接下來的幾秒鐘，原本面部的扭曲只是細微的，可很快，整張臉就像被一只看不見的大手扭擰的面團，五官全部聚到了一起！
「父親，小心！」卡萊爾第一時間抽出佩劍，攔在教皇面前。
很快，幾乎解體的夜行衣下，身體也在急劇的收縮，不似人聲的慘叫不斷傳來。
「危險！」亞瑟突然意識到這是什麼鬼東西，慌忙從身後海神祭壇之上，將全濕的台布扯了下來，跟兩名護衛將這翻滾慘叫的男人蓋住。
嗤！
腐蝕聲不斷從台布下傳出，眾人才剛剛退後，就听到了更大的慘叫聲。
「這他媽怎麼回事！？」大驚失色的亞瑟先是听到形似氣球爆裂的聲響，隨後就見海藍色的台布像是被鼓風機般吹起了——絨布開始被急速的腐蝕，陣陣焦臭蓋過了海水的咸腥味。
就算在21世紀，亞瑟從來沒見過這樣的事情。
「去看看，怎麼回事……」卡萊爾聲音清冷，對著身旁的護衛下令道。
「別急著過去！」亞瑟阻止道，從護衛手上接過他的佩劍，滿面戒備地走了上去。
不斷還有形似沸騰的聲音從絨布下傳來，甚至隱約還能看到猩紅的血氣不斷從那些腐蝕出來的窟窿冒出來。
維持著絕對的戒備，亞瑟伸手用護衛的佩劍輕輕挑起那厚絨布，濃重的臭氣撲面而來——記得大學時代放暑假之後，臭氣燻天的宿舍里有幾只腐爛的死老鼠。
……然而這味道更沖百倍，更像上千只死老鼠攪和了濃氨水和二氧化硫。
「嘔！」
較之味道，死尸的視覺沖擊更讓亞瑟不由一陣干嘔，忍不住別過臉去。
根本看不出這是個人，整個軀殼不斷地鼓起血泡，一個又一個的爆裂，噴出惡臭的血氣。
「這是……」
卡萊爾靠近時亦是用絲帕掩住口鼻，幽深的黑瞳掠過震驚
——見他這反應，亞瑟明白過來，不光是他沒見過，連這位樞密會的領袖也沒見過。
尸體在繼續腐化。
「去把扔下祭台的那個……拖上來！」
教皇的聲音逼人，愕然中的護衛們醒悟過來轉身就往海崖那邊跑——吊在麻繩上的那具尸體，一如蓋布下的慘狀。
「是，邪術？」卡萊爾最先開口。
教皇還未說話，亞瑟卻先把護衛的佩劍拿了起來︰「你們看這個！」
剛才挑開蓋布的時候，他手上的佩劍不自覺地踫到了尸體濺出來的血氣血水——這把鐵器居然發黑了！
就算這年代的鐵再不怎麼堅固耐用，究竟也是金屬……這腐蝕性得有多強！
回身看到此景，教皇眼底變得更加陰郁︰「兩個活口都沒了！」
「父親，此人口中的夜鶯應該是真的！」卡萊爾調整過呼吸穩定了一下心神，才匯報著，「在您與殿下的房間出現刺客的時候，我已下令整個馬斯頓宵禁！」
「宵禁？呵呵別忘了，馬斯頓有三座港口！就算五年前全面禁了私船和個人漁船，大海這麼大，王都的海岸線又如此長……況且在此中轉的各國船只不論公私有多少？」
作為曾經的「船王」，教皇實在太清楚不過了，「說不定早就跑了！」
「教皇大人說的沒錯，」在看到教皇審視的目光，亞瑟表示贊同道，「我與卡萊爾閣下在黃昏時抓了刺客，此事有那麼多平民圍觀，消息早就不脛而走傳遍了整個馬斯頓。徹查的命令發出之前，那什麼狗屁夜鶯已是跑路了！」
「兒子疏忽了。」卡萊爾趕忙說著。
「教皇大人，這事怪不得他。」
知道自己那一番話必然會惹到他，亞瑟第一時間為卡萊爾爭辯，「正如大人所說，馬斯頓港口眾多，就算我們旋即下令徹查馬斯頓，那些混蛋混入人群很難抓到——大人您也該知道，當初我從拜倫跑出來的時候，首相大人可是立馬下令抓我的，我還不是該跑就跑出來麼？更何況這些刺客如此狡猾！」
「今天抓到了兩個活口，還將他們的幕後主使審問出來，倒也是一大收獲。」听完亞瑟的話，教皇並沒有再說什麼，一道閃電掠過，又是照亮了這張陰沉的臉，「只是可惜沒活下來！」
「嗯，人證死了。」卡萊爾緊蹙雙眉。
假如這刺客還活著，以教皇在信仰領域的絕對權威，他們召集勤王軍的理由就更充分了！
「教皇大人，我認為徹查此事固然很重要……不過，這兩具尸首可不可以給我？」亞瑟略是想了一下，進言道，「我的一個隨從在帕爾斯的煉金所呆過，可以查一查這兩具尸體的死亡原因！」
「可以。」教皇鄭重點頭，「不論查到什麼，一律上報。」
「那你得小心了，這東西看起來可不那麼簡單。侵蝕鐵器，鐵棺恐怕沒法入殮……」卡萊爾叮囑了一聲，旋即對身後的護衛道，「你們去試試找個厚一點的木棺。」
「你們四個，從現在開始就跟著亞瑟。」教皇下令，「王子有什麼吩咐，你們統統照做……並全權負責他的安全！另外，需要多少人手，不必報我，一律批準！」
「是！」
幾人一口應下，隨後跪地對著亞瑟行騎士的禮儀。
將目光轉向海崖，狂怒的風雨下波濤洶涌，出神地望了大約半分鐘，教皇的口氣低沉︰「暴風雨……還是來了！」
…………
不愧是教皇國的辦事效率，撥給亞瑟使用的那個偏院就已經打掃修整出來了，所有的設施器具一應俱全；不僅如此，園丁還悉心地在房前屋後栽上了花木。
還有從侍女到廚娘清潔工……全部儀制都是照著洛倫茲來使那邊來的。
亞瑟這下可是高興了，不過最高興的要數巴斯了，這小子幾天前還是個奴隸，還被下過大獄；現在一轉眼住進如此豪華的王宮中不說，還有這麼多僕人侍女在服侍，簡直是上了天堂啊！
「得感謝殿下才是了，要不能享受到這個嗎？」作為曾經特蘭納的窮學士，加雷斯也窮慣了，如今一來眼都不夠用了。
「馬屁差不多得了啊……趕緊過來干活，」亞瑟佯怒，「接下來我們會很忙，首先要研究各種礦物；其次嘛……等下他們會送來的！」