闃都滿園翠綠，明理堂的空地兩側都擺著盆栽。太監們端著盛滿冰塊的盆, 擱在堂內四角祛暑。在檐下听候傳喚的朝臣們熱得流汗, 卻又不能失儀，只能強忍著讓汗打濕袍子。
明理堂的竹簾掀起來, 風泉搭著拂塵走出來，對朝臣們躬身行禮, 輕聲說︰「酷暑難耐, 各位大人辦差辛苦, 殿下特地囑咐奴婢準備了綠豆湯。」
小太監們麻溜地端湯, 提早把巾帕紙花都備好了，風泉再行禮, 退進了明理堂。
「殿□□恤卑下，」地方來的官員飲著湯，說, 「我等真是感激涕零。」
湯勺輕磕著瓷碗, 都官對邊上的江\\青山說︰「萬霄在驛站可還住得慣？」
江\\青山飲盡湯, 微微頷首。他跟傳聞中的雷厲風行有些不符, 舉止溫吞，似是對事情都很敷衍, 沒那麼上心。過了半個時辰, 太監唱名，江\\青山掀袍入內，跪在堂內行禮。
「臣厥西布政使江\\青山參見殿下。」
李劍霆道︰「萬霄請起，這天熱, 讓你在外邊站久了。我與元輔正談到厥西政務，看你折子上說庸城無雨已有月余，地方糧倉供應不足，想跟槐州借糧？」
「去年朝廷征調的糧食由厥西承擔，十三城的糧倉已經見底，」江\\青山沒抬頭，「不承想會遇著旱災。」
孔湫在側對李劍霆說︰「庸城也是西南糧倉，若是旱情嚴重，只怕光憑萬霄借糧也難以支撐，還是得靠朝廷下調賑濟糧。」
李劍霆額間的花鈿紅艷，她沉吟片刻，說︰「咸德年你為了賑災得罪地方商賈，讓他們堵在衙門里為難，今年又為了借糧跟槐州百般交涉，很是不易。庸城遇災，這不是小事，但也不要著急，我與元輔盡快給你個章程，糧食肯定要調的。」
江\\青山入都听慣了推托之詞，先前的天琛帝和咸德帝都沒有這麼干脆的態度，當下听到李劍霆如此說道，不禁正色起來，磕頭拜過，道︰「臣知道朝廷今年要兼顧啟東戰事，軍糧為重，厥西願意用蠶絲抵債，跟槐州換取糧食。」
孔湫說到這個就有些動氣︰「官糧公調，殿下批紅後即可施行，槐州州府陶茗為什麼要抗旨不遵？槐州去年豐收，按照陶茗年初上呈的折子，這份賑濟糧他能給。」
「幾日前詔令已發，」李劍霆說，「風泉，到外邊問問，槐州州府陶茗到了沒有，如果到了，就叫到堂上來說明白。」
風泉還沒跨出門，福滿就巴巴地到了門口，說︰「殿下，驛站那頭到的信，說槐州州府陶茗帶著一家老小跑了！」
李劍霆一愣︰「跑哪兒去了？朝廷召他過來是為商談，他跑什麼？」
福滿輕輕跺腳，道︰「投奔中博沈澤川去了！」
殿內頓時議論聲起。
陳珍皺眉，說︰「借糧是常有的事，他跑什麼？總得有個緣由！」
「殿下不知，」福滿細嗓子急道，「那前去傳召的官員到槐州打開糧倉，發現糧食所剩無幾，根本不夠做賑濟糧。陶茗跟沈澤川沆瀣一氣，早把糧食都賣給了茨州，一听聞厥西要借糧，嚇得當夜就跑了！」
堂內嘩然，岑愈站起來，說︰「這……地方御史怎麼也沒吭聲！」
槐州沒糧，河州也空了，八大城指望不上，那庸城怎麼辦？還得厥西自己勒緊褲腰帶從牙齒縫里省！
堂內氣氛驟降，四角的冰盆透著寒氣，涼得孔湫後心痛。他掩著口鼻一陣咳嗽，待平復後站起身，對李劍霆行禮，說︰「賑災是頭等大事，耽誤不得。都官月俸可以酌情削減，就從臣開始，不能餓死百姓！」
外間的朝臣們面面相覷，跟著跪下，附和道︰「臣等心甘情願，還望殿下成全。」
樹間的蟬被太監粘掉了，李劍霆也站起身，在那短暫的寂靜里，感慨道︰「諸君如此，我豈能阻攔？既然是為了庸城百姓，宮中也該適當削減花銷。萬霄，糧是你來要的，就由你安排賑濟。」
江\\青山磕頭稱謝。
* * *
晚上花籠薄紗，庭院內布筷擺飯，只有啞兒在側伺候。
薛修卓身著常服，給江\\青山倒茶，說︰「到我府上委屈你了。」
江\\青山接過茶，嘆道︰「自打我入都，應酬的事情多得很，什麼山珍海味，都不如你這里的粗茶淡飯香。」
「窮命，」薛修卓擱下茶壺，難得調侃，「哪個封疆大吏像你這般？出門連個像樣的馬車都沒有。」
「我是真窮，你是假窮，」江\\青山道，「但是咱倆臭味相投，渾身窮酸氣！」
兩個人踫茶大笑。
「我看儲君聰慧，待下很有分寸，處事干脆，頗有光誠爺的風範，」江\\青山拿起筷子，吃著小蔥拌豆腐，「就是怪端著的，講話太老成。」
「她年少坎坷，自然不同一般女孩兒。」薛修卓看著江\\青山吃飯，「我看你年初的信，柳娘有身孕了？」
江\\青山放慢吞咽的速度，看薛修卓一眼，笑意淡了，說︰「老樣子。」
薛修卓便沒繼續問。
江\\青山有妻卻無子，他妻子是白馬州柳氏，不算什麼大富之家，跟江\\青山感情甚好，但兩個人遲遲沒有孩子。柳娘身體不好，頭胎是咸德四年時懷的，當時江\\青山奔走在外四處借糧，商賈上門要債嚇到了柳娘，那次流產以後就再難懷上。
「你這般沮喪干什麼？」江\\青山擱了筷子，「若是我注定命中無子，那就罷了，不強求。」他說著看向側旁的花叢，停頓片刻，「就是母親催得緊，難免對柳娘有些……唉。」
江母求孫心切，對待兒媳相當苛刻。
「母親年邁，生性還要強，柳娘侍奉在側受了委屈，我這些年忙于政務，疏忽家中，到底是辜負了當初對她的誓言。」江\\青山提起家事就傷感，「母親年初把什麼遠親佷女也接了過來，說是暫住，到現在都沒走。我幾次回去，看柳娘在檐下站規矩，母親還要撮合我跟那女子……」
「你不情願，還是直言回絕，」薛修卓給他蓄茶，「免得讓老夫人覺得可行，傷了柳娘的心。」
江\\青山擋住薛修卓，道︰「換酒吧。」
「我明早還要辦差。」薛修卓說著看向啞兒，示意啞兒去拿酒。
「你獨個兒住在這宅子里，空蕩蕩的，」江\\青山抬起手臂，揮了揮，「也該找個人了。」
「韓丞才除，田稅沒有查完，」薛修卓接過酒，只給他倒了，「娶妻也不過是讓她一個人待著這空宅里，耽擱人家的青春，何必造這個孽？」
「公務永遠辦不完，」江\\青山說，「你難道就這樣辦到老，辦到死？」
薛修卓當真點了頭，就此開始談公務︰「庸城旱情比起咸德年不算嚴重，卻已經讓你焦頭爛額，倘若這雨過了七月還是不來，或是其余十二城也開始旱，那光憑闃都削減月俸也沒用，厥西仍然要死人。」
江\\青山抿酒，道︰「內閣心有余而力不足，若真有余糧，元輔也不會出此下策。我也想問問你，八城真的空了？」
「空了，從丹城潘氏那里抄到的糧食，」薛修卓抬手，點了點側旁，「連這宮里的人都養不活。」
「以前我們是缺錢，」江\\青山搖頭，「如今是缺糧。若是能早下調令，重整中博六州，恢復萬頃良田，那沈澤川就不至于成為地方梟主，大周便不會有今日的困境。」
薛修卓緩聲說︰「如今全天下最充實的糧倉就在中博，如果七月以後厥西旱情加重，我就要考慮跟沈澤川買糧食了。」
「只怕難做，」江\\青山說，「誰能想到，沈八能收服六州？端州一戰更是讓他成為了人心所向。此人記仇，必不會輕易就賣糧給你。」
薛修卓把酒壺放在一側，道︰「他要以仁義之名行走天下，就不能對厥西旱災袖手旁觀。」
他們又談了些公務，待時候差不多了，薛修卓就讓啞兒扶江\\青山去休息。江\\青山臨去時，指著前廳說︰「我到驛站的時候遇著你大哥了，他去祭奠承之。我看他升官了，想必是借了你的光。延清，從前他因為跟你一個姓，百般刁難你，最終還要攀附著你活，卻連句好話都不肯說。」
江\\青山有些醉了，腳下發飄。
「我看他那般得意，只怕他日後會牽連到你……你留意些吧。」
薛修卓應了。
* * *
葛青青踩著凳子，變戲法似的晃出骰子，說︰「大爺，輸了！」
薛大喝得紅光滿面，模了模兜袋，道︰「唉，出門前忘帶錢袋了！青青，記上吧！」
葛青青吹了吹骰子，看著薛大笑道︰「大爺跟我客氣什麼？本該記我賬上。前幾日給府上送的香茗還成？最近琴州的貨也到了，大爺要是有什麼能看上眼的，盡管提。」
「不成，不成。」薛大嘴上說著不成，還是坐到一旁，點起煙槍，「我府上都有，不缺這些小玩意，就是近來吏部要更調朝中差事，听宮里的公公的意思，有肥差哪。」
葛青青挪下腳，坐到薛大旁邊，說︰「那咱們大爺要高升了，恭喜，恭喜啊。」
「可是這宮里的公公，都是伺候皇上的，見得多，尋常物件看不上，」薛大略顯躊躇，「你這里有沒有什麼海貨？」
「有啊，有的是，一會兒我喊小吳把冊子拿過來，大爺看著挑，」葛青青湊近些，「您點哪個，我就給您孝敬哪個，甭客氣！」
「好兄弟！」薛大當即笑起來，指了指葛青青，「這差事要真成了，以後保準兒給兄弟你加倍還禮。」
葛青青扔骰子時不經意般地敲了邊上的矮桌，那邊偽裝成僕從的錦衣衛輕輕頷首，把東西都給薛大備齊了，還不忘在底下鋪了層黃金。
外邊更深夜重，薛大沒察覺，早就樂不思蜀了。
作者有話要說︰ 晚了！