儀征舊江口，幾百艘十丈長的漕船，浩浩蕩蕩地鋪滿河面，遠近青山、碼頭、批驗司衙門建築的倒影，也因為螞蟻一般的漕船，而不可見。
這些漕船清一色的在燈籠和桅桿上的旗幡，打著「兩淮都轉鹽運使司」的旗號，其他民船、商船都得紛紛避讓，因為儀征批驗司衙門的阻攔驗貨，這些漕船不得不小心翼翼地向相反方向壓船舵的關門棒，以防激烈踫撞。
同時，漕船上的數丈風帆被水手們使用鉤搭收起來，阻止風力之後，他們又向水中拋下幾百斤重的錨，穩穩固定住船只。
古代造船技術已經十分發達，大運河、鄭和下西洋、閩商粵商的海貿，已經充分說明。朝廷的漕船，都是按噸位來計算的。
漕船上絡繹不絕地走下來一批鹽商，其中有浙商鄭夜寥、徽商任其火等，身材各自不一，有胖有瘦，但眼中無不是精光閃閃，精氣神極好。
其中挨近碼頭的有一批快船，沒有其他的任何船只敢接近，這是宦官與錦衣衛專用，由金陵市舶司專產，為古代最快的船，十多天就可以從杭州，跨越幾省到達燕京。
而除此之外，整個河面還有一艘船與眾不同，雖然也是漕船，但船廂兩邊的長串燈籠與桅桿旗幡，寫的卻是「欽命巡按三省御史賈」，也沒有哪艘船敢靠近它，並在中間讓出一條水道，這艘船便快速駛向碼頭口岸。
在萬眾矚目之中，御史漕船首先從兩側跑出來兩隊頂盔摜甲的官兵，一隊手執火銃，一隊手執長槍，在道路兩邊站好，而後賈琮才一身藍色官服，踱著皂靴走下船來，他前後左右都是親兵護衛，外面才跟著鎮江總兵劉挺。
「恭迎御史大人！」除劉知遠和一些小太監外，整個碼頭大大小小的官員、商人、水手、縴夫，無不躬腰唱聲地歡迎，數千人的吼聲，震動儀征舊江口，仿佛也要把那些漕船給震落。
幾秒鐘後，遠山近水也傳來回聲︰「恭迎御史大人！」
在碼頭牌坊後面的攤位，一向清高自傲的妙玉，看見此等場面，也不禁生出自豪之感。
有人搬來凳子，賈琮與劉知遠互見禮節，並排坐下了，他面無表情地道︰「任其火，還有批驗司大使，劉總兵查明，漕船重量與實際賬目不合啊……」
那任其火微微踏步，走出來道︰「御史大人，此事自有巡鹽御史來管，大人這樣越俎代庖，草民等不敢遵從……」
「我越俎代庖？」賈琮冷笑，回絕道︰「案子是鎮江營協助查明的，為防營兵生亂，本官過來監督官兵，責無旁貸，你們的手段不是很高明麼？私鹽夾在官鹽中間，一旦遇到不妙，立馬鑿船沉沒，很好啊！你們就是這樣領朝廷的鹽票麼？此次本官出其不意，人證物證俱在，你還有何話可說？」
這個任其火也是徽商之一，屬于暴富的佼佼者，但他與沈三貫的依附者不同，和江西張分宜有聯系，賈琮這回絕確是高明，借監軍之名來說話，但即便如此，任其火也不相信他敢怎樣，推辭道︰「草民不知大人的話是何意。」
「劉公公，你看呢？」賈琮一眨眼皮，把鍋甩了過去。
此番里應外合，劉知遠是十分快意的，然而他風聲已經不好，這位後面是張閣老，也推辭道︰「御史大人不必推辭，咱家來查批驗司，咱們還是各司其職吧……」
賈琮此時卻不顧忌什麼利益得失了，不近人情地道︰「押下去！」
「大人！草民何罪之有？何罪之有？」任其火嘶吼地想掙月兌官兵，可是比不上力氣，被壓著托到後面官廳。
整個碼頭排班的人，開始戰戰兢兢起來，悄無人聲。
「鹽政這個爛攤子，本官本不想管，但監軍是我職責，有人鑿船，有人的鹽票不符合，劉總兵受兵部調令，合了兵部與布政使的兩塊虎符，他要上奏，本官怎能欺上瞞下呢？只能代他向通政司通報，並即刻抓下人！」
鹽商們無可指摘，劉知遠大有深意地看向賈琮，對賈琮手到擒來的甩鍋本事，已經佩服得五體投地。
賈琮緩緩抬起那只受過傷的左手，語氣強硬有力︰「本官也想容情！但是法不容情！往後再出這樣的事，本官也只能一體收押了！待內閣的話！」
……
揚州城東，小秦淮，絲竹管弦、歌舞琴簫，日夜不絕。
「姑娘貴姓？」賈斯文頗為享受，溫文爾雅地在富樂樓上，與一位曼妙的樂籍姑娘敬了一杯。
但凡是大都市，都會有樂籍的姑娘，一般集中在富樂樓。
那姑娘眼神哀傷︰「先生謬贊，小女子說不上貴，姓頓……」
賈斯文失望地看了一眼閻銘，元朝的好多官家姑娘，在朝代變革之後，都變成了樂籍，因為她們不是一般的樂籍，而是政治原因充進來的，子子孫孫、永生永世都得待在這種酒樓，很難贖回去，也有明朝的，元朝的樂籍一般就頓、月兌兩個姓。
「倒也無妨，京中教坊司有好多被錦衣衛贖回去的，我往府衙那里走一趟，怕個什麼……自古以來，唯有明朝樂籍最賤，本朝皇恩浩蕩，倒是有好多赦免的……」閻銘討好道。
「多謝……」賈斯文喜不自禁，他只是帶回去玩玩，做妾是不可能的，那樣會影響自己的名聲，樂籍姑娘還有一樣好玩，那就是她們會唱會跳，不僅僅是拿來生育。
「叫頓什麼？」
「頓精嫣……」頓姑娘很歡喜，這是莫大的機會，雖然樂籍月兌籍之後，要三代才能考試，但後代能免除卑賤，亦忍不住喜極而泣了。
忽然有人上來報信，在他耳邊耳語幾句，賈斯文眼楮一黑，叫隨從處理了，急急忙忙回了官廳。
閻銘陰冷道︰「賈琮借監軍之名來越權，大人可以彈劾他……」
「你先回去，我要靜一靜！」賈斯文遣退他，閻銘愕然之後，只得恭敬退出，賈斯文喃喃自語︰「賈琮怎麼會查得出來呢？這個人，不能留……呂則民也是任其火背後的人……但這時還怎麼能彈劾他？罪名？《飛仙記》？不……那是由豫王呈送的，皇帝又要面子，風險太大了，除非……」
賈斯文驚慌失措了，怎麼想也想不到，賈琮厲害到了這個地步！
過了一久，長隨又送來賈琮的一份奏折，這份奏折是鎮江總兵寫的，可是，賈琮並沒有第一時間報給通政司，而是交給了他……
賈斯文的臉色，越來越復雜了。