為了進一步的牽制國軍在江北的行動，上月良夫不得不咬牙放棄了對江南的轟炸行動，開始大規模的轟炸游擊第一縱隊和第十八軍。
鬼子在行動，中美聯合空軍也沒閑著，一面瘋狂轟炸前線鬼子進攻部隊，一面派出大量的戰斗機與鬼子航空隊爭奪制空權，掩護游擊第一縱隊和第十八軍的行動。
鬼子武漢航空隊的兵力本就弱于中國空軍，還要面對游擊第一縱隊地面防空火力的攔截，根本沒辦法完成轟炸任務，戰機和駕駛員倒是越打越少。逼得上月良夫只能向岡村寧次求援，希望能調集更多的飛機支援前線作戰。
岡村寧次接到電報後，恨不得直接飛回國內把海軍大臣島田繁太郎毒打一頓。因為三個月之前，島田繁太郎借口太平洋前線吃緊，把海軍駐中國的飛行員全都調回了本土。飛機雖然留了下來，可是陸軍的飛行員並不習慣駕駛海軍的飛機，地勤也辦法在短時間內弄明白怎麼保養海軍的飛機，于是這些飛機就只能停在機場生銹。
考慮了一下後，岡村寧次決定先從華北方面軍的航空集團調飛機應應急，反正華北航空集團平常屁事沒有，閑著也是閑著。最終，華北航空集團被抽調了八十架一式陸戰和二十四架九七重爆機，南下支援第十一軍作戰。
上月良夫得到增援後，並沒有繼續對天門和沔陽的國軍發動空襲。
他認為，只要能削弱中國空軍的力量奪回制空權，那麼江南的進攻部隊就可以在航空隊的掩護下快速佔領常德。到時候，十幾萬人南北夾擊，游擊第一縱隊和第十八軍就是插翅也飛不了。
于是，鬼子航空隊和中美聯合空軍在常德地區進行了數次大規模空戰。雖然鬼子的戰斗機性能佔優，但是中美空軍的戰斗機火力強大而且抗造。雙方勢均力敵，打的昏天黑地。
最終，國軍以損失五十二架飛機的代價，取得了擊落了鬼子七十一架飛機的戰果。鬼子想要奪取制空權的計劃全面落空，上月良夫想要快速佔領常德然後夾擊江北國軍的計劃也宣告了破產。 ……
空戰的失敗沒有打擊到上月良夫，在他看來空中力量雖然可以影響戰局的發展，但是永遠不可能決定戰爭的成敗。于是，他帶著自己的衛隊親自前往江南前線督戰。
隨著時間的不斷推移，游擊第一縱隊和第十八軍在天門和沔陽的防御防線越發的牢固。第十一師雖然在進攻監利的戰斗中傷亡過半，但是依舊在游擊第一縱隊炮兵的支援下成功奪回了監利。
監利失守後，上月良夫突然意識到自己不應該把希望寄托在還在路上的兩個旅團身上。于是，緊急從前線抽調第二一三聯隊渡江反攻監利。
鬼子還沒渡過長江，第十八師就在師長覃道善少將的率領下抵達了監利。第十一師和第十八師在監利周邊夠住了大量的工事，並布設了大量的地雷，一副死守到底的架勢。
渡江攻擊的鬼子完全沒預料到國軍會在灘頭布設地雷，率先登陸的兩個鬼子中隊剛一上岸就踩進了雷區，然後就遭到了密集火力的射擊，當場就挺了五十多人。
在南岸指揮作戰的第二一三聯隊聯隊長倉田太郎馬上下令炮兵射擊，掩護登陸部隊。還沒打幾輪，國軍的炮兵就還擊了，六門m2榴彈炮和十二門m1榴彈炮打的對岸的鬼子炮兵雞飛狗跳。在灘頭掙扎的鬼子也不好過，因為國軍的八二迫擊炮開始向灘頭和江面上的鬼子射擊了。
倉田太郎只能下令部隊撤退，然後派出偵查部隊對上下游進行偵查，尋找合適的渡河地點……
在第二一三聯隊向監利進攻的時候，獨立混成第七十一和七十二旅團終于抵達了孝感。
在前線與沔陽國軍對峙的鬼子聯隊聯隊長阪田合一得知援軍到了，激動的都快哭了，對面的國軍實在太不要臉了。
由于張先的布雷行動，通向沔陽的大路到處都是雷區。從孝感出發的阪田聯隊還沒有到沔陽地界就被地雷給擋住了去路。損失了五十多名工兵後，阪田合一得出一個結論︰排雷不靠譜……于是，阪田合一只能帶著部隊後撤，尋找合適的地方構築防線，防備國軍的進攻。
但是在沔陽的游擊第一縱隊一團和第十八軍第一一八師，並不打算安安靜靜的和鬼子對峙。張先在布設雷區的時候，留下了兩條進攻通道。國軍利用兩條進攻通道不斷的襲擾阪田聯隊，弄得阪田合一都快致郁了。
第七十一旅團旅團長橋本三郎和第七十二旅團旅團長麻生清次和阪田合一對接後，並不是很相信他的說法。在他們看來，阪田合一這廝肯定是為了掩飾自己的失誤找的借口。
不過他們的懷疑很快就被打消了。因為獨立第十一工兵聯隊花了半天的功夫，以傷四十七人，陣亡二十一人的代價，成功的推進了兩公里
按照工兵們的戰績，最多兩天獨立第十一工兵聯隊就要變成獨立工兵中隊了。
橋本三郎和麻生清次商量了一下後，決定先派出偵察部隊偵察一下沔陽的情況，並和應城的朝鮮聯隊取得聯系，詢問天門目前的情況。
一天之後，鬼子的偵察兵帶回了一個讓橋本三輛他們相當蛋疼的消息，雷區縱深至少有二十公里，寬度還沒模出來。而朝鮮聯隊傳回的消息則是讓兩人有些進退兩難。
天門並沒有大規模布設雷區，只是在周邊地區構築了不少工事。這不是明擺著告訴他們，沔陽不好打，我這里好打，你們來打我吧。要說國軍沒有陰謀，橋本三郎都不相信。
雖然堅信天門的國軍有陰謀，但是橋本三郎和麻生清次悲催的發現，自己除了進攻天門根本就沒有其他的選擇。監利在後方，不攻下沔陽或是天門根本沒法進攻，而沔陽又被地雷包裹著，唯一的進攻選擇便是天門。
兩人商量了一下後，報請上月良夫批準後，獨立第七十一和七十二旅團開始向天門進發。