察覺不對的火拔歸仁聞聲勒馬，猶豫了一下後跳下坐騎，扶起癱軟在地的哥舒翰，正欲將其擁上戰馬，漫山遍野的追兵已近在眼前……
山勢雄三輔、關山扼九州。
大河滔滔、雄關巍巍，哥舒翰帶兵離去後，獨自鎮守潼關的王思禮既緊張又興奮，輾轉難眠的他索性披甲執刀、背弓挎箭，在濤聲和山風中四處巡察。
潼關北阻黃河、南障秦嶺、西拱華岳、東連函谷，扼東西二都之要沖，乃進出三秦之鎖鑰，素有「畿內首險」、「四鎮咽喉」之譽。潼關城南高北低，方圓近十里，牆高五丈有余，城門六座，南北各設水關一處。東西兩門外有甕城，甕城上建有門樓，虎視八方、氣勢宏大。
王思禮巡察至東門城樓，俯瞰城外連綿不絕的叛軍營盤，興奮不已。自洛陽、陝州接連失守，安祿山大軍雲集潼關之東，日夜攻伐不休。幸潼關南以秦嶺為屏，北以黃河為塹，東踞高 虎視中原，中有禁溝割斷交通，人稱「關門扼九州，飛鳥不能逾」。
憑此一夫當關萬夫莫開的天險，哥舒翰統率以隴右、河西兩軍為骨干的守軍，利用庭州提供的配重石砲和猛油火屢次三番挫敗叛軍的進攻。作為哥舒翰最為倚重的心月復，王思禮也隨著一場接一場的勝利聲名鵲起，距他夢寐以求的節度副使一職也越來越近。
念及在河東與叛軍苦苦廝殺的弟弟王勇、好友李晟、故交荔非兄弟以及無聊把守蒲津渡的劉破虜，王思禮不禁慶幸自己當年慧眼識英雄，及時與哥舒翰結下善緣，故能在大帥被貶後依然一帆風順。
夜深人靜之時，王思禮偶爾也欽佩弟弟的義無反顧和李晟的計不旋踵，愧疚的蟲子會在內心深處咬出一個個填滿懊惱和悔恨的小洞。然當太陽升起，他仍然舍不得已到手和即將到手的榮華富貴。
在洛水之畔救下王霨後，王思禮心中的悵恨減輕了不少，于是他就能愈發汲汲于功名。
為早日更上一層樓，王思禮听聞朝野對右相非議甚多，遂力勸哥舒翰順水推舟鏟除楊國忠，斬斷安祿山興兵之由頭。謹慎的哥舒節帥並未采納王思禮的主意，可早已惹得天怒人怨的右相注定要成為他人向上走的踏腳石。
王思禮素來佩服八面駛風的哥舒節帥，對其與東宮的密謀也略有所知。而無論今夜太子能否得償所願，哥舒節帥均已立于不敗之地。東宮勝有從龍之殊功、太子敗則有「重奪」關隘之奇功。不過，若東宮大獲全勝，哥舒節帥需要擔憂的是究竟會有多少人與他同享擁立之功。故此，得知素葉軍進入京畿，哥舒節帥再也按捺不住，急匆匆點兵奔向風起雲涌的長安城。
舉翼凌鉤月，雪影拂殘星。
正思忖間，頭頂忽然傳來羽翼翻飛的響動，王思禮不假思索彎弓搭箭，射向深藍色的夜空，一只鴿子應聲而落，更多的鴿子則奮翅鼓翼，逃往東方。
「報信用的飛
奴！」牙兵將中箭的鴿子送來時，王思禮一眼就瞧見綁在鴿腿上的布條。
王思禮听弟弟在信中講，飛鴿傳書由來已久，然因其難避弓矢，故之前多零星使之、偶爾為之。霨郎君耗費心血，精選飛奴良種、自創保密之法，方使飛奴傳書無泄漏之虞，天下遂紛紛效仿。素葉居為此不斷更換秘本，並從素葉義學挑選精通算學、文學、譯語之學子，秘密破解各方的加密之術，據說進展甚是順遂。
可惜潼關守軍中並無此等人才，王思禮將滿滿都是鬼畫符般記號的布條翻來覆去看了許久，卻不明所以。
「先留著吧，等節帥歸來再說。」王思禮明白，在漆黑夜幕的掩護下，四方勢力皆蠢蠢欲動。而以他的才具，能做的唯有竭盡全力為哥舒翰守住潼關。
金鼓轟轟百里聲，胡馬虜塵逼關城。
王思禮收好布條不久，叛軍營盤里忽然傳來天震地駭的響動，似乎有數萬中氣十足的壯漢齊聲高呼︰「哥舒節帥在華州遭楊國忠埋伏，生死不明，潼關的兄弟，快打開城門，與我軍一起宰了楊國忠，為哥舒節帥報仇！」
震耳欲聾的呼喊聲仿佛一座聳入雲霄的高山，遮掩住了由士卒出營聲、戰馬嘶鳴聲、床弩上弦聲、石砲挪動聲組成的小丘陵。在黎明尚未到來之際，叛軍忽然擺出攻城的架勢。
「節帥被楊國忠殺了？！」王思禮初聞大驚，但轉念一想，太子已動手干掉由精兵護衛的盛王，豈會放過無一兵一卒的右相。況且哥舒翰率三千兵馬前去長安，楊國忠何德何能，能俘獲戰功赫赫的節帥。
「節帥死了？！」
「幽州兵也是被楊家逼反的，如今楊國忠這條惡狗又害了節帥，王軍使，我們干脆殺進長安，為節帥報仇！」
「報仇！開城門，讓幽州的弟兄們進關！」
「報仇！王軍使領著我們報仇！」
罵罵咧咧的隴右軍士卒手舞刀槍弓弩，欲擁王思禮開門迎叛軍，幾名鬧得最凶的士卒甚至已奔向潼關東門。出身河西的兵馬自安思順被賜死、董延光戰歿後，一直被隴右軍打壓，此刻听聞哥舒翰遭難，或幸災樂禍、或起哄架秧子、或渾水模魚使壞，令局面愈發混亂。臨時被招募而來的新兵則兩股戰戰，眼楮緊盯著西方，恨不得立刻撒腿跑回長安。
「胡鬧！」王思禮挽弓如月、箭出如電，剎那間就接連射死四名奔進東門門洞的士卒。
「牙兵隊，斬殺擅離職守的亂兵！」連殺四人暫時壓制住混亂後，王思禮立即出動最可靠的隴右牙兵隊，打算以霹靂手段鎮壓亂局。他本不願行此揚湯止沸的下策，無奈今夜長安波詭雲譎，其間的陰謀鬼蜮三言兩語根本說不清，更不能向一無所知的士卒講。
「節帥奉密詔進京勤王，性命無憂，兄弟們切莫中了叛軍的詭計！」凶神惡煞的牙兵隊手起刀落，砍了幾十顆腦袋，勉強懾服了亂兵。
「對，全是叛軍的詭計！節帥有萬夫不當之勇，怎麼會被楊國忠擒住！」王思禮的心月復們紛紛出言道。
「叛軍的雕蟲小技，欲亂吾軍心，然後趁機奪取潼關。」王思禮高聲吼道︰「弟兄們，快準備迎敵！」
為山九仞，功虧一簣。
眼看就要將手下兵馬的怒火引到叛軍身上，潼關西門外卻傳來邊令誠淒厲的嘶喊聲︰「王軍使，快開門，哥舒節帥遭人埋伏，全完了！」
「什麼！」王思禮頓覺頭暈目眩，關內的士卒聞之再次鼓噪起來。
「且慢開門！」王思禮強壓心中的惶恐，驅馬沿寬闊的城牆飛奔至西門城樓，俯身問道︰「邊監軍，是何人伏擊節帥？」
「昏天黑地的，某怎麼識得是何方兵馬。王軍使，且容某進關慢慢說。」趴在騾背上上氣不接下氣的邊令誠尖聲喊道︰「後面估計還有追兵！」
「追兵？！」王思禮忙摘下望遠鏡，凝目向西望去，黑峻峻的地平線上，隱隱有斑斑點點閃動。
「難道叛軍所言不虛……」王思禮掏出從信鴿腿上截獲的布條，不寒而栗。
「快開門！快開門！」跟隨邊令誠同來的潰兵七嘴八舌，喊個不停。
「開門迎幽州弟兄，為節帥報仇！」潼關城內，人心再次動蕩，連隴右牙兵也變得猶豫不決。
雪上加霜的是，潼關之西，本應是安全後方的京畿之地，兀然冒出一線火光，顯然是有騎兵在飛速逼近。
「王思禮，還不給某開門！」又氣又急的邊令誠忍不住破口罵道︰「汝不過哥舒翰的一條狗，今夜怎敢如此猖狂！」
「邊監軍，汝速北上蒲建渡。」王思禮強行按捺住胸中的怒火解釋道︰「若監軍所言不虛，敵軍片刻便至，東邊的叛軍也擺開陣勢意欲攻城，潼關即將陷入戰火，監軍還是離開為好。」
「王思禮，黑燈瞎火、危機四伏，你竟讓吾奔波近百里去蒲津渡！」邊令誠怒不可遏︰「明日某便上奏陛下，免了爾的官職！」
「牙兵隊，傳某軍令，準備迎敵！敢有胡言亂語，動搖軍心者，殺無赦！」疾若雨點、越逼越近的馬蹄聲令王思禮顧不得搭理邊令誠跳梁小丑般的威脅，
「開門！開門！」邊令誠也听到了驚雷般的馬蹄聲，惶惶不安。
「開門！」「快開城門，和幽州弟兄一起殺楊家的走狗！」關內的亂兵再度喧囂不已，人手有限的牙兵隊根本彈壓不過來。
「閉嘴！」王思禮扭身射殺數名亂兵，勉強鎮住局面後將鋒利的箭簇對準狂吠不已的邊令誠︰「邊監軍，潼關危急，汝向來惜命，何不北上保身？」
「呸！狗膽包天的高句麗奴，如今哥舒翰生死不明，潼關上下以某為尊，速速為吾開門！」邊令誠掏出聖人御賜的令牌，面目猙獰︰「難道汝欲效仿安祿山狗賊，謀逆作亂！」