神京上空的夜色昏暗下來，暮靄沉沉，遠方燈火映照出賈琮長長的影子，以及巷弄、胡同口牆壁屋檐、樹木的影子。碩大的正陽門城洞內里，大門已經關閉。
錦衣衛提督衙門、步軍統領衙門的官兵守衛兩側，如釘子般站立不動，前大街少有人敢靠近，提督衙門在正陽門內里，午門前左側。
京畿的治安、防衛自是全國最嚴，正陽門以內屬于皇城，再里邊是紫禁城，層層包圍，皇帝親手掌軍，什麼輕功水上漂、降龍十八掌，對于京營軍隊都沒用。
目下已經過了門禁時辰，即使有皇帝手諭，也不能開門，太祖太宗定下的規矩，祖宗之法不可違，為的是保護這些統治者的安全。
「這一點疏漏了，我又不是當官的，怎麼進正陽門？何況此時已經門禁了。好在此事延遲兩三天也無妨，除了我、秦老師、那些工官，沒人知道吉壤對皇帝的重要性，賈珍自然也不可能知道，他們恐怕以為我愚蠢吧？這樣最好……不能進提督衙門，只能另想他法，也不知道余百戶在不在外城？」
賈琮臨危不亂，不急不躁，兩輩子的浮浮沉沉，教會了他遇事冷靜、于無聲處听驚雷，越冷靜，越能把事情處理好。人如果對自己有超強的自制力、對自己比別人狠，那就成功了一半。
孫福幾人默默地跟隨賈琮返回，公子辦事，自有主張，他們例不插口。
賈琮欲回南城秦家歇一晚，明日再看看情況，馬鞍上兩腿本來酸疼了，當初學騎馬不知磨破多少次，此時卻渾然不覺。馬蹄聲，快速行入南大街道，迎頭突然也有幾匹馬馳來，馬上亮著紙糊燈籠，依稀可辨飛魚服、繡春刀。
「快到宵禁之時，你們怎麼還逗留？無家可歸了麼？」當先一錦衣衛面無表情地嚴厲責問。
京師的治安是錦衣衛、九門步兵、巡捕五營、都察院五城兵馬司共同分城治理，無巡城御史在，五城兵馬司也歸錦衣衛調遣。錦衣衛職責是緝捕、治安、站崗，並非每個錦衣衛都是厲害人物，除了密探，也有可能是站崗的大漢將軍、或者修理下水道的。
外城的宵禁其實沒有內城嚴格，東富西貴，很多貴族大家庭夜夜笙歌、醉生夢死，他們也不敢管，也就嚇唬嚇唬無權市民，賈琮按住喜意，應聲道︰「在下乃西城榮國府之人，這就回家了，軍爺可識得余百戶？」
那領兵的錦衣衛本想問「西城人為何夜行南城」，听得賈琮話中有「榮國府」、「余百戶」，生生扼止住，回頭傳了幾句話，等了一會，又有一隊巡邏官兵過來，當先的正是余彪。
余彪是京里當差的，幾次出差有功，目今如願以償地升為千戶，他一手按繡春刀，一手提韁繩，昏暗中馳過來繞賈琮等人一圈，號令後面官兵道︰「你們去前方巡邏，這位真是賈府公子，我見過。」
那些官兵領命而去，余彪才換了臉色，提高燈籠照過來，「賈公子這般夜行，太不安全了……」
「承大人關照，不知大人能否找個地方說話？」賈琮試探，羅國奇之死，余彪可是賣了他人情，余彪不會無緣無故賣人情，這說明他賈琮對他有用處、有價值。
「我正有此意。」余彪顴骨凸起，擠出笑意︰「前兒豫親王的長府官還叫人找你，我听到了，說你好像又與秦郎中游學去了，他們才罷休，估模過幾天你會得到消息，就去秦府吧。」
找到了一位錦衣衛朋友，密折的事，賈琮定下心來。
……
油火充滿秦府耳房，驅散了初秋的晚間冷意，案上放茶、醒神香提神，秦鐘臀後放禿掉的鐵錐，一根粗繩的一端拴在頭發上、一端拴在梁上，秦可卿于炕上手持時文書卷無所事事地看著。
秦通跟回來，賈琮驅步進門，秦可卿放下書卷，婀娜多姿地起身︰「師弟回來了，你師父呢？」
「老師有事未歸，我帶來一個人，商議點事，衙門里邊的。」賈琮好笑地瞧瞧秦鐘︰「還真下功夫了。」
「那是，頭懸梁，錐刺股，非如此不能高中，還是拜你所賜呢。既是衙門里邊的人，我不便出去，師弟把這兒當家好了，吃過了？」秦可卿柔聲問。
「忙了一天，是跑了一天，待會再看看吧。」賈琮點頭出去。
秦可卿招手吩咐丫頭︰「廚房還剩著，去端兩碗蓮子羹，熱一下，加碗酸梅湯。」
客廳坐定，余彪並不吃，賈琮予他說了秦業密折之事，從袖中拿出來。
余彪目光幽火般地盯他一陣，賈琮在他目光下，依然安然。
「既是聖上的私事，自當由我錦衣衛遞進，還請公子守口如瓶，不要說予任何人知道。」余彪娓娓道來，警告意味卻很明顯。
「大人過慮了，我一向不多嘴。」賈琮拾起小勺挖一勺羹，自己先吃了。
「很好，識時務者為俊杰，我這是本分，來日有公子關照我的時候。」余彪收了密折，連夜匆匆出府，他的錦衣衛腰牌，明日一開門就可直達大內。
賈琮不用嚼，囫圇吞棗地咽了蓮子羹，清苦，再喝了酸梅湯，解了一日之餓，秦可卿玉手扶門，挪步進來坐下，「好吃嗎？」
「嗯。」
「我看師弟是有心事？是不是我的事連累了你？師姐好無用，一直讓你奔波。」秦可卿很是自責，又心疼師弟。
「不是，不是。」賈琮抿緊嘴唇，不出一點口風，發出鼻音︰「師姐今天好漂亮。」
「你倒學會了油嘴滑舌。」秦可卿嫣然一笑，賈琮眼神一直，趕忙目不斜視︰子曰，食色，性也。吾未見好德如者也。
……
大明宮是唐代長安的建築標志，大順京城在明末遭遇戰火，毀于一旦。國朝定鼎，重新修建，早已面目全非，此大明宮非彼大明宮，乃是雍樂皇帝休寢、處理政務的宮殿。
此日一早，余彪放出腰牌進宮，一直跪在大殿丹墀之下，雍樂皇帝凌承嗣傳諭六部九卿「寡人有疾」，數日不上朝了，因此有不少閣臣、六部九卿官員、科道官于值房等候。
「嘎吱」一聲殿門開響，兩個執事太監開了門，立于門外，人高馬大的錦衣衛大漢將軍、御前帶刀侍衛羅列兩側，讓人增添幾分畏懼。
清晨的陽光射進金碧輝煌的大明宮，余彪抬起頭來，戴權手捧拂塵，「余千戶，進去回話吧。」