與之前喪事的門前冷落鞍馬稀相比，賈琮一回京、皇帝定了風向，京師西城寧榮街狀元坊外，馬上從門可羅雀變成門庭若市，從六七品轎子慢慢到一二品轎子，外人看來不過是唏噓熱鬧，酒桌上的談資，羨慕嫉妒加幻想一下貴人吃的餅是不是有鍋盆那麼大。
歷經宦海沉浮的賈政卻另有感慨，「立德、立言、立功」一樣也拿不出手的他，月兌離其中，反而看得更清。
賈璉、賈琮、賈薔、賈寶玉他們男性出來外邊招待，從半天宴席直到靈堂前的台階下，不少官員一一上香拜過，恍恍惚惚，賈政听不清賈琮怎麼與來客應酬說話的，然後與史鼎、史鼐坐一邊，出神一會兒，失神一會兒，直如平日之賈寶玉。
冷不防史鼎踫他一下︰「存周兄，你感慨什麼呢？莫非在醞釀詩句麼？不見你作詩好幾十年了。」
「存周怕是歡喜過頭了。」史鼐笑道︰「大家不妨猜猜，我們這個最有出息的晚輩，會得個什麼爵？」
「唉，歡喜過頭的是兩位親家兄弟。」賈政向來自詡清高，若非利益聯姻維持，對這兩人並不怎麼喜︰「禍兮福所倚，福兮禍所伏。當年節日家宴有過種種征兆，年來時散感浮雲，越是輝煌，越應該警惕才是。」
「過慮了，過慮了。」
「是啊，是啊。令佷兒早已官至一品，內閣大學士、當朝帝師，在內有這些滿堂的實干革新之流鼎力支持，在外，文有總督巡撫接納、武有總鎮幾島之官。開海之利，惠及萬人，文治武功，本朝無匹！」
「也有很多是趨炎附勢之徒，看見琮兒大勢不倒，又穩定了，望風而倒的、想投門路往上走的。越吹得厲害的人，關鍵時刻越靠不住。」賈政想道，念及當初引進賈雨村，而賈雨村也是如此之流，又感自己識人太過失敗。
再看看里面賈琮那桌，圍繞的卻是堅定盟友，賈政又想︰「看來琮兒是時時警惕的。」
同在靈堂哭過的女人們也感慨萬千，她們按規制分別穿了大功、小功的孝服，襲人頭盤起來梳了墮馬髻，她長臉上的神色很復雜，心道︰「如此形勢，太太是萬萬不能和大房爭了，賈琮就算守孝月兌去官衣，誰知道他的影響力、號召力、同盟者會這樣厲害？不像老爺……更不像咱們的寶二爺……」
混在女兒中的賈寶玉不滿，見靈堂無外客長輩，舉起雙手，低沉激憤︰「好好一個吊唁會，都看看整成什麼了？滿堂的用不完的銘旌、紙錢、喪器！不好明目張膽地送禮，就把金玉寶石銀器瓖嵌在文房四寶上！送禮賄賂上玩遍了花樣！」
「看看！看看！明明應該是對一個死者的悲哀，蒼天！竟然全都不見了！而是一場歡喜！」
姐妹美妾們笑起來，她們早習慣賈寶玉的瘋癲，極少有人把他話當真，林黛玉凝眸糯聲︰「就算這樣，你也不必大放厥詞說出來，那不是說變就變的。我們各自家里當過官的，誰不這樣。依我說呢，只求私利，大老爺泉下有知該是成功的。只求宏志偉業，該是失敗的，難怪把吊唁變成結盟會。」
「你說的很有理。」平兒道。
就這樣，沒人真正對賈赦的死亡太過悲傷，有過應有悲傷的人都極少，除了賈寶玉和賈母，偏心賈母的悲傷，大概也不會太多罷。
問問妙玉，誰想妙玉愛答不理，賈寶玉頓時無趣得很，他也在意黛玉的話，就不「發瘋」了。賈政的態度改變，使他得到比較寬松的環境，所以他的憤怒並沒持續多久。出得靈堂，廳外踫見甄寶玉出恭回來，賈寶玉道︰「難得世兄來一趟，上次見面也太倉促了。」
兩人生得一模一樣，但服飾迥然不同，甄寶玉一身皂緣皂條的絹布襤衫，代表了秀才功名，青衿氣質︰「去年進京趕考落榜了，我在金陵幫令堂弟經營書店。想兩年後再考一次，這不，令堂弟山海公說在京經營書店也一樣，就留下來了。」
「要不，世兄也趕緊考個生員，到時咱們世家兄弟，並肩作戰？」
「噢。」賈寶玉頓時又沒了興趣，側目而視︰「告辭！」
回身剛好听見平兒她們談論鴛鴦，原來上次賈母應允鴛鴦回金陵拜一下故去父母，算是主子對奴僕的大恩典，奴婢本來是沒有守孝權力的。這次回來，賈琮帶了她，當年要好的幾個丫鬟，談著就說要去看一看，賈寶玉頓時高興︰「我也去，我也去。」
「鴛鴦算命好呢，琮爺也在其中出了大力，當初我老子娘死了，老太太只叫我回家看幾天，出殯就不管了，當沒了這個人。」襲人玩笑似的。
「怎麼說，也好過我這個無父無母的人。」平兒轉悠著曼妙身材，笑插一句。
氣氛活潑了起來，沒走幾步，玉釧面無表情地來道︰「太太說頭發昏，自個上了年紀，不能辦事了，花姨女乃女乃和林女乃女乃去看看麼？」
三春黛玉眼神各異，怕不是被賈琮氣勢震昏了吧？
賈寶玉打個激靈，他從小被父母管教怕了的，王夫人發威起來更不會顧念他什麼，宗族長輩制，子女無人權，襲人率先反應︰「我去好了，再回來說給女乃女乃。」
這邊的史鼎說道︰「存周，令佷正當青壯年，血氣方剛，待丁憂一過，應該可以再娶幾房，為宗族子嗣計才是。」
賈政吞吐道︰「他已有兩房妾室了，過猶不及，難道你們要把侯門千金嫁過來不成？」
「真有此意。」史鼐道。
「這成何體統？侯門千金為人妾室，不怕人笑話麼？」賈政震驚，差點拍案而起，史家都是什麼人啊！太市儈太勢利！絲毫不見詩禮之氣！
史鼎招招手，小聲笑道︰「如果他能封王呢？王爺的妾室也有封號，或選侍、或才人、或妃子，那就不叫妾室。誰敢笑話？多少權貴都巴不得把女兒送進王公家室，有何可笑呢？」
賈政一愕，賈琮……會有封王的一天嗎？這……他實在不敢想，列祖列宗也不過是公爵罷了……
現在里里外外的所有話題，都圍繞著賈琮。
賈琮成了賈氏宗族，不，是四大家族，以及來客官員的核心人物。（未完待續）