鎮江府就在揚州府南面，隔江相望，越過長江進大運河，不消幾日便停在江都。
大順廢除明朝的衛所制，有戰事時實行募兵，軍戶定額總比率有所下滑，鎮江營駐在金山。
船上，劉副總兵的家丁丘八們吆喝道︰「娘的，我們才上來，他們開撥跑了，還緝捕個啥的私鹽。」
「都給老子閉嘴！吃飽了撐的！奉豫親王爺六百里加急的手諭，咱們就等著護衛王爺，私鹽不過順帶提及的事，什麼私鹽官鹽，官私早就一家了。」副總兵劉挺拍拍獅子補服，人高馬大地踏板上岸，三百名鎮江營兵列隊跟上，真個是威風八面。
前一單官鹽開走了，後一單又來跟上，岸上攬活敲詐的，在此時皆不敢露頭，劉副總兵按劍走完台階，就見埠頭拴繩樁以內的石凳坐兩名書生，一個小些，一個看似三十多，劉挺趨步過來︰「喲，這不是管相公麼？」
兩人正暗生警惕，管潮生不及行禮，一片茫然︰「官爺認識晚生？」
「前年奉調駱馬湖剿匪，本官在淮北鹽場見過管相公和林御史，管相公出面，即是代表林御史，江南江北哪有不知的！」劉挺哈哈大笑，刀疤臉便扭曲起來，他穿了官服，兩人按例見禮，劉挺不介意地扶起，正正盔甲︰「這位小相公是……」
「他姓賈諱琮，榮國公之孫……」
「噢，國公爺的……賈琮？這名字怎麼老耳熟呢，好似哪兒提起過。」劉挺抓耳撓腮的，想不起來。
賈琮熟讀律法，卻知大順軍營規矩，除非督撫親臨，亦或者欽差手令，兵部同意了的，否則鎮江營兵絕不能跨界來揚州，他小心問道︰「總兵大人是奉欽差手諭？豫親王爺儀仗來了麼？」
這聲總兵大人叫得劉挺打心眼里舒坦，總有個副字，覺得別扭，到底不是掌印的，後面一句讓他想了起來︰「本官記起了，是四王爺找你，小相公等著發達吧。」
甲冑鮮明的鎮江兵營踱步入城，揚州知府顯然接到了公文，安排了行轅之處。
管潮生見這武將不僅認識他，賈琮竟然得王爺青眼有加，心思愈發活絡，「山海兄真讓人刮目相看，這樣，過幾天去甘泉？」
「走走也好，待悶了。」
……
甘泉縣西鹽鎮離府城不遠，從西門走驛道到達。
西鹽鎮是平原地帶，分司衙門設在中心，坐南朝北，牌匾題「淮南鹽場兩淮鹽運使司分司」，內設倉庫，外面四通八達的路有挑夫擔鹽。
賈琮、管潮生各帶了隨從，馮董事引路至南邊煮鹽場地，撲面而來便是一股水咸味，場地被開墾得寸草不生，也許是曬鹽煎鹽的化學物質所致，馮董事收了錢，笑呵呵道︰「兩位相公請看，這成百上千的灶戶，不過是兩淮鹽場的九牛一毛，滄海一粟。」
賈琮眼見灶戶們有曬的、有煎的，頭發纏上去，汗流浹背，「兩淮鹽場都是煎曬兼用嗎？」
「海鹽嘛！」馮董事道︰「說是灶戶，其實無籍，有墮民，有流民。鐵鍋按冊領，曬鹽煎鹽有人監督，每日點卯進場，出去再點人數，我大順天下億萬百姓每天吃鹽，都靠像我們和他們這樣的人。」
管潮生扳扳手指︰「統共說，除了兩淮鹽場，還有長蘆、東三省、山東、浙江、福建、廣東，這些都是海鹽，有曬有煎。四川、雲南是井鹽，靠煎。河東、陝甘是池鹽，靠曬。」
賈琮隨意問一個鍋下接竹管的墮民︰「一月勞作有幾錢？」
「回小爺，月入千文。」
一個佣儈對董事說了幾句話，馮董事便失陪告辭，管潮生道︰「你可憐他們？非要來看看。」
「我同情心沒那麼泛濫，只是這命數二字，有的地方真逃不月兌。」賈琮感嘆︰「官督商運，苛刻的底層待遇，壓抑了生產積極性，對于整個天下來說，只會越來越不好。」
「說得有些道理，不讀書就沒出路，我考了幾次秋闈，落榜了，就不想再考了。一個秀才無權無勢，宗族沒落，入貢做官，打死也只是個地方縣學教諭，不甘心就不干了，輾轉四方，求個生計，也求個名聲。」管潮生道︰「走吧，回去了，你考功名、開書店、結盟友，圖什麼？」
賈琮邊走邊道︰「第一是自保，人唯有生存下去，才能談別的。其二想做些事，哪怕別人不理解、怨懟、詛咒，等根基站穩了，是該做些事的，施展抱負，只重結果，過程和手段，我不介意。」
管潮生無言，半晌才道︰「你知道張居正死後，時人怎麼評價他？」
「恩怨盡時方論定，封疆危日見才難。」賈琮提問︰「那你知道甘泉縣為什麼名不副實？」
「揚州有句俗語︰苦甘泉，甜江都。哈哈哈……」管潮生快意道︰「若不嫌棄，等林御史喪事辦完，我跟你走。」
「樂意之至。」
……
九月初三，孫福從林府門口接信返回，路過賈璉住房，听到賈璉小廝談論，牆角興兒道︰「林姑老爺快不行了，這回咱們又能去蘇州耍耍，落葉歸根，林姑老爺是要回蘇州安葬的。」
隆兒小聲道︰「璉二爺還能白白帶一個林姑娘回去，將來不知便宜誰了呢？」
「也不全是便宜。」興兒不贊同︰「娶林姑娘這樣的千金，其一你得有權有勢，不然她看不上。其二你得有錢，她那病天天吃人參，你吃得起嗎？其三你性子還要好，她那千金脾氣，幾人消受得了？其四妻妾成群也就別想了，林姑娘不像是能容忍三妻四妾的……」
隆兒道︰「你這說的不是璉女乃女乃嗎？」
昭兒道︰「去去去，這些事不用我們操心。」
孫福嘀咕幾句，進了屋子︰「琮爺，城北虹橋驛站的來信。」
賈琮看完豫親王的書信，默默思量一番，回了一封叫孫福拿去給管潮生蓋章，再遞去驛站，「半個多月了，書店那邊賣得怎樣？」
「進賬不多，扣除出去的，也就五百兩，要慢慢才有起色。」孫福說完，紫鵑慌慌忙忙撲進來，哭道︰「琮爺，林姑老爺走了。」
孫福故意裝出悲戚，賈琮愣了幾秒，雖然說林如海的所作所為，和他的理想有相悖的地方，但是揚州鹽政盤根錯節，官商勾結，林如海這麼做也是在情理之中的，他大抵就是听到一個認識不久的人突然去世，那種對死亡的近距離感受罷了，然而他擺出一張悲傷的臉︰「知道了，告訴林姐姐節哀順變，後事我和璉二哥會處理好的。」