風勁千帆鼓、槳齊百舸疾。俱蘭艦又向北急行數里，即將抵達位于西岸的隋代離宮之時，再次咬住史思明的旗艦。俱蘭艦正欲發砲攻擊，渠內忽而異響陣陣，密密麻麻的鐵鏈破水而出，將河面切割得支離破碎。與鐵鏈一同而來的，則是兩岸驀然騰起的團團火球。
「敵襲……」兩股戰戰、汗出如漿的王珪懊惱不已︰「小雜種害某！」
浪涌風漩冠纓卷，倒海翻江面色平。
顛簸不止的碎葉艦上，處處閃動的火光並未令蹙眉北望的素葉軍使王霨動容，他迷惑不解道︰「史思明究竟意欲何為？」
令大唐朝堂天翻地覆的政變已過去兩個多月，但回想起來，王霨仍不寒而栗。一夕之間，如日方升的盛王李琦橫尸華州、烹油烈火的楊家身死族滅、固若金湯的潼關險落賊手、威震西陲的名將星隕如雨……若非高仙芝、封常清奮不顧身血戰藍田，素葉軍及時回援潼關，國都長安或為叛軍所得。
雖艱難守住潼關，然聖人與東宮間的裂隙卻大白于天下，雙方兵馬劍拔弩張，對峙于大明宮外，若非王正見毅然回京斡旋，玄武門之變即將重演。
插手帝王家事，乃至艱至險之舉，非大奸大惡或大仁大勇，絕不願為之。王霨深知王正見向無攀龍附鳳之心，之所以甘願身處險境，只是不忍見禍起蕭牆，平白葬送平叛良機。
王正見不遺余力平息聖人與東宮之爭，暫時穩住朝局，可政變余波依然泛起陣陣漣漪。
安祿山劍指右相，借「清君側」之名興兵作亂。王霨知當年漢景帝誅晁錯並未平息七國之亂，自然不信斬殺楊國忠可令叛軍不戰而降。不過楊家族滅，確能稍稍動搖被安祿山蠱惑的幽燕將士。然楊國忠非死于天子之詔、聖人之命，而是遭人暗害。狡猾的安祿山遂決口不提楊家之罪行，轉而借聲討李亨殺弟逼父，繼續盤踞洛陽，威逼長安。
本首鼠兩端的平盧軍節度副使、知留後事史思明乃盛王一黨，見從龍無望，當即率一萬五千平盧邊軍及數千室韋、靺鞨散騎南下，與安祿山同流合污，共犯大唐稅賦重地江淮。
為抵御來勢洶洶的史思明，保障平叛錢糧供給，永王李璘出京任江陵大都督，坐鎮江淮；王正見臨危受命，轉遷北庭都護兼江淮防御使，駐屯南陽郡，對抗範陽田乾真部；其麾下的素葉軍則被派遣至抵御平盧軍的前線睢陽城。
捍衛江淮自是平叛題中之意，然東宮調北庭軍南下，卻讓河北、河東曙光初現的大好局面毀于一旦。更讓王霨擔心的是，太子出任天下兵馬元帥後改弦更張，孜孜以收復東都為平叛之要，將原定「北攻南守」的平叛軍略拋之腦後。
熟知歷史本來面貌的王霨豈不知唐廷為奪回洛陽付出「金帛、子女皆歸回紇」的慘重代價，並喪失徹底剿滅叛軍老巢的良機，致使河朔三鎮坐大、四海藩鎮割據。
故在協助張巡保衛睢陽之余，王霨苦心孤詣、反
復推演，終于覓得一條批亢搗虛、出奇制勝的良策。只是此計牽涉甚廣，籌謀起來千頭萬緒，離不開多方兵馬齊心協力。王霨派李晟先行前往探查後，立即密報鎮守南陽的王正見，請其出手相助。
歷史上慘烈到易子而食、析骸而爨的睢陽之戰，因素葉軍的到來變得順風順水。睢陽城外河道縱橫，素葉水師船堅砲利，平盧叛軍空有數萬鐵騎，進不能攻克堅城、圍無法隔絕內外、戰無力江海爭雄，羝羊觸藩，進退兩難。
不過王霨素知史思明鎮守邊鎮多年，戰功赫赫，絕非無能之輩。素葉軍雖憑超越時代的犀利戰艦，以己之長攻敵之短，小挫平盧叛軍，然王霨並不敢有絲毫輕視之心。
平盧軍北撤之時，軍容嚴整、井然有序，王霨本無心追擊，一尾傷痕累累的信鴿令其改變主意。適逢王珪恃權強奪俱蘭艦，王霨順水推舟，以救援王珪為名，令素葉軍精銳全出，追蹤平盧軍。
當然，即便沒有收到李晟的密信，王霨也不能坐視兄長胡作非為、自尋死路，畢竟王珪是父親大人唯一的兒子……
東宮擢升王珪為太子中舍人、江陵大都督府判官兼素葉軍監軍，司馬昭之心路人皆知，王霨自然早有防備。
王珪才具有限，初來乍到時曾試圖干涉軍務，卻發現素葉軍早被王霨經營的水潑不進；後他嘗試暗中收買軍中將士，卻多遭人嚴詞拒絕；或有一二收了他的錢帛，轉身就交給王霨；他費了半天勁好容易買通兩名籍貫臨近聞喜縣的隊正，翌日兩人就被明刑正典，罪名赫然為收受賄賂。
經此風波，王珪嚇得只敢私下密報東宮素葉軍軍情，再不敢恣意妄為，直到裴夫人派五十名聞喜堂武士抵達睢陽，王珪才故態復萌，演出一場奪艦出擊的鬧劇。
渠上風波惡，兩岸火雷急。
「私心既生，何必再為他人赴湯蹈火……」青斑如虯的素葉軍行軍司馬盧杞看過李晟的密信，亦面生疑雲︰「不過，當務之急還是盡快斬斷鐵鏈，逃出史思明挖空心思編織的牢籠。」
「鐵索橫江，不過吳人故伎，晉將王濬出蜀破吳，于樓船前置長十余丈、大數十圍之麻油火炬，遇鐵索則焚之，久之，鐵鏈斷絕。今吾雖無麻油火炬，然有噴火快艇，又有何懼？唯兩岸石砲殊為可恨，若碎葉艦能靠近與之對射，倒也無妨。只是眼下鐵鏈未斷，巨艦困于方寸之地，施展不開。」
「霨軍使，南霽雲、雷萬春兩位校尉所乘之運輸船行駛較慢，並未陷入鐵索陣，可令騎兵營、步兵營、戰車團棄舟登岸，拔掉平盧軍的石砲。」
「盧郎君所言甚是。只是東西兩岸均有叛軍埋伏，南、雷二將當攻何處？」
「敵軍數十條鐵索縱橫交錯，然細細觀之，皆匯于西岸離宮，機關消息當隱于其中。」盧杞胸有成竹︰「敵軍勢大，還望軍使速發信鴿，懇請王都護、張明府、永王殿下發兵來助！」
「然也！」王霨點頭
稱是，護在其身側的柳蕭菲一揮手，數十羽信鴿從艦尾飛向火光閃爍的天空。
「兩賊心不齊，何必為他人做嫁衣裳。」王霨已有定計︰「吾今日當竭盡全力，為高樞密、封節帥報仇雪恨！」王霨拔出雪亮橫刀，正欲傳令，半空中兀然傳來信鴿尖利的叫聲，只見數只爪利如錐的雄鷹從煙霧蒙蒙的高空急沖而下，獵殺四散逃竄的信鴿。
「壞了！」眼疾手快的柳蕭菲抽出連弩，朝天急射，護在王霨身邊的素葉牙兵也隨之舉弓齊射，可不待羽箭逼近，鷹隼已將信鴿悉數啄死，展翅而去。
「難怪李晟放回的信鴿血跡斑斑……」王霨忽有所悟。
狼煙暗江澤，駭浪與天浮。
「左滿舵！左滿舵！用艦首庭州砲敲掉西岸平盧軍的投石機！」碎葉艦指揮台上，素葉軍水師營校尉陳達焦急地下達一連竄命令︰「各艦武侯隊以沙土滅火！噴火船速用猛油火熔斷鐵鏈！弓月、葉支、賀獵三艦以猛油火彈還擊，艨艟快艇穿過鎖鏈逼近西岸，以神臂弓攻擊敵軍，掩護騎步兵登岸！頓多艦護翼碎葉艦！」
已習慣千帆縱橫、萬里碧波的陳達兀然回到闊僅數十步的河道，本就覺得無比憋屈。不寬的水面又被鐵鏈切割開，龐然巨艦置身期間，真真是螺螄殼里做道場，空有一身力氣卻無法施展。
陳達曾為北庭牙兵隊副，後因選入飛龍禁軍，被攫升為旅帥。但到長安不久就卷入盛王祈雨遇刺案，不得不逃離長安，藏匿于博良商行的遠洋船隊，憑靠一身勇力，在海上殺出威名。
兩個月前，正在澎湖、流求海域（今台灣海峽）護送貨船的陳達收到王霨的密信，忙乘快艇揚帆北上揚州，溯江西進至襄陽，接上數名來自蜀中的客人。
安排好人手護送貴客乘舟東行後，陳達在襄陽城外停留七八日，匯合素葉居數年來在流求島（今台灣省）沿海港口精心打造的各式戰艦，齊上睢陽，回歸素葉軍旗下。
橫空出世的素葉水師日夜不停襲擾叛軍，使空有數萬鐵騎的平盧軍聞風喪膽，對睢陽城的圍困露出縫隙，士氣也日益低沉。素葉水師則越戰越勇，與城內守軍里應外合，逼得平盧軍無功而返。
歸師勿掩，窮寇勿追。素葉軍只是逼退叛軍，而非擊潰，平盧軍實力猶在。陳達深知霨郎君本無心追殺敵師，無奈監軍珪郎君執意擴大戰果，竟擅自奪艦出擊並陷入敵陣，令霨郎君不得不出兵相救。
出人意料的是，急于北撤的平盧叛軍在素葉水師面前不堪一擊，四散而出的斥候、快艇則報前方並未發現埋伏，霨郎君遂決意乘勝追擊，打殘平盧軍，滌清江淮。
可萬萬沒有想到，之前的潰敗竟是史思明的苦肉計，奮勇追擊的素葉水師轉眼間竟陷入平盧軍布下的天羅地網，而陳達此刻能做的，唯有听從霨郎君之命，竭盡全力指揮素葉水師斬斷鐵索、殺出重圍！