古代讀書人有句俗話︰秀才好做，歲考難過。
在封建社會苦讀四書五經、皓首窮經，啟蒙、背書、開講、學聲律、做八股，好不容易、千辛萬苦考了一個秀才，秀才的位子是否永遠長久呢？
不是這樣的。
即使一個古人考中秀才之後，不想參加後面的鄉會殿，滿足了，這時僅僅是保住秀才功名，也是十分不易的︰必須持之以恆地大量練習八股文，參加每年的學政歲考，歲考不過，根據「六等黜陟法」，倘若降為最後一等，功名不保。正所謂「秀才好做，歲考難過」。
進了翰林院，當官了，又是否不用作八股文了呢？也不是，翰林院會定期舉行考試，有判、誥、表、策論等，但最重要的還是八股文，不過關，又會被踢出翰林院。
對于古代讀書人，從參加縣試之前的苦練八股文開始，八股文，幾乎就成了他們一輩子的魔咒，孫悟空頭上的緊箍咒。
入鄉隨俗的賈琮也逃不開這個魔咒。
六月下旬的暴雨過後，放晴的院子泥土、樹葉味道，夾雜著一股夏日熱烈氣味，隨風飄進匪鑒堂書房的紗窗。
孫福、龍傲天守在大門外，林紅玉初來的這幾天，循規蹈矩地喂鳥、澆花、掃地、燒水，但她心里可不甘心一輩子干這個。晴雯最懶最閑，但還听賈琮的話，晴雯這個小辣椒漸漸認得幾個字以來，愈發佩服賈琮。秋桐因為賈琮有意允許她和賈璉魚水之歡，賈琮又每每輕描淡寫地避開她，也不敢大吵大鬧。
窗外的狂蜂浪蝶，似與賈琮無擾，盡管開著窗子、房門。
他身著寬袖藍色生員長袍，頭戴四方平定巾，不偏不倚地坐著，左手捧一本晚明崇禎時期八股名家艾南英的《應試文自敘》，右手不時拿朱筆勾勾畫畫。
這本冊子是秦可卿搜羅送來的，除此之外無他信箋。秦師姐只做不說，凡事寧可悶著。
賈琮從《應試文自敘》得知，據艾南英自敘，他一生拜了三個知府、兩個督學為老師，不停轉換筆法，考了幾十年才考中，可謂艱辛，其中還有縣府院、鄉會殿六級考試的規矩、考官學生的生動記錄，很實用。
人的記憶力不是永久的，即便賈琮有了生員功名，四書還是需要溫習，《孟子》三萬多字，《論語》一萬多，加上《大學》、《中庸》、朱熹集注，五萬多的文言文，怎能一輩子記住？
苦功夫還得下。
書法還得練習，賈琮一年多臨摹的是顏柳，這時必須換館閣體︰所謂館閣體，即是唐代歐陽詢、元代趙孟頫的合體，既有歐陽詢的剛勁，又有趙孟頫的嫵媚，俗稱「歐體趙面」。這種館閣體寫出來工整、清麗、好看，是點翰林必備的條件。
當然，學習八股文、練習書法是一個循序漸進、持之以恆的過程，需要長年的積澱，勤學不輟，無法一蹴而就，像偉大的列寧所說︰寧可少些，但要好些。
古代是不乏神童的，所以賈琮的第一神童之名，這時代的人能接受，比如林則徐︰四歲讀四書，七歲作八股，是真正的神童。賈琮都比不上，更何況他的靈魂已有二十多了，怎麼比？慚愧汗顏啊……
他現下風頭太大，過剛易折，木秀于林，風必摧之，行于人前，眾必議之。所以，賈琮接下來給自己的安排是，今年的鄉試只當作磨練，明年會試也不準備考，第一是信心不足，還要學習，科舉越往上越難，賈琮可沒敢小看全國的英雄。第二就是即便他時文過關，上面必然有所壓制，理由也簡單，假使明年中進士，十歲當官，再有能力，然而有那個精力和身體承受力嗎？
……
屋檐下的鳥籠子，鸚鵡上下跳躍，籠子便搖晃擺動，這鸚鵡愈發胖了許多，仰頭瑯瑯說道︰「悠悠鹿鳴，荷葉浮萍……」
晴雯拍手笑，賈琮也覺得好笑，這兩句是古代蒙童在私塾最愛鬧出的笑話，原本《詩經》的原話是「悠悠鹿鳴，食野之萍」，先生教學生，學生就愛讀錯，這回賈琮教晴雯，晴雯也讀錯了，便被鸚鵡學去了。
少頃晴雯進屋刺繡，賈芸進來給叔叔請安，賈琮招林紅玉來上茶，賈芸微瞥林紅玉一眼，坐下，捧著一個瓷壇，瓷壇插一棵秋海棠秧苗，尚在茁壯，賈琮模模葉子︰「哪里買來的？」
「西直門外花匠鋪，給琮叔添點雅趣。」賈芸交給來接的林紅玉，二人四目對視，各自移開，林紅玉捧著瓷壇往外走。
書房剩下倆男人，賈芸諱莫如深地道︰「琮叔，佷兒前兒瞧見璉二嬸子往後門廊下走了一趟，去了珍大叔家，也許是佷兒揣摩錯了，珍大叔與璉二嬸子，是打小的交情……璉二嬸子歡歡喜喜地出來了，又遇到瑞大叔截道……」
賈芸本就家居廊下的。
賈琮低頭思索，以他對王熙鳳的了解，那個毒婦在私底下，是什麼都干得出來，手都能伸到長安，賈珍賈蓉明顯對他起了疑心。
「芸哥兒，你這消息報得及時，今日逢七，城里怕有廟會，我出去逛逛，再想想法子。」賈琮吩咐下來︰「小紅，你先伺候著芸哥兒。」
世界上沒有不透風的牆，紙包不住火，賈珍扒灰，某人養小叔子，焦大能當眾喊出來，下人知道的也不少，只是心照不宣。賈芸之所以記得報信，也是他知道賈琮與王熙鳳有怨。
反過來，賈琮也不會天真地以為賈珍、王熙鳳不會報復，古代同宗族之人，斗得你死我活，也不是稀罕事。
王熙鳳、賈珍賈蓉！別怪我賈琮心狠手辣了！你們要斗，我就斗他個天翻地覆！
賈琮當即吩咐孫福、龍傲天，準備出府，現在他取得功名，出府游學基本暢通無阻，告訴賈赦邢夫人一聲即可。
從後門走，剛到南北寬夾道，便見賈瑞猥瑣地正面過來，賈琮問道︰「瑞大哥去哪？」
「給璉二哥、璉嫂子請安來的。」賈瑞笑道，賈代儒一房長年居住府外，所以賈瑞不知道王熙鳳搬回東路了，竟然從後門進來，走原先的鳳姐院子。
賈瑞的朋友圈很窄，與賈珍、賈璉也接觸得不多，他爺爺賈代儒又嚴厲，他又讀書不成器，整天想搞王熙鳳這位嫂子，平日都是在家、族學待著，不常走動，便也不知府里的很多事。
「這個想吃餃子的，真是矢志不渝呀，精神可嘉……」賈琮心道，在原著被王熙鳳捉弄幾回，賈蓉賈薔都拿大糞潑了，仍然不死心，這難道不是在吃餃子的路上拋頭顱灑熱血、一往無前的大無畏精神嗎？
略略思量，賈琮有了計策，笑道︰「瑞大哥先到我院中坐坐吧，學里太爺還是小弟蒙師，對小弟幫助良多，我也好盡些兄弟情意。」
「還是……」賈瑞想拒絕，他心里有鬼，卻見賈琮干咳，一副了然表情，那意思是︰想吃餃子嗎？來，我給你指條明路。
賈瑞會意，一臉壞笑、興奮地搓搓手︰「噢……不想琮弟也是同道中人！咱們兄弟不妨敘敘舊！探討探討！」
【注釋︰這章寫的時候身體狀況不好，每個人都有坎坷事，大家體諒一下，收藏與均定比突破七比一了，謝謝你們的支持。
多說幾句明清的風俗知識，紅樓夢原著趙姨娘抱怨月錢短了，王熙鳳卷手袖、蹬門檻與婆子們說話。作者查了風俗史料，發現古代貴族婦女如果當眾有這個動作，在當時會被認為是一種有失婦德的行為。之所以提出來，是方便大家更能理解王熙鳳掌權之後越來越肆無忌憚的性格。】