骨津在洛山收到了端州的信，他當時正準備上馬繼續奔馳, 待看完信以後, 神情復雜，轉身問順路來調馬的霍凌雲︰「這是你臨行前府君寫的信嗎？」
霍凌雲拉著自己的馬, 點了下頭，擰開水囊, 猛灌一口, 說︰「就是昨夜寫的。」
骨津把信收到懷中, 重新抽出另一封, 遞給霍凌雲︰「這是二爺給府君的……前去探查馬車的錦衣衛究竟怎麼說的？」
「說是河州衙門窮追不舍，把車夫逼急了, 駕車時順著失修的馬道跌到河溝里。」霍凌雲把水囊掛回去，再把蕭馳野的信謹慎地收到懷里，「幾個人下到河溝里查了兩個時辰, 沒活口。」
骨津神色越發難看, 他奉命過來, 實際上是要替蕭馳野看好一燈大師, 豈料大師就這麼沒了。骨津站在原地，百思不得其解, 自言自語︰「大師去河州干什麼？」
「那不是他俗家嗎？」霍凌雲跑了一宿的馬, 這會兒渾身都是汗味，他道，「按照顏何如的意思，大師是病死的, 他倘若早就料定自己活不久，也該回去見見親眷。」
「大師出家時就斷了俗塵，他家中還剩下的都是旁親，不是親生兄弟。」骨津說到這里，想起大境，繼續說，「況且大師約好今年要回大境，他若是早就料定自己活不久了，也會先履行約定。」
霍凌雲沒跟一燈大師打過交道，他看著日頭出來，說︰「我休息得差不多了，該上路了。」
骨津牽著馬讓開些許，霍凌雲掉轉馬頭後，對骨津說︰「你到了交戰地，記得跟二爺說，澹台虎也想試試他的新刀。」
骨津沒應，而是說︰「讓老虎自個兒給二爺寫信，我不回交戰地了，」他把靴子上的泥巴蹭干淨，翻身上馬，用馬鞭指向另一端，「我要去趟河州。」
* * *
檐下擠滿了大夫，都噤若寒蟬，不敢喧嘩。費盛看這地也不是討論的地方，趕緊安排大夫們去隔壁。
孔嶺沒進去打擾元琢休息，跟在費盛後邊，詢問道︰「大夫怎麼說？」
費盛看了眼靜止的竹簾，抬臂引著孔嶺往邊上走，小聲說︰「都怕得很，開的方子還不如咱們錦衣衛自個兒開的，不敢給先生用重藥。」
孔嶺雖然涉獵廣泛，但確實不通藥理。他神情微怔，定了須臾，說︰「那這……」
費盛不好說，先前大伙兒都把希望寄托在一燈大師身上，顏何如這一下打得誰都措手不及。他避開新冒的枝芽，只說︰「府君昨夜給葛青青寫了信，讓他們在厥西十三城找大夫，等到六月以後就能到端州。」
但這三個月怎麼熬？
費盛不敢妄言，他昨夜看著大夫進出，也懸著心呢。姚溫玉平時強撐著，先前在茨州安撫跟前來投奔沈澤川的名士時就耗了精力，當時又和孔嶺等人連夜商定六州衙門的安排，後來再從茨州往端州走，到了端州其實一直沒見好。
孔嶺站了片刻，凝重道︰「你且候著，我給府君回個話，府君一宿沒睡，還在堂內等著消息。」
「那您得勸勸我主子，」費盛被姚溫玉咳血的架勢嚇到了，追了孔嶺幾步，「昨日听聞大師沒了，我看主子也不大精神，這會兒再替元琢先生懸著心，別給熬病了。這里有我跟喬天涯看著，出不了大事。」
孔嶺匆匆地應了，提著袍子就出了院子。他到沈澤川的院子里時，看府君正站檐下听丁桃講話。
沈澤川看見孔嶺，就頷首示意丁桃先停一停。丁桃自打敦州那次後就乖得很，當即閉嘴，退到側旁，給孔嶺讓出位置。
孔嶺斟酌著用詞，說︰「剛睡下，院子里這會兒在熬藥，喬天涯守在邊上，府君也不必太擔心。」
院內清淨，沈澤川沿著台階下來，說︰「大夫沒個確切的話嗎？」
孔嶺看沈澤川神色不豫，跟在邊上，道︰「這些大夫都是山野郎中，沒見過元琢這般的人物，自然不敢拿尋常藥方糊弄，講話也謹慎得很，但都肯盡心，沒人敢馬虎。」
沈澤川何其敏銳，听到孔嶺這話，就知道這群大夫里沒人能給元琢治病，都只敢往調養上湊，盡力避開風險。
「給余小再發封急信，」沈澤川駐步，「讓他巡察各州的時候留意各州大夫，能找到的都往端州送，診金就從我的私銀上拿，要多少給多少。」
孔嶺也停下了，看那頭的近衛過來遞信，就沒再出聲打擾沈澤川看信。
沈澤川翻過信，看見上邊是葛青青的私章，他拆開信，看完了，遞給孔嶺，道︰「闃都的仗打完了。」
孔嶺邊看了少頃，說︰「大帥現下不缺軍糧，缺的是爵位，這事太後看得清，還是要一味強逼，反而助了薛延清一臂之力。」
「她是騎虎難下，」沈澤川說，「心里邊想用戚竹音，卻著實沒有再能拿出手的籌碼，真的要打起來，韓丞那兩萬都軍誰都打不贏。」
當初沈澤川說到「遠交近攻」的局面早已逆轉，闃都的疲態顯而易見，他們往東面對中博和離北只有八大營可以救急，丹城民田又鬧到這個地步，根本沒有軍防可言，戚竹音就是闃都的救命稻草。
孔嶺看到最後，微微抽氣，說︰「潘祥杰和潘藺死了。」
「太後如今對手是薛修卓，」沈澤川看蒼穹陰沉，似有雨來，「哪能全身而退。」
* * *
闃都下著雨，這是雨季的開端。
內閣要追究韓丞的責，韓丞咬死八大營在牢獄里殺的官員都是中博細作，雙方在朝堂上罵戰，潘祥杰的死訊就在此刻呈了上去。
梁漼山這才想起來，那日潘祥杰被關在最里邊，呼救時沒人搭理，大伙兒當時劍拔弩張，他在牢房里被煙霧活活燻死了，等到獄卒清理牢房的時候才發現。
「糧倉是潘藺開的口，」薛修卓在明理堂說，「戶部現下的賬務明細也是潘藺交代出來的，此人罪不至死。」
岑愈原本就可惜潘藺，便頷首道︰「倒不是說要免了他的罪責，罰還是要罰，律法不能壞，但可以酌情裁決。」
孔湫沉吟片刻，把刑部呈報的供詞反復看了，說︰「潘藺雖然坦白了，但那也是朝廷追究以後的事情，早在賬務出問題的時候他就是從犯。死罪可免，活罪難逃。」
內閣最終要把潘藺革職貶籍，流放到槐州去。但是丹城案暫時沒有結，潘藺得在驛站等候傳喚。
潘藺跟潘祥杰那一輩的世家子弟不同，他念書做官，把自己當作讀書人，帶著點傲氣，因此和薛大他們合不來。他如今家中驟變，從世家公子跌成了戴罪庶人，又死了爹，在驛站內受盡冷眼，吃的都是殘羹冷炙。
薛大跟潘藺在蕭馳野的封侯宴有過口角，他本著探望的心，特地帶著珍饈去看潘藺，想和潘藺在分別前冰釋前嫌。
驛站的雜役引著薛大入內，他看那屋子逼仄，便問雜役︰「潘承之就住在這里嗎？他是潘氏嫡公子，還是戶部侍郎……你們怎的就讓他住在這里？」
雜役拿鑰匙開門，油滑地說︰「潘氏不是給抄了嗎？他就是個罪人，朝廷這麼安排，小的們哪敢違背？」他推開門，囑咐道，「大爺也別待太久，傳到刑部去也要問責呢！」
薛大干瘦的身軀佝僂著，從門邊探頭進去，看見潘藺坐在窗邊。這屋內暗得很，各處都漏著雨，地板都給泡潮了。
潘藺的袍子是潮的，靴子也是潮的。他還穿著在獄里的那一身，面上帶著些胡茬，看著憔悴了太多。
薛大提著食盒，跨進門，輕聲說︰「承之……我來瞧瞧你。」
潘藺轉過眼，看了他半晌，說︰「坐吧。」
薛大把食盒擱在桌子上，挨著椅子坐了，打量四下，道︰「你好歹也是……我等下出去跟他們講講，換個屋子也成。」
潘藺眼中通紅，他落寞地淋著漏進來的雨。
薛大坐立不安，挪動些許，在陷入尷尬前主動道︰「我今日來，不是……不是來看你笑話。你要去槐州，那麼遠，這一別……今後就再也見不著了，我想送送你……」
潘藺無動于衷。
薛大不知為何，感傷起來。他是嫡出，潘藺也是嫡出，可嫡出怎麼都混到了這個份上？他眼里蓄淚，躊躇良久，才道︰「承之，去年的封侯宴……對不住。我听聞你放走了元琢，我……我很是佩服。你有才，是被家里邊害苦了，元輔肯免你的死罪，就是惜才，待你到了槐州，還是有再施拳腳的機會……」
可是這話薛修易講得自己都不信，他們都是依存家門活的人，田稅捅出那麼大的漏子，潘藺到了槐州，也是萬人唾罵，要給人墊腳的。
潘藺沉默須臾，說︰「平淨。」
薛修易字平淨，跟薛修卓的延清都是薛老爺子起的，他趕忙「欸」一聲作答。
「我當年出任戶部侍郎，賬本在手上猶豫許久，終究沒交給海閣老。我為虎作倀，害苦了八城百姓，死不足惜，沒什麼可剖白的。闃都風雨經年不歇，如今有了薛延清，」潘藺看向薛修易，仿佛看著多年前還有機會的自己，「八城的榮光到頭了。」
薛大听得一聲轟雷，炸得闃都亮了一瞬。他以為潘藺會給他什麼忠告，然而潘藺最終說︰「你走吧。」
薛平淨把食盒推向潘藺，道︰「我給你帶了些吃的……」他也沉默下去，在這里坐到雨漸漸大了起來，外頭的雜役來催了幾回。
薛平淨起身時袍子也濕了，他對潘藺作揖告別。潘藺站起來，端正衣冠，也回了一禮。
薛平淨不敢再看，轉身而出，在那廊子里，分不清哪里是出路。
潘藺听著腳步聲遠，坐回桌前。他始終沒踫薛平淨帶來的食盒，拿起筆，端端正正地寫下「陳罪書」。
這份書信不是給朝廷的，而是給潘祥杰的，是他們父子間的話別。潘藺寫得很長，像是不知如何面對父親。他在擱筆時哭了一場，隨後收拾干淨自己，合衣躺到破席上，再也沒睜開過眼。
作者有話要說︰ 很晚還有一章，可以明早再來看
謝謝觀閱