「稟告特勤，朱邪盡忠忽率大股兵馬逼近素葉水北岸，意欲渡河！」
接二連三的壞消息令猶豫不決的忽都魯痛下決心。
「撤！父汗當年告我，要壯士斷腕；妹妹也講過當斷則斷的道理。既然唐軍已至，多留無益。」
「諾！」蘇魯克松了一口氣，功虧一簣固然令人遺憾，可若將汗國復興的希望毀于一旦，那才是最蠢的選擇︰「某去安撫將士，準備撤兵。」
「退之前，我們得用戰車、梢砲給唐軍點下馬威，免得被其小覷。」
「自當如此！」蘇魯克心領神會。
燻風拂寒甲，晨曦透暖光。
「有勞高副使襄助！」杜環與段秀實拱手施禮。
「共紓國難乃某輩之責。」高舍屯搖手道︰「吾本就猶豫是否插手碎葉戰事，無奈兵微將寡，若非兩鎮兵馬趕來，突騎施人豈會輕易撤兵。」
「副使過謙了！」段秀實瞥了眼杜環︰「突騎施人兵強馬壯，遠超某所料，若無河中兵馬，恐怕嚇不跑忽都魯。」
「吾家小郎君就是愛胡鬧。」杜環撫額苦笑，在其身後，碎葉城大雲寺的浮屠塔，在晨光中剪出一道美麗的側影︰「朱邪盡忠和謀剌邏多也該到了，某等進城再敘。」
「吾奉命進京勤王平叛，不敢延誤行程。」高舍屯見碎葉戰局已定，拱手辭別，上馬之際，他忍不住回身低聲道︰「某去長安，不知何時才能返回磧西，阿史那節帥志向遠大，還望諸君多多留意。」
「志向遠大……」杜環心中冷笑連連︰「謀剌思翰一回弓月城，就驅逐素葉居商號，封鎖道路。然小郎君早在磧西諸城埋了數不清的眼線，豈不知葛邏祿小牙的兵馬潛伏南下，逼近素葉河谷；李定邦奉命造訪沙陀部，意欲借道；阿史那率軍潛入費爾干納盆地，埋伏在拔汗那國中。忽都魯，汝恐難以想到，若非小郎君顧念伊月小娘子，及時傳遞消息，突騎施人將死無葬身之地……」
「差點忘了，杜長史、段兵馬使。」高舍屯去而復返︰「某離開颯秣建時，听來往大食的商人言，白衣大食國都大馬士革正遭黑衣大食圍攻，艾布•穆斯里姆麾下的呼羅珊軍乃攻城主力。一旦白衣大食被滅，呼羅珊軍必將調頭東進，不可不防。」
「高副使憂國憂民，乃吾輩之楷模！」段秀實滿懷敬意施禮道。
「多謝高副使！」杜環也叉手拜道︰「據素葉居傳來的消息，因中原板蕩，回紇、吐蕃等部蠢蠢欲動，康居軍赴京之路未必太平，也望高副使珍重。」
「唉，好端端的，怎麼鬧成這般田地！」高舍屯嘆息不已，懊惱離去。
「走，會會謀剌邏多去！」杜環抬頭望向熟悉的碎葉城。
「杜長史莫急。」段秀實向南指了指，杜環回頭一看，只見晨曦之中，數名騎士手持河中軍牙兵旗，奔騰而來。
「來的好快……」杜環雖早有所料，但阿史那出現的還是比他想象的還要早一點。
露布星火馳，紛至天子墀。
「……兒臣聞︰黃帝興涿鹿之師，堯舜有阪泉之役，雖道高于千古，猶不免于四征……鋒刃所加，流血漂杵；弩矢所及，轍亂旗靡。史賊棄甲曳兵而走，我軍逐北者，二十里。自午至申，經若干陣，所有殺獲，具件如前，人功何能！天功是
賴！兒臣璘頓首謹言。天寶十四載五月初三，江陵大都督府掌書記李白上。」
勤政務本殿中，端坐御座之上的李隆基听到史思明兵敗如山倒，面露喜色︰「江淮安則國用足，國用足則賊可定，永王之功，與天齊高！」
「陛下聖明！」殿內群臣紛紛跪拜祝賀。
「王正見身死，素葉軍近乎全軍覆沒，平盧叛軍攻佔青密二州，永王竟好意思露布告捷。」跪拜在地的李泌月復誹不已︰「更糟的是，朔方軍在雲州城下遭遇偷襲，西退百余里。叛軍高秀岩部騰出手來，隨時可能西進關中或南下雁門關。大好局面，毀于一旦，孰之過也！」
李泌一腔憤懣，但他明白，聖人不遺余力宣揚永王之功，自然是為了壯朝廷之威名，定天下臣民之心。只是如此大張旗鼓，與當年恩寵盛王如出一轍……
「吾恐季孫之憂，不在顓臾，而在蕭牆之內也。」李泌心中暗嘆一聲，恨不得歸隱山林，可國是如蜩如螗,如沸如羹，豈能一走了之︰「平叛之戰，步步驚心，也不知霨郎君何日才能返還長安……」
永王露布告捷同時，向聖人上了一道奏章，斥責素葉軍使王霨不遵軍令，肆意妄為，擅自追擊，致使素葉軍墜入叛軍圈套。為營救素葉軍，北庭軍損失慘重，都護王正見中箭身亡，若非江陵軍及時趕到，王霨也將陷入敵手。
李泌當然清楚永王信口雌黃，更知道高力士已將通濟渠之戰原原本本報于聖人。但聖人對永王奏章所言全盤接受，下詔痛斥王霨之罪，褫奪其河東軍兵馬使兼素葉軍使之職，念其年少無知，且為忠烈之後，留其從五品官階，命其將王正見靈柩安葬在太原後，回京思過。素葉軍幸存將士，悉數編入江陵軍，听從永王調遣。
身在華州大營的太子對聖人責罰王霨的詔書毫無疑義，僅提議北庭副都護元載知留後事，統領在中原的北庭兵馬，繼續堅守南陽，得到聖人認可。
不過據李泌所知，通濟渠之戰結束後，北庭軍的王勇、蘇十三娘，素葉軍的李晟、南霽雲、雷萬春、劉驍、李達和幸存的素葉軍士卒皆消失得無影無蹤，王霨身邊只剩盧杞、柳蕭菲及數名義學學員。
盧杞雖有功名在身，卻毅然辭官。柳蕭菲、薛雅歌等學員按大唐律法，只是王霨的僕從，本就沒有官身，自然要跟隨王霨。永王收到麾下的，唯有監軍王珪一人，而王珪本就是以江陵大都督府判官之職兼素葉軍監軍，永王其實一兵一卒都沒撈到手。
而在永王告捷露布抵達長安之前，長安西郊的同羅蒲麗已率素葉鏢局的人手夤夜向西，西郊莊園內空蕩蕩的，仿佛從來沒人住過。真珠郡主阿伊騰格娜也隨之而去，面對宮中的責問，駐守西郊的沙陀部葉護骨咄支一問三不知……
「……突騎施部望風而逃，碎葉之圍遂解。葛邏祿上下感叩天恩，征發控弦之士五萬，為陛下前驅，擒殺安賊。俯首懇請陛下賜素葉郡主為葛邏祿可敦，葛邏祿將世世代代為陛下鎮守西陲。臣阿史那、高舍屯、杜環、段秀實、謀剌邏多頓首謹言……」
「素葉郡主和親！？難怪露布寫的質樸無文，果然不是杜環的手筆。」突如其來的消息令李泌內心波瀾起伏︰「貴妃娘子自縊身亡，王正見戰死沙場，再無人能為小鴛鴦遮風避雨了……」
「五萬騎兵！」聖人按
著扶手站了起來︰「十步之澤，必有香草；十室之邑，必有忠士。我大唐幅員萬里，忠貞之士恆河沙數，何愁叛賊不滅！」
「陛下聖明！」群臣再拜。
「傳旨，封素葉郡主阿史那霄雲為素葉公主，擇良日下嫁葛邏祿葉護謀剌邏多。」
「霨郎君，風雨如磐，你將如何應對呢？」李泌蹙眉長思，憂心忡忡。
大唐君臣全神貫注平叛戰事之時，兩千里外的河湟谷地，一支黑壓壓的吐蕃軍隊正悄然向北行進。主將恩蘭•達扎路恭駐馬溪畔，極目遠眺，他仿佛看到，山巒疊嶂、雲霧繚繞的北方，一座險峻的城堡巍然屹立……
疏鐘平野闊，青柏夕霏凝。
五月初七黃昏時分，華州城外王忠嗣墓園內，儀衛森森、旌旗如雲。
太子李亨獨自一人立于墳前，雙目含淚︰「忠嗣兄，某終于能來看你了。吾與汝一同長大，在某眼中，汝才是某之親兄長。當年吾得居東宮，汝領四鎮節度，何等融洽。」
李亨舉起酒杯，將醇酒緩緩倒于地上︰「可惜，忠嗣兄，汝為何不能听吾之勸，非要在石堡一事上觸怒聖人，致使官爵被削、身陷囹圄、橫死漢東。」
「某推心置月復，為何屢屢有人忘恩負義？」李亨抬眼望向東南，他這幾日反復翻閱王珪的密信，逐字逐句推敲，卻仍琢磨不清王正見之死，究竟是李璘的無心之失還是有意為之。
王正見雖是太原王氏長房嫡系，卻從來都不是東宮一黨的心月復，只是前些年權相李林甫逼迫太緊，東宮才俊凋零，李亨不得已將死馬當做活馬醫，對王正見頻頻拉攏，不惜讓建寧王屈尊迎娶王正見的庶女。
王正見對東宮還算恭敬，但在朝堂爭斗中，卻並未始終與李亨同進退，甚至縱容兒子王霨屢次三番破壞東宮的謀劃。故李亨對王正見之死並不是特別在意，且他早已打算用更听話的元載取而代之。
王正見死不足惜，李亨在意的是北庭軍、素葉軍的精兵強將。經過數年朝爭的驚濤駭浪，李亨深深明白，唯有掌握兵馬，才能爭奪大位。從太宗皇帝到當今天子，莫不遵循此道。
故而對于江淮戰事，李亨期望的是大勝叛軍、進逼東都；收復洛陽後，將王正見明升暗降，調入華州大營；攫升元載為都護，徹底掌控北庭雄兵。
而今睢陽之戰雖勝，卻是「傷敵一千自損八百」的慘勝，王正見戰死、北庭軍元氣大傷、素葉軍片甲不回、平盧軍佔據青州密州，李亨身為天下兵馬元帥，威望因之受挫，收復東都的大計也不得不遷延。
而從王珪密信看，北庭軍、素葉軍的傷亡本是可以避免的……
「殿下，節哀。」李靜忠躡手躡腳走上前來︰「睢陽一戰大勝叛軍，建寧王妃臨盆在即，良娣也有了身孕，東宮近日喜事連連，殿下切不可沉于哀傷。」
「喜氣盈門之日，愈哀故人之逝。」李亨淚如雨下︰「忠嗣兄，汝早听吾言，何至于陰陽永隔！兄長之子，吾必厚待之，即便頑劣，某亦包容一二。可若其一再再錯，兄長可別怪某無情……」
十月胎恩重，三生報答輕。
長安建寧王府內，大汗淋灕的王緋手攥錦被，疼痛難忍。即將為人母的她還不知道，自己的父親已葬身通濟渠畔，自己的丈夫正面臨痛苦抉擇……