安祿山的奏章送抵長安，聖人大贊其忠心可嘉，下詔攫升安慶宗官階一級。 23US.更新最快李隆基本打算降旨同意安祿山所請，廷議時卻遭到李亨、高仙芝和張均的一致反對。高力士也暗中勸諫，擔憂飛龍禁軍為安祿山操控。
臥病在床無法自理的李林甫則讓中書舍人李仁之代為上書，表示挑選節鎮士卒必須一視同仁，不可偏頗。因此，最多只能從範陽、河東吸納三千士卒；飛龍禁軍從隊正到校尉的將官均應從士卒中遴選，任何邊鎮不得插手。
見政事堂齊聲反對，李隆基經慎重考慮，下旨嘉許安祿山的忠心，婉拒其送兵之議。
新任平盧節度副使、知留後事史思明對上交精兵同樣肉疼，但盛王李琦在密信中以封王之貴為餌，嚴令他務必配合。史思明經營平盧日淺，亟需朝堂奧援，因而不得不唯盛王馬首是從。
各地節度使中數楊國忠對「流民換精兵」最為淡定，因為他眼中唯有召其回京的詔書。傳令崔圓從大渡水前線返回後，不待其抵達益州，楊國忠就輕車快馬、揮鞭北上。
雷聲千嶂落，雨色萬峰來。
回京途中，楊國忠洋洋自得、心花怒放。十年前離蜀赴京，他不過是個品階低微的劍南采訪支使，奉劍南節度使章仇兼瓊之命到京城向朝廷貢俸蜀錦。而他這個卑末官職，還是靠鮮于向推薦得來的。而今重走崢嶸崔嵬的蜀道，他已貴為政事堂相國、劍南節度使，且即將更上一層樓，升任百官之首的右相。
前些日子他急于回京，一門心思都在劍南戰事上，屢屢催促崔圓主動出擊。崔圓和李宓則以士氣低落、操練不足、軍糧匱乏和同羅部回返朔方導致全軍缺乏騎兵等理由搪塞，死活不肯出兵。
楊國忠盛怒之際，恰逢東宮密使登門。听聞李林甫為力捧盛王而不惜違規調動渭橋倉儲糧，他登時感到回京有望。按照密使提供的指引，楊國忠派百余名心月復牙兵偽裝成商隊，在京兆尹鮮于向的協助下，攜帶弓馬甲冑，押運數十車糧食和一車猛油火進入京畿，不但將盛王糧倉付之一炬，還將從渭橋倉向盛王莊園運輸糧食的車隊劫殺一空，使李林甫的罪行昭然天下。
果然，一把火燒得盛王頹唐、李林甫臥床，聖人命其返京的詔書也如期而至。返京途中，不斷有鮮于向和吉溫派來的人馬通報長安城中的風吹草動，李林甫即將歸西的消息愈發篤定，楊國忠豈能不喜。
至于那些前去焚燒盛王糧倉的牙兵，楊國忠從一開始就沒打算讓他們活著回來……
雨急山溪漲，雲迷嶺樹低。
穿出蜿蜒盤旋、崢嶸崔嵬的蜀道，越過雨水漫漫、河流縱橫的京畿，楊國忠抵達長安時已是八月初五清晨。一到京師，他不換衣裳，風塵僕僕直奔大明宮，跪在聖人面前放聲大哭︰「蜀道崎嶇，險不得見陛下矣！」
「楊卿辛苦了！」李隆基親自將他扶起︰「不過，李相病重，還得勞煩楊卿代朕前往探視。」
「微臣定不負陛下所托。」楊國忠听出李隆基的弦外之意，愈發歡喜。
殘燭風中搖，新貴會老臣。
「李相國安好？」楊國忠隨意拱拱手。
「楊國忠，你可知罪？」李林甫喉嚨絲絲作響，如同垂死的毒蛇，拼盡最後一絲力氣吐出猩紅的信子。
「某坐鎮益州，扼守大渡水防線，何罪之有？」楊國忠不以為然。
「私吞軍糧、強佔良田，依大唐律令可否入罪？派遣兵將混入京畿，焚燒盛王莊園、濫殺無辜，更是罪大惡極！」李林甫語若連珠，仿佛他依然是那位在紫宸殿中威風凜凜、力壓群臣的右相，而非僵臥孤床的病人︰「若某稟明聖人，你聖人會怎麼想？听冬至大朝會後，貴妃娘子對你有些疏離……」
「李相國，你可不能赤口白牙冤枉人……」楊國忠心虛不已，不再倨傲。
「私吞軍糧，益州滿城皆知；焚燒糧倉用的是北庭的猛油火，據某所知，王正見心思縝密，每一罐猛油火都編有號碼，去向皆登記在冊。目前猛油火去向不明者唯有當年送給劍南軍的數車。」李林甫若靴皮一般粗糙的臉上掛滿冷冷的冰霜。
「李相！」楊國忠嚇得當即跪倒在地。
「起來吧。」李林甫手指輕動，示意楊國忠起身。
「李相，某跪著就行。」楊國忠不敢起來。
「楊國忠，老夫可以放你一馬，可太子會放過你嗎？」李林甫吐出一口濃痰，繼續道︰「誘使你縱火之人必是太子，可你可曾想過，以東宮的實力，完全可以獨自摧毀盛王糧倉，為何非要借汝之手？」
「請李相明示！」
「老夫與東宮惡斗多年，深知其秉性。太子外寬內忌、心思陰沉。他料定某時日無多，早已經矛頭對準你。其實無論你是否派人焚毀盛王糧倉，老夫都撐不過今年。那時你自然就是右相，何須病急亂投醫。如今你急不可耐，為太子驅使，反將把柄送其手中。一旦汝繼為右相，東宮必用此事大肆攻訐。而太子屬意的右相人選，不是張均就是王正見。」李林甫強忍渾身疼痛，斷斷續續道。
「請李相救我！」六神無主的楊國忠已被李林甫服。
「老夫送汝九個字︰尊聖人、保盛王、結強援。」李林甫順了順胸脯，緩緩解釋道︰「聖人乃不世出之君，天縱英才，絕不可
（本章未完，請翻頁）輕易糊弄，否則必有殺身之禍。太子陰鷙，既厭惡老夫也憎恨楊家，一旦聖人不豫，楊家必死無葬身之地。某知汝一心欲推壽王踐祚，以貴妃娘子延續滿門富貴。然壽王生性懦弱、地位尷尬，不若盛王英姿勃發、朝氣蓬勃。且盛王與壽王一母同胞，若汝力保盛王登基，他絕不會虧待壽王，也會倚重楊家。」
「盛王斗得過太子嗎？」楊國忠狐疑不定地站起身來。
「單憑盛王肯定不行，但若加上汝，大事可期。」李林甫竭盡全力蠱惑楊國忠︰「為右相者，需揣測聖意，順勢而為。陛下對貞順皇後念念不忘，對太子坐大格外警惕，否則聖人當年何必大費周章剪除韋堅、皇甫惟明、王忠嗣等東宮羽翼，去年又何必嘗試征調王正見入京。」
「壽王……」楊國忠依然放不下李瑁。
「糊涂！聖人納兒媳為妃，有悖人倫，如何能復立壽王為太子，否則君臣父子該如何相處！」李林甫慢慢捏起拳頭，恨不得在楊國忠頭上敲打一番。
「那結強援呢？」楊國忠不再糾纏是否保盛王。
「而今汝內有鮮于向、外有哥舒翰和崔圓，勉強看得過眼，但要與東宮抗衡，還差了。」
「東宮手中只有個王正見，有何可懼？」楊國忠覺得李林甫是危言聳听。
「朝爭如棋，首在奪勢。太子入住東宮多年，乃天下公認之儲君，佔據大義之位，單其名望即可抵十萬雄兵，豈可輕視。推盛王上位若逆水行舟，若無聖人默許，可以絕無可能。」
「李相所言甚是。」楊國忠首次感到自己似乎確實比眼前病歪歪的老者差了一。
「東宮在軍鎮雖只有王正見一人，可其在長安經營日久，身邊更多奇人異士、巨賈豪俠，若非如此，他豈能屢次三番刺殺老夫，並將罪名扣在汝頭上。」
「李泌、如意居……幸好某有多謀善斷吉九郎相助。」
「吉溫，哼哼。」李林甫見楊國忠主動談及吉溫，故作漫不經心道︰「楊相國，老夫有一言相告，能賣主求榮之人，絕不會只賣一次。」
「李相還是談談強援吧。」楊國忠覺得李林甫是危言聳听、借機報復。在他看來，吉溫背叛李林甫投靠自己，是典型的棄暗投明。
「老夫打算明日上奏陛下乞骸骨，並舉薦汝接任右相。」李林甫亮出底牌一角。
「多謝李相！」楊國忠喜出望外。他雖自信右相之位已在囊中，但若李林甫主動推舉，意義依然非同可。
「不僅如此，老夫還將知會羅希奭、高仙芝、封常清、李光弼和阿史那等人，竭盡所能協助楊相。」
楊國忠不料李林甫竟將黨羽盡數轉交自己，錯愕半天方施禮道︰「李相大恩，某受之有愧。」
「楊相國不必如此，某有事相求。」李林甫艱難撐起上身，淚流滿面道︰「老夫子孫，還望楊相照顧一二；盛王能否登基，皆系與楊相一身。」
「李相折煞某也！」楊國忠嚇得周身大汗。
「以前王一族恃寵而驕，對楊相國頗為不敬。到底還是某約束不嚴，在此向楊相國賠罪！」李林甫鄭而重之施禮道。
「王焊伏誅、王自縊，皆咎由自取，非李相之責。」楊國忠不意李林甫如此卑謙，心中頗為受用。
雨打亭台、風搖殘燭。
楊國忠走後，手握紙筆的李仁之從臥房密室踢門而出，捏拳怒吼︰「楊國忠無才無德，祖父何必對他卑躬屈膝？！」
「無才無德又如何，待某一死，他定將成為大唐右相。」李林甫神情淒然︰「某本想用劍南戰事將其拖在益州，然後借洪災助盛王入主東宮，無奈天不假年。既然擋不住，就只能順勢而下，賣個人情給他，以保住闔家性命。」
「祖父！」李仁之掩面而泣。
「仁之，你父親迂腐不堪，難承家業。某子孫之中，唯你是可造之材。日後謹記，吾家性命與富貴，全在盛王。汝速去十六王宅，將某與楊國忠之言，一五一十轉告盛王。之後找羅希奭，叮囑他戒急用忍，暫時不要與楊國忠和吉溫發生沖突，要暗中緊抱盛王，靜待時機。」李林甫用盡最後一絲力氣，為子孫後代謀劃。
「那高仙芝和磧西的武將呢？」
「高仙芝重信守諾，某在之日，他定無二心。可吾歸西之後，無論汝或楊國忠皆驅使不動他。封常清肯定緊隨高仙芝，李光弼本就若即若離，阿史那更是漠北孤狼，難以掌控。唯有羅希奭，可為汝之助力。」李林甫心似明鏡︰「吾方才虛張聲勢，意在使楊國忠利令智昏。」
「祖父……」李仁之哽咽難言。
「還有，你日後切不可與王霨起風波。此子手段雖女敕，行事卻深不可測，非汝可及。」李林甫殷殷叮囑，李仁之泣不成聲。
沉舟側畔千帆過，病李前頭五楊春。
天寶十二載八月初九，一代權相李林甫病逝，天下震驚。而在此之前，李林甫上遺表，泣血舉楊國忠為右相。
聖人傷懷不已，輟朝三日，以示悼念。贈李林甫太尉、揚州大都督，給班劍、東園秘器，極盡哀榮。李岫、李仁之等皆升官階三級，以彰聖人恩德。
權相駕鶴震九州，幾家歡樂幾家愁。
東宮後殿中，雖無輕歌曼舞、絲竹宴樂，李靜忠和張良
（本章未完，請翻頁）娣卻皆眉飛色舞、神采飛揚。
「恭喜殿下，老賊已歿，再無人能威脅殿下安危。」李靜忠臉上滿是苦盡甘來的舒爽。
「賀喜殿下，李賊病逝，楊國忠德才淺薄，盛王聲望盡毀，殿下登基指日可待。」張良娣笑語盈盈，嘴中的賀詞卻極其露骨。她心中已暗暗盤算，自己距離母儀天下還有多遠。
「若無爾等相伴，某真熬不到今日。」李亨掩面長嘆。
「殿下言重了，老奴這條賤命生來就是供殿下驅使的！」李靜忠言之灼灼。
「殿下，你我既為夫妻，自當休戚與共、不分彼此。」張良娣楚楚動人道。
「行百里者半于九十，李賊雖死，卻不可掉以輕心。父皇令盛王監督賑災，仍欲為其揚名；高力士整編飛龍禁軍，用意不言而喻；王正見提拔杜佑為掌書記，分元載之權，令人不安。前路漫漫，還需吾等戮力同心。」李亨嘆道︰「如何應對飛龍禁軍，某還得請教李先生。」
「李先生仙風道骨、能掐會算，月復中必有妙策。」張良娣對李泌頗有好感︰「殿下何不請李先生入宮共商大計？」
「善！」李亨頭稱是。
李靜忠丑心頭涌起一絲不悅，卻強行壓下︰「殿下，老奴這就派人去辦。」
李靜忠正要起身，卻听殿外響起內侍程元振的聲音︰「啟稟殿下，李先生托人送來書信一封。」
李亨拆開信封，只見李泌用行雲流水的筆跡飄然寫道︰「殿下心病既去，京畿洪災亦解，不才已無用武之地，決意歸隱山林、尋仙問道。山高水長，定有相會之期。」
「快備車，某要去李先生宅！」李亨驚愕失色，再無半分喜色。
可等李亨趕到李泌家中時，卻發現早已人去樓空……
青山橫北郭，白水繞西城。正在長安西郊忙碌移民之事的王霨忽見李泌戴青笠、騎瘦驢、攜書童，怡然自若出現在若兮客棧門口。
客棧後院膳房，王霨舉杯疑道︰「李林甫雖死，儲位之爭卻並未塵埃落定，日後定有一場明爭暗斗。東宮正值用人之際，李先生真要歸隱？」
「道不同不相為謀，所遇非人，不如歸去。東宮面上對某言听計從，令廣平王、建寧王賑災救民，暗中卻蠱惑楊國忠火燒盛王糧倉，險些斷送無數災民的性命。若非霨郎君勸諫聖人暗行移民之策，京畿必將餓殍遍地。」李泌眉間微蹙、神色蕭疏︰「如此行事，某不敢苟同。」
「聖人對儲位曖昧不明，朝堂爭斗各方無所不用其極。 盛世之下暗流涌動，子誠心期望與先生共克時艱。」王霨試探挽留。
「霨郎君過謙了。」李泌輕飲一口色澤烏潤的紅茶︰「汝背依王都護、坐擁萬貫家財和百戰精兵，又與高翁、高仙芝等重臣廣結善緣，是否有某襄助，霨郎君都可成就一番功業。更難得的是，霨郎君始終心懷赤子仁心，入京以來所作所為，皆以天下蒼生為重。有霨郎君在，某方敢偷個懶，歸山磨練道心。」
「不知先生欲訪哪座名山？」王霨見李泌去意甚堅，不再強留。
「天山如何？」李泌忽而笑道︰「杜長史的《經行記》寫盡極西山川風土，勾得某蠢蠢欲動。不敢奢望遠行大馬士革，庭州、龜茲、碎葉和拓枝城，還是可以走一遭的。」
「先生若有西行之意，一薄禮還望笑納。」王霨從腰間玉帶解下一枚銀色令牌︰「憑此令牌，素葉居各地分號均會照拂一二。」
「多謝霨郎君。」李泌摩挲過令牌上陰刻的銀杏葉和阿拉伯數字後，從袖中掏出一卷絲帛︰「禮尚往來，臨別之際，某也送霨郎君一玩意。」
「這是？」王霨展開絲帛，放眼望去皆是道家吐納築基的心法。
「某听霨郎君自創一門功法曰太極，契合天地陰陽玄理。某不通武技，只略懂道門養生之術，故贈年少時偶得的道家心法，據能修身養性，供霨郎君參詳。」李泌借抿茶頓了頓，才繼續道︰「不過若霨郎君身邊有人心火焦躁、心情郁結，也可一同修煉。」
「心情郁結？」王霨心念一動，猜出李泌送禮的真實意圖。
「霨郎君，某知汝有翻雲覆雨之才，然世事難料，之前中樞東宮、李相、五楊三足鼎立，霨郎君多有左右逢源之機。而今李相一黨沒落，兩虎相爭，形勢愈發惡劣。他日若遇困厄，請君謹記申生在內而亡、重耳在外而安。京師重地，利于攪動風雲、左右大局，卻不易藏身保命。」李泌諄諄教誨道。
「多謝先生指，一旦扭轉內輕外重的格局，某就會追尋先生足跡，離開京師。」在實現既定目標前，王霨並不想輕言放棄。
「願霨郎君早遂平生志。」李泌舉杯祝道。
「為國為民，肝腦涂地亦在所不惜。」王霨擲地有聲。
膳房窗外，秋雨淋淋、湖水蕩漾。客棧門口，成群結隊的災民領完口糧後，正按照素葉鏢師的指揮，攜兒帶女奔向遙遠的磧西；而不遠處的長安城里，平康坊李府哭聲震天、一片戚色；宜陽坊中，楊國忠卻喜滋滋地對著升任右相的詔書三叩九拜，京兆尹鮮于向和御史中丞吉溫等楊氏黨羽則彈冠相慶。
新舊交替、斗轉星移。大唐的運行軌跡，早已變得面目全非，可未來究竟會如何，卻依然晦澀難明。
（本章完）