聯賽打了二十一輪，時間也進入了2026年。
利茲城依然排在第二，並且距離聯賽第一斯坦公園巡游者的分差還是九分——上一輪利茲城客場1:1戰平倫敦橋的時候，斯坦公園巡游者也在主場被沃爾德漢普頓給逼平了。
所以兩隊的分差沒有任何變化。
第三名是四十二分的曼徹斯特競技，第四名和第五名的球隊發生了變化。
原本第四名的特拉梅德因為在主場0:1不敵軍艦港，被本輪贏了球的維杰斯頓超過，淪為第五。
而維杰斯頓則憑借對倫敦火星的勝利，成為了第四名。
至于倫敦橋和北倫敦這兩支球隊一平一負，無論是積分還是排名都原地踏步。
從目前的聯賽形勢來看，除了曼徹斯特競技之外，其他球隊都很難威脅到利茲城。
聯賽打了一半，利茲城卻依然還能堅挺地呆在第二名上，真是讓很多人無論如何也沒想到。
賽季之初，當利茲城表現出色，勢頭很猛，一口氣沖到前三名的時候。這些人信誓旦旦地表示隨著賽程深入，利茲城的排名一定會逐步下跌，最終回到一個相對正常的位置上來。
尤其是聖誕節期間的密集賽程，會極大的影響利茲城全隊的表現。
密集賽程加大體能負擔，同時增加球員受傷風險。
板凳厚度不夠的利茲城一旦出現減員，陣容不夠齊整，那表現和成績都會一落千丈。
但現在讓他們很失望和意外的是，利茲城本賽季到目前為止的運氣還不錯，沒有出現大面積傷病的情況。就算有點小傷小病的，也都不傷筋動骨。教練組通過調整戰術設置和人員搭配，也能夠撐過去。
再加上季前集訓時，東尼•克拉克狠抓全隊的體能訓練，讓球員們儲備了足夠的體力。
所以就算現在踢到了聖誕節和新年，利茲城球員們的體能也沒有像有些人想象的那樣出現崩盤的跡象。
體能下降確實是下降了，球隊在單場比賽中的表現也確實不如聯賽初期——這一點從每場比賽都丟球中就能看得出來。
可這些問題依然沒有影響到利茲城的最終勝利。
球員們的體能下降了，單場表現也下降了，可還是能贏球。
以前3:0贏的，現在3:1，或者3:2。以前2:0贏的，現在2:1……無非也就是這樣。
只要還能贏球，利茲城的排名就不會下跌。
究其原因還是利茲城全隊的體能儲備實在是太充沛了，就算有所下降和損耗，也要比聯賽中的其他球隊出色。
當然還有一個很重要的原因，但可能會被忽略掉。
那就是利茲城的進攻效率很高。
就好比同樣是進一個球，其他球隊可能需要十腳射門、二十腳射門，而利茲城只用八腳射門。那麼在進攻中他們所消耗的體能自然也就要比其他球隊小得多。
這麼一來，利茲城每場比賽所消耗的體能少了，一場場比賽累積下來的體能優勢就會變得很大很明顯。
至于為什麼利茲城的進攻效率那麼高……
那是因為他們有一個很善于捕捉機會的射手。
聯賽十七個進球，可不是靠撿漏撿來的。
同樣的機會，換個人來，可能一腳踢到門將懷里——這還算好的，好歹在技術統計上算是打在了門框範圍內。
更差的是直接一腳踢飛到天上去。
但其實這都是很正常的表現，沒有人可以保證自己不會浪費機會。
頂多只是浪費的多少而已。
在把握機會這方面，胡萊就要比其他人好一些。
他的高效也是利茲城目前能夠排在第二名的重要原因之一。
有些時候，能否贏得比賽的關鍵可能也就是一個球。
你能夠在比賽中打進那個球，就能佔據主動，球隊信心士氣大漲，從而導致勝負天平朝著有利于自己的方向傾斜。
※※※
利茲城的表現和聯賽排名都很讓人意外，東尼•克拉克也在與北倫敦流浪者的賽後新聞發布會上松了口，公開承認目前積四十七分的利茲城事實上已經完成了本賽季的保級任務。
這並不讓人意外，反而有很多人松了口氣︰你總算肯這麼說了！
之前他們問克拉克的時候，後者總是說目標是保級，保級還未成功，球隊上下仍需努力。
听起來特別像是在炫耀一樣，很不真誠。
現在好了，鐵一般的事實擺在克拉克面前，容不得他否認球隊提前保級成功的現實。
實際上往前追溯十個賽季，在這過去十個賽季中，英超球隊成功保級的最低分數是三十五分，利茲城在第十七輪聯賽的時候就已經達標。
他們上賽季保級成功的時候積分是四十二分。
但在比賽中進攻格外狂野的東尼•克拉克在這件事情上卻反而尤為謹慎。
直到利茲城領先排名第十八的博斯庫姆二十七分了，才正式宣布提前保級成功。
其實理論上來說，利茲城依然有降級的可能，畢竟二十七分的差距也就是九場比賽。
可賬不能這麼算，否則的話，任何球隊都有可能降級，哪怕是現在積五十六分的斯坦公園巡游者也可能降級。
※※※
「我們就這麼保級了？」
在「白玫瑰」酒吧里，列文端詳著酒杯里沒喝完的酒，用不太確定的語氣說道。
「從目前的積分形勢來看，應該是保級成功了……」約翰說道。「我們不可能在下半賽季崩盤，就算連輸九場比賽，博斯庫姆也連贏九場，那中間還有其他球隊呢。」
「我從賽季之初，就開始期待著球隊最終保級成功的那一刻。我想象過很多種到時候要怎麼慶祝……可結果當我們真的保級成功之後，我為什麼一點也不想慶祝，甚至還有一種失落感？就像……就像什麼呢？」列文皺著眉頭喃喃道。
他絕對不是唯一一個有這種想法的人，「白玫瑰」酒吧里的其他利茲城球迷們有不少人听到他這番話之後，都點了點頭，對他的說法表示贊同。
此時的酒吧里有不少人，他們都是利茲城的球迷，經常來這里喝酒，彼此都很熟悉。
氣氛當然也不能說冷淡，就和往常一樣，大家聚在一起，三五成群的喝酒聊天，偶爾看看電視機里播放的新聞，然後針對當下實事發表一些看法……
和任何一個普通的晚上都沒什麼區別。
很正常。
可是在如今利茲城提前保級成功的情況下，這樣的正常反而就成為了不正常。
因為按理說保級成功是一件很高興的事情，作為球迷他們此時此刻應該在酒吧里狂歡暢飲，每個人臉上都洋溢著興奮的笑容，一杯接一杯大口喝酒，高聲談笑……
結果現在反而和一個尋常日子沒什麼兩樣……
這就讓人覺得保級成功了好像也沒啥成就感。
「是不是因為咱們保級太早了啊？」有人試探性地發問。
大家都扭頭看著他。
他被看得有些發懵︰「我說錯什麼了？」
大衛•米勒拍了一下桌子︰「沒，你說的很對！其實就是太輕松就保級了。上賽季咱們也是打完北倫敦流浪者保級成功的，當時大家多興奮啊，能夠提前兩輪保級成功，多不容易！這賽季還是打完北倫敦流浪者保級，結果就這……」
約翰說道︰「我覺得我們是不是應該轉變觀念了，伙計們？別總是以保級球隊球迷的身份自居。利茲城現在可在聯賽第二呢啊！你們說斯坦公園巡游者的球迷們會因為球隊不會降級而大肆慶祝嗎？」
大家面面相覷，都明白了約翰這話是什麼意思。
說白了就是利茲城表現好，保級就不應該再成為大家在意的目標。
「可問題是我們不以保級為目標，又能以什麼為目標呢？」有人向他發問。
約翰沒有回答他，其他人也沒有出聲，酒吧里竟然陷入了短暫的沉默，只有電視機還在播放著比賽集錦，佛蘭德球場的歡呼聲隱隱傳來。
所有人都在思考這個問題。
利茲城本賽季的任務已經完成，可是球迷們不僅沒有感到高興，反而還有些空虛。
一群人就這麼思索了一陣子之後，列文突然一嗓子︰「我想到了！」
大家紛紛向他投去目光︰「你想到目標了嗎？」
「目標？啊不，我是說我想到我們現在這種狀況像什麼了！」列文興奮地說道，「這種空虛和無聊簡直像極了年輕男孩擼過之後的那個時刻！伙計們，你們仔細想想，是不是就像我說的這樣！空虛、無聊，覺得這人世間仿佛都失去了存在的價值和意義……就只想癱坐在床上，讓大腦放空，什麼都不去想，什麼都……」
「見鬼，列文！」大衛•米勒忍不住了，出聲打斷了手舞足蹈的列文。「你的腦子究竟在想什麼？」
其他人也紛紛向他發出噓聲，豎起中指︰
「干！列文！我們在討論正事兒呢，結果你在想這個！」
「我覺得列文你現在應該少喝點酒，你的腦子都被酒精泡壞了！」
「列文你年輕的時候可沒少擼過，要不然為什麼你體會這麼深？」約翰直接拿他開涮。
列文張口結舌，沒想到把自己搭了進去。
看見他這副樣子，酒吧里終于響起一陣歡聲笑語，打破了之前的寧靜。
現在終于多少有點像是球隊保級成功之後該有的景象了……