暮春初夏的微風蕩過清江浦塔樓外的橘子樹，樓前的衛河引來一道活水，反射出日頭的白光，一排排橘子樹枝葉翠綠，只是淮北的橘子總是不像淮南，還有那里的一彎淡水湖略顯渾濁。
「老爺，賈琮的門政孫福從山陽趕來了。」巫海進來亭子回稟。
巫舟疑心怪異起來︰「他和你談了什麼？」
「就是治河撥款的事情，從蘇州的布政司拿出來，只有二十五萬，看他那個意思，是經手之前，和小的商議一下……」
「也就是說……和我們一路人？」巫舟抹抹人中兩旁的胡須，思索賈琮究竟要做什麼，他是忠順王爺推薦的，賈琮又是豫王爺的老師，而魯廉憲等一部分官員，不在王爺派系之內，「那個李祥抓住了？我不是叫他快逃出去，盡快尋個主家麼？」
「抓了，辦得風風火火，就不知道他招不招，沒套出口風來……」
巫舟登時陰晴不定︰「叫他們進來，好酒好菜招待，本官陪坐了再說。」
「老爺……」巫海勸說道︰「這個賈琮辦事詭異，小事立裁，大事奏決，恐怕……」
「他還能當場抓了我不成？這是小事麼？按察司那里，我已經知會過了，李毓昌一死，這個廉潔縣令的原先狀子也遞不上去……不信他有那個膽量！」
孫福帶來傳話的還有俞祿、鮑二，這些豪門里混慣了的奴才，不僅眼界高，為人也奸滑，進來亭子，看見好酒好肉招待，孫福使勁搖頭︰「道台大人，使不得，使不得，我們不過奴才罷了。」
「怎麼這樣說呢？」巫舟當先坐了主座，溫和道︰「既然是御史大人的門政，俗話說‘大老爺的二老爺們談話’，常人把你們當奴才，我可不會。」
三人惶恐不安地坐了，巫海察言觀色地斟酒，巫舟轉而道︰「令巡按大人還真是雷厲風行，為民請命，不負海內文宗，忠肝義膽之名，听說那個李祥抓住了？可審出些什麼來？」
孫福酒到杯干，雙頰也紅了不少︰「哪里能審出什麼？山陽的縣令大人是畏罪自殺，縱使他說了一番胡話，也是沒有的事，我家大人正寫信給按察司，案卷立了，向朝廷請表，撫恤一下李縣令，也是可憐他家夫人、父母……」
鮑二、俞祿亦是沒有顧忌地大吃大喝，巫舟看不出任何不妥，頷首莞爾︰「那正好，蘇州的布政司與本官和魯大人交接了，魯大人還抽不開身，我正要和你家老爺商議商議。」
巫海欲言又止，孫福三人便作勢請巫道台過去，在樓門前上轎，剛好日過中天，陽光照射在孫福三人的臉龐，彼此能見到對方眼中的一絲笑意。
……
到淮安府衙的花廳，已是晚間，賈琮親熱地迎出來，與巫舟把臂言歡，進去的時候還見到劉知遠在座，巫舟心下大松，再無疑慮。
幾人又重拾杯盞，那劉公公不能行之事，也只好在貪杯上作弄，飲食起居必要上好的，甚是開懷︰「咱家一來淮安，就法辦了那個僭越稱王的什麼檳榔王……」
「公公英明！」賈琮不假思索地月兌口而出，巫舟也跟著叫好，這劉公公居然接見他，巫舟覺著誠惶誠恐的，但一看賈琮比自己還慫包，巫舟愈發對他不以為意了。
劉知遠大樂，你來我往地討論了幾句，巫舟心道︰「橘生淮南則為橘，橘生淮北則為枳，賈雨村和賈琮都是聰明人，也怪不得位置能穩，李毓昌啊李毓昌，不要怨我，想你九泉之下，當能安息。」
「現任江蘇承宣布政使司的布政使，是衛定國，兩江總督和巡撫都沒了，按例布政使署巡撫事，再按慣例，戶部下來的本色銀，我和魯總河到手二十五萬，今兒個也能說開了，劉公公在上，總有二萬兩……」巫舟一說，劉知遠眉飛色舞，這筆錢不少，又是他最高，沒有不滿，但嘴角閃過一絲嗤笑。
「在下不才道台、賈巡按、魯總河，一人一萬也是有的……」
賈琮笑眯眯地不說話，這只是第二層，第三層就是各自的長隨，然後各個河道的同知、僉事之類的，知府知縣兩衙門的，真正用到治河上面，恐怕十五萬都不到，三十萬就這麼打水漂了。
後廳立軸畫下，在蒲團上盤膝而坐的妙玉，听到這話不禁嘆息，官場怎麼如此**呢？這不是分贓大會還是什麼？
……
「你放心，招供了，總能量刑減等，不然禍及家人族人，有我家東翁和劉公公在，這事是瞞不住的，躲得了初一，躲不了十五，跑了和尚，還能跑了廟嗎？」管潮生拾起畫過押的紙張，連同把為杜氏寫的狀子放在一起。
陰暗潮濕的鐵柵欄里面，李祥苦笑了一聲，遍體鱗傷的他，無處不疼，再也不能忍受監獄的十八般武藝了。
管潮生與值房的獄吏打了招呼，徑直走出牢房石道，至府衙花廳，在門口微微點頭，賈琮便雙掌連拍三下。
登時，一伙護衛和衙役，猶如去了鐵鏈的狗，蜂擁而進，武狀元當下就拿枷鎖套在巫舟脖子上。
巫舟正喝得略有醉意，此時酒醒幾分，站起來看著穩坐泰山的劉知遠︰「劉公公，賈巡按，你們這是何意？」
「巫道台，不用多說，回京城老家一趟吧。」賈琮嘿嘿怪笑，頓時變臉。
見此情景，巫舟知道上當了，門外傳來自己隨從和賈琮隨從的爭執聲，但是他們沖不進來，僅听見幾聲慘叫，似乎被扣住了。
「你有什麼權力拿我？」巫舟臉色一變，聲嘶力竭地吼道︰「沒有按察司經手，沒有欽差到來，沒有刑部文書，賈琮你……」
「我不怕！」賈琮冷笑道︰「今晚我就要來一出先斬後奏，你說，咱們的下場，誰更慘？」
「你……賈琮你個王八蛋！你不得好死！本官是冤枉的！縱有嫌疑，我和李祥哪有關系？」巫舟想拳打腳踢，賈琮就算不敢殺他，把他收押起來，再定案寫奏折，布政使衛定國是偏向豫王的，他逃也逃不了。
可惜早被武狀元幾個按住，那武狀元被胥吏欺壓慣了，這時只覺得快意不已，重重一踢巫舟後腳，巫舟就吃痛地跪下，武狀元喝道︰「老實點！」
「今兒這事公公看得清楚……」賈琮作揖，劉知遠笑道︰「咱家一定實話實說的。」
那邊妙玉听得心下一蕩︰「他雖然陰險，但還不是太壞……」