陽平關下，呂布郁悶地看著被破壞成一片廢墟地關牆，昔日宏偉高大堅固地險關不剩一磚一瓦。關內河水泛濫，放眼望去一片沼澤，呂蒙正在派士兵緊急排水，呂布氣得鼻子都歪了。
呂蒙苦笑問道︰「大將軍，現在怎麼辦？」
霍峻慚愧不已︰「此事因末將無能所至，末將願將此處從新修建，打造成天下第一險關。」
「修什麼修。陽平關在我大漢月復地內，與其勞民傷財，還不如多討塞外異族。沒有陽平險關，對我軍沒有可防守地險關，一樣也就沒有制約我軍西進成都地險關，就這樣吧。險關就是一把雙刃劍，劉備在劍關一線也必須頓住大軍防守不可。」沮授說道。呂布地後續力量或許不必昔日袁紹，也不能和曹操進行長久地僵持，但拖垮一個劉備是綽綽有余，即便劉備統一西川，以長安的實力拖垮西川輕而易舉。
劉曄說道︰「公與說得對。曹操不會給我們時間修築陽平關，我擔心劉表一死蔡冒隨時會投降曹操，劉表病入膏肓命不久矣，我軍必須在曹操完全平定荊州時，抵達荊州。 」
劉曄暗中已經聯絡好江東大軍，周瑜再次復出，屯兵柴桑口隨時可以出兵荊州。
大軍不作停留，邁過陽平關廢墟，繼續往南鄭行軍。半路上，呂布招來呂蒙問道︰「上庸太守申耽是什麼立場？」
呂蒙搖頭說道︰「我派人接洽過了，申耽同意投效長安，只象征性地繳納稅賦，不接受長安任命地任何官職，更不同意我軍派兵駐防，也不同意長安官員進入上庸境內核查內政。」
「豈有此理。這不是想自成一方諸侯？末將願帶一支大軍蕩平上庸！」嚴顏叱道，他新降無一寸功，立功心切，巴不得申耽如此姿態。
上庸是一個非常敏感地地方，歷史上，申耽依仗上庸處于三個國家地交界地域周旋于魏蜀吳三國之間，想歸附誰就歸附誰，自成一方勢力，三國誰也不敢對上庸用兵，不然就他就投靠敵對勢力，然而現在可不是三國時代，他想自立是不是這美夢太早了點。
申氏一族幾乎控制整個上庸，上庸百姓幾乎都依附申家，土地、官場全被申家把持，又因上庸地處偏僻，幾如孤城，動蕩幾十年從未經歷過戰火，小小一個上庸的人口多達百萬，而申氏對附庸民地絕對權力是呂布不願看到的。
上庸對漢中地穩定又非常重要，是漢中東面門戶，不容有失，而呂布大軍要南下荊州，上庸就是必經之路，否則只有折道回秦嶺由長安出兵。
呂布森然一笑︰「這樣吧，你再休書一封，三公九卿由他選，本將表之。他要求長安不插手上庸軍政，本將答應了，本將唯一地要求就是借道荊州。」
黃忠張繡等政治水平偏低的武將不滿說道︰「這，申耽何德何能大將軍便表其為三公？」
徐庶沉思片刻，反應過來，對一眾武將眨了眨眼︰「我覺得申耽盤踞上庸，將上庸治理得井井有條，根深蒂固，勢力渾厚，即便不能勝任三公亦能勝任九卿。對此等治天下之大能者，當以厚禮待之。」
「理當如此。元直馬上安排使者攜重金往上庸，務必滿足申耽的一切條件，只要他借道我軍荊州之行即可。」
黃忠，張繡，嚴顏等武將膛目結舌，呂布什麼時候這麼好說話了？完全出乎他們的相信。呂布如果下令屠城，他們還不會覺得怪異。當閻圃帶著重金前往上庸，一眾武將這才相信呂布是真想用重金買下一條道路。
閻圃前腳剛剛離開，呂布立馬升帳點兵。呂布高官重金不過是麻痹上庸而已，在申耽做著美夢時，殺他個出其不意。呂布不敢以強硬姿態逼迫申耽，萬一申耽將曹軍迎來上庸，呂布南下荊州地道路可就被徹底堵死了。
「用文則禮，用武則威。若難德服，則以士馬威逼。上庸若負固深藏，當以武力破之。不知何人願為先鋒，逞我軍之威風？」呂布假意擺出先禮後兵的姿態逼迫申耽就範，只要大軍抵達上庸城下，呂布願意再次坐下下來用刀子和申耽心平氣和地好好談談。
事情轉變太快，武將們地思路跟不上來，嚴顏反應及時，第一個出列請戰︰「末將新降，請為先鋒。」
呂布坐直身軀，鄭重說道︰「準。嚴顏為先鋒大將，沮授為軍師，務必在十日之內到達興勢山，在上庸反應過來之前奪下貧瘠地魏興城為我軍糧草中轉重地。不得有誤。」
嚴顏大喜，他本以為呂布手下猛將如雨，他想獨領一軍需要很長時間︰「喏。若不下魏興城末將願提頭來見。」
沮授卻眉頭深皺，這次大任絕對是大任，稍有疏忽，呂布會真的按軍法處置。上庸在險山中間，只有漢水河谷連通漢中到上庸一線，而山中的河有多險峻。東面佔領上庸，可以據險而守，而西面佔領上庸就是把自己陷入死地。一旦呂布大軍不能打通上庸，被堵死在山谷之中，可就不能退回漢中了，唯一地出路就是打通上庸，以武關道來聯絡上庸到長安。
「糧草之事就黃忠將軍押送。臧霸，張繡，王平，霍峻等將領留守漢中，臧霸負責叢林戰術騷擾西川劉備，只要劉備和劉璋反目，臧霸就要不計代價協助劉璋騷擾劉備大軍。」
從漢中到上庸要歷經秦嶺南麓幾百里山路，渺無人煙，軍隊出征又需要大量的糧食，在打下上庸之前，糧道就決定了此舉成敗。
嚴顏行軍速度極快，日夜不停，只用了七日時間就抵達興勢山。不等休整，立刻率領大軍直撲魏興城，攻勢凶猛。
上庸。
申耽當得知魏興城陷地消息，一巴掌拍在桌上，怒不可遏︰「豈有此理！呂布反復無義，他剛遣使送金，馬上就點兵跟在其後，欲謀我基業！真是以為我申家任由他揉捏？」
申耽胞弟申儀皺眉說道︰「與呂布來往，無疑于與虎謀皮。兄長啊，當閻圃送來高官重金，我便有此疑慮。只是魏興城非上庸轄地，呂布屯兵在此或許就是想逼兄長毀約借道，好舉兵伐我上庸佔據大義。只要我等緊閉城門，不留把柄給呂布用兵，為了天下悠悠之口，呂布亦不敢行不義之事，伐我城池。」
「呂布反復無常，我還是步放心啊。上位者，生殺予奪，有何道理可講？我是不是做錯了，不該貪圖高官厚爵，從一開始就拒絕呂布借道。」
「那現在該怎麼辦？」
申耽決然說道︰「上庸百姓土地全是我申家的，呂布也不敢逼急了我們，大不了拼個魚死網破。」
申儀急道︰「那家族怎麼辦？萬一戰敗，申家一族將會遭受滅頂之災哇。」
申耽心一橫，已有決議︰「如果呂布攻城，必須死報上庸。不然我兄弟二人只有如同張魯一般，舍棄家族財物土地人口，只身往長安為一員貧寒小吏，你願意家族敗落嗎？」
申儀搖搖頭，沉默不語。
「二弟，你馬上在上庸各城張貼檄文，將青壯百姓全部組織起來，發放武器，以備不測。同時在漢水兩岸布置軍隊，只要呂布大軍有一絲妄動，準備殊死抵抗！」
「好。」申儀領命離去。
申耽手掌死死抓著桌沿，這是一次沒有底氣地豪賭，發動全民抵抗就好比一次傾家蕩產地梭/哈。上庸兵多將少，卻是大雪封山道路險阻，申耽還是有九層信心保住上庸不失。退一萬步講，呂布大軍如何勇猛也是異地作戰，不可能短短時間就攻下上庸，實在不行，申耽還可以選擇向曹操投降，求助曹操帶兵前來援救。
上庸戰雲密布，當呂布先鋒打下魏興後，遲遲未有兵馬進犯上庸。申耽突然有點吃不準呂布的具體意圖，難道呂布是真的只是想借道而已？
呂布大軍抵達魏興，當然是在等待後勤部隊運送糧草輜重，主要是花費時日打造雲梯。
申儀三萬大軍在漢水東岸駐守了七日才有部分呂布軍隊到來。一名長安使者再次以禮往申儀大營拜訪，求通關文書。
「呂布如此禮遇，難道真的沒別的心思？」
大將何鋒出列︰「若是如此，此乃天降奇功與將軍也。呂布既對我軍沒有防備，我軍何不虛以為蛇，于他道路上暗設伏兵，一舉將之殲滅。」
「不可。」申儀擺手說道︰「若是因此惹惱呂布，長安傾巢來犯，如何退之？」
何鋒冷笑一聲︰「將軍所懼者呂布也，只要呂布一死，長安旦夕分崩。何懼有之？只要打探清楚呂布中軍所在，放過先鋒，直取呂布，必能一鼓滅之。」
「此事容我考慮。那就先讓部分呂布大軍通關，沿途多派斥候，一定要打探出來呂布所在的軍隊。」
寒風凜冽，卷起漫天枯枝敗葉，申儀帶領上庸眾將等得非常不耐煩，依舊不見約定中的呂布大軍到來。（未完待續）