蕭馳野不僅挨了罵，還挨了揍。但這事他早就在心里盤算了, 沒想跟家里隱瞞。他站軍帳里接受降職處罰, 主將們出去前偷瞄蕭方旭，發現王爺更生氣。
左千秋把那臂縛翻來覆去地看了, 對蕭方旭微微豎起了拇指，說︰「我可什麼也看不出來。」
蕭方旭背著身立在另一頭, 說︰「他用什麼臂縛我不知道嗎？撐死了就是熟狗皮, 仗著自己皮糙肉厚, 根本不會在這上面費工夫。」
左千秋也犯了難, 他看向蕭馳野，猶豫地說︰「……你在闃都的時候怎麼不跟家里提？現在和師父講一講, 讓我們對他……有點準備。」
「準備個屁，」蕭方旭回首，「他早就算好了, 就等著我上鉤呢！」
「遲早要見, 」蕭馳野背著手挨罵, 「該辦的都得辦, 我今年還要帶他回家見娘。」
「你安排得好妥當啊，」蕭方旭嘲諷道, 「干脆我把你叫爹吧。」
蕭馳野沒敢接這話。
「哪的人？」左千秋把臂縛擱下, 「闃都的嗎？」
蕭馳野老實地說︰「中博人。」
左千秋就對蕭方旭說︰「那還行，離得近。」他接著問，「多大了？」
蕭馳野說︰「二十有一，挺小的。」
左千秋莫名覺得這條件熟悉啊, 但他一時間沒想過去，只說︰「臂縛打得不錯，是做這門生意的嗎？」
蕭馳野說︰「……不是。」
蕭方旭冷笑︰「你敢把剛才在外邊的話給你師父講一遍麼？」
蕭馳野微咳一聲。
蕭方旭說︰「我降你的職，你就捅我心窩子！」
蕭馳野听這話耳熟，他不上當，說︰「我沒有，我不敢。」
左千秋還想著是個什麼樣的男人，便問︰「那叫什麼？是咱們熟悉的姓氏嗎？」
「熟悉，」蕭馳野頓了片刻，說，「叫沈澤川。」
* * *
數日以後，孔嶺與余小再到了落霞關，茨州想和落霞關談長久合作。雙方在書信里洽談得差不多了，這次就是想要直接通過，在八月底前到達槐州。
八月才到，樊州原守備軍指揮使就樹旗反了，要自立為王，甚至先兵搶佔了燈州，想要借此威脅茨州，並且發文要求茨州把賣給茶州的糧食轉調給他們，號稱是「借糧」。
沈澤川當然沒有理會，直接讓周桂起草檄文，發往茶州，要合力剿匪，他給除自己以外的中博武裝群體全部戴上了「匪」的帽子。樊州這位「翼王」自然不接受，雙方隔空對罵，麾下的幕僚相互寄信問候祖宗，極力把對方形容成謀逆亂黨，再把自己說成為民揭竿的迫不得已。
沈澤川沒有閑著，如今時間珍貴，他在雙方對罵的空余讓茨州州府著手修繕通往各州的馬道、驛站，工程不小，等到年底才能完工，同時茨州守備軍也沒有停下訓練，茨州正在以飛速擴增。
「這次賣糧食的錢除去槐州所需，正好能夠用于馬道修繕。但是衙門分發的糧食勢必要跟著減少，入冬以後流民增加，把人拒之門外我又于心不忍。」周桂給沈澤川呈了冊子，說，「天氣轉冷，從丹城來的流民逐漸增多。」
「說起丹城流民，」沈澤川拿著冊子，轉看向姚溫玉，「元琢是從丹城過來的，對眼下的現狀比我們更了解，流民怎麼一下子增加了這麼多？」
姚溫玉罩著氅衣，聞聲正色說︰「先帝死後，韓丞想要說服太後給世家子弟贈設官位，用國庫替世家養子孫，所列名單長達數萬人，但是太後沒有同意。為保元氣，以韓丞為首的世家在搶佔民田的事情上變本加厲，他們對上虛報田地畝數，把萬頃良田藏了起來，致使百姓無田可種，還要承擔家中的人頭稅，為此逃離的人就增多了。」
「按照律法，戶籍確定以後，沒有地方官府的相關文書，私自出境輕則充兵，重則當斬。」沈澤川想了片刻，「為逃避官府緝拿，他們到中博來最合適。但是茨州畢竟能力有限，光靠衙門施糧不是長久之計，我們養不起那麼多人。」
不僅如此，到達茨州的流民有一部分吃白食吃得上癮，借口推辭分籍的事情，就掛著「流民」的身份在衙門口混吃等死。
「我特地詢問了分籍官員，這部分人里有不少年輕力壯，混跡街頭四處惹是生非。咱們七月以前的治安很好，可八月以後偷盜的事情頻發，衙門的捕快捉人入獄，他們就打滾撒潑。」周桂說到這里就發愁，「後來發現入獄還能吃飽肚子，他們就更加肆無忌憚，唉！」
沈澤川對于此事已經有了決定，他說︰「他們敢肆無忌憚，是因為茨州對于流民具有包容心，在這方面沒有設置相關刑罰，仍然按照本地良籍來處理。但是現在時候不同了，今日就有請諸位先生起草文書，嚴禁流民推月兌分籍一事，最遲八月中旬，還沒有在衙門備錄戶籍者一律驅除出境。不僅如此，茨州後日就在各處張貼告示，派設相關筆帖下去講解，務必給城中不識字的百姓說清楚違法利害。後日一過，再有作奸犯科者，嚴刑重罰，絕不輕饒。」
沈澤川到達茨州以後，手段溫和，對外一直是好說話的模樣。在茶州一事上，也沒有怎麼顯露山水，但是這次一改前風，算是雷厲風行。
周桂遲疑地說︰「可若是設置嚴刑重罰，會不會有失人心？畢竟幾個月前，茨州才以包容的態度容納了流民。」
「這是兩件事情，」姚溫玉恰到好處地說，「茨州容納流民，是以慈悲為懷，但若是為此失去了該有的威信，那就是本末倒置。所謂攘外必先安內，茨州必須盡快解決內部隱患，否則來日必將受此拖累。」
「如今樊州已經有了‘翼王’，」沈澤川擱下冊子，「這個翼王要在茨州東南側建立中博小朝廷，集合了樊、燈兩州兵力對陣茨州，想要我們做他的糧倉。明年春後局勢更亂，不能再以‘仁義’兩個字退讓。」
「況且這也是好事，」姚溫玉對周桂說，「修繕馬道驛站都需要人手，流民正好填補了茨州的空缺。衙門要按照工程給他們發糧，他們力氣有地方使，肚子也吃得飽，自然不會四處滋事。」
周桂聞言也頷首，說︰「戶籍一定，衙門就對茨州人頭有了確切的數。八月底開始丈量田地，能夠趕在明年開春前完成分劃。明年只要不遇天災，茨州的糧倉就能保持充裕。」
「今年是第一年，」沈澤川心情不差，「明年茶州也要提上議程。除此以外，往西北落霞關及槐州一線也要開始準備開設新的馬道。」
周桂一愣，說︰「咱們不是跟離北借道嗎？」
「不錯，但長遠起見，還是要給落霞關相應的報酬。」沈澤川說，「落霞關就在泉城上方，是我們要好好結交的同伴。商路沿線繁華起來以後，現有的道路就不夠用了，更何況北原獵場要成為禁軍的營地，增闢新的馬道非常必要。」
「還有明年開春時各處的軍糧問題，」天氣不好，姚溫玉腿腳疼痛，但是他神色如常，「第一，啟東是中博南邊最大的威脅，今年是受到先帝遇刺、陸廣白叛逃兩件事影響，沒有來得及向中博發兵。但眼下花戚聯姻已經形成，明年開春若是軍糧充足，他們北上討伐我們也極有可能。第二，離北如今月兌離了闃都掌控，東北糧馬道就失去了直通厥西糧倉的資格。我們與離北是唇亡齒寒的關系，北邊的邊沙騎兵全部都有離北在承擔，軍糧問題必須在開春前解決。」
幕僚們都在書齋的隔間里商議事情，中間就隔著屏風。因為常年居于室內，不少人抽煙槍，時間一久，書齋里就煙霧繚繞，悶得慌。
沈澤川叫了喬天涯，說︰「送元琢出去透透風。」
姚溫玉在四輪車上對沈澤川微微俯身，就由喬天涯推著出去了。沈澤川囑咐周桂開窗，讓隔間里的幕僚們也歇一歇。屋內太渾濁了，沈澤川也出去吹了冷風。
最近茨州雨季，沒多少晴天，冷得很。紀綱擔心沈澤川再度病倒，日日盯著他加衣，出行都由費盛跟著，格外謹慎。
費盛一看沈澤川出來，便上前呈遞大氅。沈澤川披了，沿著廊子走了一會兒，這院里的槐花早謝了，枝葉間的葉子也掉盡了，橫在陰郁的天空里，有些淒涼。
費盛想著法子逗趣，說︰「主子，這周府里也有個跟咱們府上一模一樣的銅缸呢，里頭盛著幾條錦鯉，讓先生那只貓饞得直打轉。」
沈澤川看過去，說︰「我們府上的那個就是周夫人送的喬遷賀禮。」
沈澤川站的有些涼意，倒是清醒了許多。看著時候差不多了，就抬步回了書齋的檐下，看喬天涯和姚溫玉還沒有回來，便又等了片刻。那頭周桂急匆匆地過來，招呼著沈澤川進。
這會兒已經快酉時了，再談三刻，他們就該散了。晚上幕僚們還要徹夜起草新文書，明早卯時沈澤川一起身，就要到書齋審閱詳情，再與大家商談細節，趕在後天晌午前把東西張貼出去。
「冬日一到，離北的互市也要用起來。」沈澤川站在門口與周桂說，「跟顏氏能談則談，不能談也罷了。到時候從槐州往厥西繞行，雖然距離遠，但能想辦法走荻城花家的水道，軍糧也——」
庭院門口進來了丁桃，幾步跳過欄桿。沈澤川便停下了談話，示意丁桃先說。
丁桃面頰微紅，興奮地說︰「公子，世子妃來啦！」
作者有話要說︰ 還有一章