是不能再庇護耿家，大伙兒也怪不得兒子了！」
老夫人再次長嘆了一口氣，沉默良久她又道︰「自身難保？」
沐晟用力地點點頭︰「還有一件事，漢王已平定越州夷族叛亂，只用了一個多月。如今沐家在朝廷眼里，用處越來越小，又不得信任，情勢十分不妙！若再發生點意外，先父在雲南艱難創業之根基，將在不肖子手里毀于一旦……」
老夫人像枯樹一樣的手在顫抖，不斷數著手里的佛珠，嘴里念念有詞，卻听不清是什麼詞兒。
「誰？！」沐晟忽然沉聲喝了一聲。
這時他的長女沐蓁從香案後面走出來了，埋著頭道︰「女兒想來陪祖母……」
沐晟見是她，微微松了一口氣。
「爹，耿浩表哥真的出賣了我們家？」沐蓁小聲問道。
沐晟的神情變得很嚴厲，說道︰「胡的密報還能有假？」
「胡會不會和漢王勾結一氣，冤枉了表哥？」沐蓁小心翼翼地說道。
沐晟皺眉道︰「胡勾結漢王很有可能，想一起坑害沐家，但胡絕不會冤枉耿浩，那是欺君大罪！你今後別惦記著那耿浩了。此一時彼一時，以前的婚約，如今已是不可能的事。」
老夫人開口道︰「蓁兒是懂事兒的丫頭，你別擔心她。」
沐蓁一臉蒼白，只屈膝行了一禮，「祖母、爹爹，我先走了，一會兒再來陪祖母。」
沐晟點了點頭。
……
「捷報！捷報……越州大捷！」街巷里傳來官差的大喊，每喊一聲，便「 」地一下敲一下鑼。
那鑼聲很響，沈徐氏在書房里也听見了。本來府邸內非常寧靜，忽然被打攪，她筆下的一個字寫得有點歪，頓時微微顰眉。
這時一個中年婦人走到了門口，雙手抱在前面、彎腰站在那里。沈徐氏轉頭看了一眼，見是她的近侍。那是個中年婦人，額頭飽滿、顴骨有點高，臉上的皮膚上有點痘痕，不過身材很苗條。
沈徐氏嘆了一口氣，朝婦人微微點頭。
婦人走進來輕聲道︰「官府的差役在敲鑼，嚷嚷著說漢王在越州大捷。」
「這麼快？」沈徐氏頓時面露驚訝之色。
婦人道︰「是呀。要不，奴婢派人去都司打听打听？」
沈徐氏沒回答，她忽然有點走神，一下子想到了前個月許下的賭注，與朱高煦打的賭……沈徐氏的臉立刻紅了，忽然間連在漢王府書房里發生的事、那些瑣碎片段也猛然冒出了腦海。
她下意識地輕輕咬著下唇，桌案下的雙腿不禁並攏，手上的力氣似乎也小了，便將手里的毛筆放在了硯台上。
片刻後，沈徐氏才意識到中年婦人站在旁邊，她趕緊深吸了一口氣，點頭道︰「好。」
婦人用好奇的目光悄悄看了沈徐氏一眼，鞠躬告退。
沈徐氏被看得很不自在，便拉下臉道︰「對了，你別什麼人找我、都答應下來，你得找個借口推掉！像昨晚那個什麼趙公子，那麼晚了來作甚？」
婦人忙彎腰道︰「奴婢知錯了……不過趙公子的父親是雲南布政使司右參議，奴婢便沒敢擅自謝絕。」
「右參議又怎樣？天都黑了，他啥意思？」沈徐氏冷笑了一下，輕輕抬起窄袖一揮。
「是。」婦人應了一聲，輕輕退出了書房。
那個雲南布政使司右參議剛上任沒幾個月，趙公子必定是听到了傳言、才晚上跑到沈府來。
沈徐氏猶自嘆了一口氣，這種事並不少，曾經還有莫名其妙的無名之輩登門……她遇到這樣的事，每次心里都很厭惡；有時候她甚至覺得，自己早就清心寡欲了。
此時她心里卻一團亂，看了一眼紙上那個歪了字，便重新提起毛筆，在紙上胡亂畫了幾筆。
沈徐氏猶自搖搖頭，又心道︰許下了的承諾，又不敢得罪他，現在還有得選麼？
這回和上次不一樣。上次她是被迫的，就算憤怒也無計可施；這回卻要主動投懷送抱？她想到自己是沈家寡婦的身份，一種隱隱的羞辱感頓時籠罩在她的心頭。
不過，幸好朱高煦是可以叫她仰望的人。受迫于一個厲害的人，總是要好受得多。
……一晚上沈徐氏都沒怎麼睡好，次日一早她剛起床，便問了近侍關于越州的消息。不知怎地，她忽然月兌口問道︰「漢王何時能回雲南府？」
婦人卻搖頭道︰「奴婢未听說此事的消息。」
沈徐氏便用隨意的口氣道︰「你再找人問問。」
婦人拜道︰「是。」
沈徐氏坐在梳妝台前，看著銅鏡里的臉，忽然有一種微妙的感覺、無法欺騙自己……她好像很期待朱高煦回城，心情甚至有點浮躁而急迫。