燕王終于退兵了。
圍城的人馬剛撤走，李景隆馬上就接到了京師來的聖旨，被召即刻回京！
……一隊騎兵護衛著李景隆的馬車，一路南下，驛道兩旁漸漸出現了水田。田里的稻子剛剛收割，渾濁的水中露出光禿禿的稻樁，簡直死氣沉沉。
或是連日舟馬勞頓，馬車里的李景隆顯得很憔悴，早已沒有了之前的意氣風發。
他的鬢發凌亂，幾個月之間仿佛就生出了許多白發，看起來灰蒙蒙的。袍服里的內襯領子，精致的刺繡依舊，但皺在脖子上，仿佛一塊用過的手帕。
挑開藺草編織的簾子，李景隆看到淒清的秋田上，一只孤零零的白鳥掠過，頓時更感到天地寂寥。窗外，往日如洪流的喧囂人馬已然不再，多化作怨鬼，一小隊騎兵顯得如此落魄。
及至旁晚，李景隆等人路過一座驛棧，便就地進去交接公文，在驛棧中休息。
方下榻不久，便有人敲開了李景隆的房門。來的是個穿著布衣的青壯漢子，先呈上印信、書信，然後才說道︰「末將乃京營千戶趙輝麾下、百戶李達。」
「哦……」李景隆恍然應了一聲，趙輝早就在他府上走動了，去年到河南去捉拿周王，就是趙輝打前鋒的。
李景隆嘆道︰「時至今日，還有人願意找我，也是難得。」
百戶李達上前兩步，低聲說道︰「趙千戶有話帶來。」
「甚麼話？」李景隆問道。
李達聲音更小︰「朝中許多人彈劾曹國公，黃寺卿最憤慨，第一個跳出來，接連幾次在朝堂上請旨，要殺您以謝天下！」
「啊？」李景隆臉上變色。
他早已猜到，這回黃子澄可能不會保他了……但沒想到，黃子澄翻臉後居然那麼狠，做得那麼絕！
李達的聲音道︰「趙千戶差末將來，提醒曹國公，回京時一定要多加小心！」
昔日黃子澄視作知己般推心置月復的甜蜜話語，依舊在李景隆耳邊回響……于是當他听說第一個在朝中捅刀的人竟是黃子澄時，李景隆有好一會兒失神。
陳舊的木窗，在晃動的油燈下，仿佛有鬼魅出沒。李景隆似乎嗅到了死亡的氣息。
李達等了好一會兒，抱拳道︰「末將的差事辦完了，請告退。」
「慢！」李景隆忽然跳了起來，方才沮喪消沉的目光忽然不見，眼楮變得炯炯有神，「我還不能這麼認命！你等等，幫我帶封信回去，送到我弟李增枝府上，叫他無論如何找機會見聖上一面。」
李達道︰「末將但听差遣。」
李景隆馬上飛快地找出筆墨，開始磨墨。
……
京師秋季，天高氣爽。徐輝祖從馬車里走出來時，頓時比身邊的隨從都高了整整一個腦袋。
他抬頭看去，一座大門上面，掛著一個牌匾︰方府。
徐輝祖沒有馬上叫人上去，卻在門前來回走了好幾步，雙手握在一起揉搓，心情十分糾結的樣子。
不久前，徐輝祖听說︰盛庸在山東濟南城，居然和布政使鐵鉉歃血為盟？！
那鐵鉉是黃子澄的人，而盛庸多次被黃子澄擠兌，于是濟南這一出戲、當真叫人听了有點意外……但徐輝祖沉下心一想，覺得又在情理之中。
盛庸給徐輝祖的印象，一向是審時度勢、十分沉著冷靜，從不意氣用事，這次主動向黃子澄一黨靠攏，或許平燕大將軍的期望會少很多磋磨。
……若讓盛庸在前線主戰，這場戰事，朝廷的贏面就很大了。
徐輝祖卻只能眼睜睜看著別人立功，自己什麼都撈不著！
雖然徐家已貴為國公，但徐輝祖自覺一身本事，多少有點不得志的寂寞；在這種要緊關頭被排斥在外，又有點家道下行的危感，畢竟一朝天子一朝臣、徐家若光靠父輩的光輝是無法穩住地位的。
于是他想和盛庸一樣，也該審時度勢了。
恬著臉去找黃子澄？徐輝祖實在拉不下臉，但他和方孝孺沒什麼過節，倒是可以試試。
只是一想到徐家貴為國公、先父是供在城隍廟里被天下人膜拜的神，自己居然要去討好一個儒生，徐輝祖只覺臉上緋紅，走到方府門口，依然邁不動腿。
就在這時，角門「嘎吱」一聲開了，身穿布袍的方孝孺站在門口看了一眼，立刻說道︰「來人，開大門！」
方孝孺隨即也走出了角門，抱拳道︰「魏國公既然來了，快請里邊坐。」
事已至此，徐輝祖無法猶豫了，他臉上發燙，強笑道︰「叨擾了，叨擾了！」
「哪里哪里。」方孝孺道，「魏國公大駕光臨，實在蓬蓽生輝。」
徐輝祖遂走上前去，從大門被迎進府邸。
二人一路走向廳堂，後面跟著個侏儒，徐輝祖一開始還以為是個童子，好奇回頭看了一眼，才發現別人嘴上都長淺淺的胡須了，腦袋也比孩童大。
方孝孺見狀，說道︰「這是下官的養子。多年前鄉里發瘟疫，他父母都去世了，下官便收留在身邊，取了個名字叫方忠義，在家閑時，便教些經書讓他識點大義。」
「原來如此，方博士宅心仁厚。」徐輝祖立刻恭維道。
倆人又相互推拒了一番，終于分左右入座。
待奴僕送上茶來，方孝孺便揮手屏退左右，只讓那侏儒站在門口，顯然是心月復，不用擔心的。
「魏國公無事不登三寶殿，今日必有要事而來？」方孝孺微笑道。
徐輝祖沉吟片刻，便欠了欠身，沉聲道，「俺陸續听到一些消息，燕王諸子似乎有爭斗，麾下文武也在陸續分站兩邊了。」
方孝孺不動聲色道︰「徐公是三位王子的親舅，這樣……」
徐輝祖趁機恬著臉道︰「連方博士的養子也識得大義，況俺食朝廷俸祿多年？先是忠君，然後才是顧親，這點道理俺還是明白的。」
「好！徐公說得好！」方孝孺頓時贊道。
徐輝祖道︰「俺便尋思，方博士若以此做局，用個離間計，說不定能起到意想不到的成效。」
方孝孺饒有興致地看著徐輝祖。
徐輝祖沉吟片刻，便又道︰「這離間計也簡單，方博士說與聖上听……寫一封信送給燕王世子，再將消息透露給宦官黃儼，然後便可以看好戲了。」
「黃儼？」方孝孺微微有點茫然。
徐輝祖恍然道︰「因燕逆本是俺家親戚，俺知道不少事。那黃儼很早便是燕王身邊的心月復宦官，後來服侍高燧去了。黃儼與世子有過節，內情俺不甚清楚，大致是世子厭惡鄙視閹人，曾惡言辱罵過黃儼。」
方孝孺听得頻頻點頭，若有所思。他想了想，便皺眉道︰「只怕難以湊效，世子是燕王之嫡長子，沒什麼理由投降朝廷，燕王也不會信。」
「那就要看信中寫什麼內容了。」徐輝祖道。
「哦？」方孝孺頓時側目。
徐輝祖伸了一下脖子，夠過去小聲道︰「便說……若‘靖難’將成之時，萬一燕王身遭不測，高煦在軍中便可趁機收攏燕軍人馬，世子處境危也！勸說世子留條後路。」
「啊！」方孝孺听罷，用難以置信的眼神看著徐輝祖，「這招狠！」
徐輝祖淡然微笑道︰「因此俺才說，要看寫什麼內容。若是子虛烏有之事，燕王不易听信；但若本來就有可能之事，便由不得燕王信不信了。」
方孝孺伸手模著下巴的胡須，不斷點頭，「言之有理。若無高陽王，燕逆之禍或許早已平定。此計先是離間燕逆與高陽王父子，然後又離間世子與高陽王兄弟……妙！」
「方博士明鑒。」徐輝祖道，「信送到世子手里，世子若私吞不上交，便會被燕王猜忌！若上交，高煦便會被燕逆猜忌……高煦與世子已有隙，黃儼知道那封信的事，必然到高煦跟前說；高煦也必然會抓住機會，到燕王面前說世子歹話。世子知道後，會更加記恨高煦。此計一箭多雕，只消聖上听從。」
方孝孺當即道︰「下官即刻覲見，便說是徐公的主意。」
「不必！」徐輝祖不動聲色道，「聖上更听您的。」
方孝孺頓時嘆息了一聲，「只因徐公身份，聖上不敢用。豈知徐公大義滅親，方是最忠心聖上之人！」
徐輝祖默默听著。
方孝孺面有怒色，「哪像那曹國公李景隆，看似忠心，實懷二心！」
徐輝祖實在忍不住了，馬上附和道︰「俺早就極力反對用李景隆，此人有無二心豈不說，哪像是能統率數十萬大軍的人？」
方孝孺道︰「魏國公忠心可鑒，下官一有機會，定在聖上面前舉薦。」
干了那麼多事，等了那麼久，徐輝祖要的就是這句話！當下便站了起來，鄭重其事地拜道︰「俺先謝方博士推薦！」
方孝孺微微有點尷尬，但已經受拜了，他只好也站起來回禮道，「徐公使不得，舉薦人才，此乃咱們做臣子應為之事。」
徐輝祖說完，便告辭道︰「俺便不多叨擾了，方博士留步。」
方孝孺仍將他送出府門。
徐輝祖走出大門，臉上被秋風一吹，這才稍稍覺得沒那麼燙了。燕王諸子雖是他的外甥，不過各為其主……兵者詭道也，這點小計陰了點，他卻沒覺得有什麼錯！