就在華東政*府正式對浙江省實施行政管理的時候，袁世凱和溥偉終于打起來了。
其實雖然現在雙方劍拔弩張，氣氛緊張，但袁世凱一直都是按兵不動，確實是十分克制，而英法等國也不主張開戰，還是希望能夠說服袁世凱，歸附溥偉，一方面開戰之後，無論誰勝誰負，都必然會有重大的損失，也是得不償失的；另一方面英法等國實際也並不看好溥偉，盡管現在溥偉的領地、人口、軍隊數量都遠遠多于袁世凱，但英法等國都知道，這只是紙面的數據優勢，而論領導力、軍官的能力、軍隊的素質，袁世凱一方都佔有明顯的優勢，因此雙方真的打起來，溥偉的贏面並不大。
但溥偉卻有些一按耐不住，因為在清廷的時候，這伙宗室權貴就對袁世凱一向持敵視的態度，也並且認為袁世凱根本沒有什麼能力，只不過就是會溜須拍馬，討好慈禧太後，又不吝錢財，結好慶親王奕劻，榮禧，才得到慈禧太後的賞識，並獲以高官之位。而現在自己一方的實力雄厚，領土面積、人口均是袁世凱的3倍，軍隊也是袁世凱的兩倍，這還有什麼可猶豫的，直接打過去，把袁世凱滅了，佔領了他的地盤不就完了嗎！袁世凱一滅，整個南方也就唾手可平，因此還等什麼！
而且英法等國都不主張對袁世凱開戰，也更是令溥偉等人十分惱火，本來他們對英法等國也沒有什麼好感，只是現在還需要各國的支持，因此才暫時與他們合作，在溥偉等人的心里，不過是在利用英法等國。而現在英法等國居然認為自己打不過袁世凱，自然是令溥偉等人非常不爽，于是溥偉與善耆、載洵、溥倫、毓朗等人協商之後決定，不顧英法等國的反對，立刻進攻袁世凱，打一個漂亮的勝仗，讓英法等國看看，以後也少在自己面前趾高氣揚。
這次進攻，溥偉一方將投入約10萬的兵力，分三路進攻，軍隊的主將由良弼、蔭昌擔任，北路進攻修水，約3萬軍隊，由鐵良為主將；中路進攻宜春，兵力2.7萬，主將慶懷；南路進攻永興，兵力2.5萬，主將永桂，鐵良、蔭昌領軍2萬，坐鎮湖南長沙府，接應三路軍隊。雖然溥偉是以清廷的後續自居，但現在有兩個勢力都自稱為清廷的後續，因此為了區分，溥偉的軍隊以年號德佑命名，稱為德佑軍。
在這三路當中，北路是進攻的重點，因為攻下修水縣，就可以直搗江西省的首府南昌府，而拿下了南昌府，整個江西省也就基本都可以一舉全盤拿下了，良弼、鐵良、蔭昌等人制定的作戰針劃就是北路軍首先開打，攻下修水縣之後，中路、南路再發動攻擊，全線進攻江西省，因此北路軍的兵力最多，並由鐵良親自領軍。
袁世凱這邊，駐守修水縣的是第二協，統領段祺瑞，這也是段祺瑞在閑置了多年以後，終于得到重用，並可以領軍作戰的機會。因為修水縣是南昌的門戶，位置實在太重要了，因此需要有一員得力干將在這里駐守，而在袁世凱手下的諸將中，段祺瑞自然是首屈一指，只有王士珍的能力可以和段祺瑞相提並論，其他如馮國璋、曹錕之輩，都要遜色一籌，因此袁世凱才不計前嫌，重新重用段祺瑞。
當然要守住修水縣，只有一個協的兵力是遠遠不足的，因此袁世凱還給段祺瑞增派了2個炮兵標（相當于團），共計有72門75毫米野戰炮，都是從華東政*府購買的。另外又配備了一個機槍營，共計有27挺馬克沁機槍。以加強段祺瑞的兵力，現在修水縣的駐守兵力總計約有9000余人。
當然段祺瑞也知道，自己能夠重新帶兵相當不易，因此也決心要在這一戰中好好的表現，打一個漂亮仗，干是在進駐修水縣之後，段祺瑞就立刻親自在修水縣的周邊勘測地形，測制地圖，並設計修建防御工事，布置火力點、炮兵陣地、鋪設電報線路等等。
防御陣地是以修水縣的縣城為核心，佔據周邊地區的高點與折沖要路，共計布置了9個陣地，2個炮兵標分成6支，布置在這9個陣地里，並將馬克沁機分布在各個陣地上，同時段祺瑞又派出大量偵察兵，在德佑軍有可能駐軍、布置陣地的地方設置暗點，做好了充份的作戰準備，現在就只等德佑軍進攻了。
鐵良是滿族宗室權貴中最知兵的人材，到也確實有點真材實學，知道在地面進攻之前，首先要進行炮火打擊，因此這次進攻修水縣，他也帶了有各種火炮近百門，不過口徑大小不一，既有47毫米口徑的哈乞開斯炮，也有各國通用的75毫米野戰炮，還有少量82毫米、88毫米口徑的野戰炮。在進攻一開始，德佑軍首先出動了60余門火炮，分成三個炮兵陣地，向修水縣的三個外圍前沿陣地展開炮擊。
不過段祺瑞對此也早有準備，因為事先早己勘測好了修水縣周邊的地形，因此德佑軍的炮火一響，從聲音、煙霧的位置就可以判斷出德佑軍的炮兵陣地俱體位置。于是段祺瑞也立刻下令，命三個陣地的炮兵營立刻開火，打擊德佑軍的炮兵陣地。
其實德佑軍的炮兵也知道，炮擊結束之後，要立刻撤出陣地，但沒有想到袁軍的反應太快，有一個炮兵陣的撤退慢了一步，結果遭到了袁軍的炮擊，損失火炮16門，包括4門88毫米火炮，5門82毫米火炮，7門75毫米火炮，全部都是德佑軍中較大口徑的火炮，因為這些火炮較重，運動困難，因此才撤退慢了一步，遭到毀滅性的打擊。同時還陣亡了士兵600余人。
當然袁軍的陣地也遭到了德佑軍的炮擊，盡管在修建陣地時，考慮到了防炮擊的設計，但也同樣造成了近300人的傷亡。
但炮兵陣地被敵方打掉一個，損失了16門火炮，顯然是德佑軍吃了大虧，鐵良自然是十分惱火，立刻下令向袁軍的陣地發動進攻。
不過這時袁軍還有一個炮兵標未動，在德佑軍發動進攻，就立刻開火轟擊，結果德佑軍還未攻到陣地前，就又傷亡了數百人。而等德佑軍推進到袁軍的陣地前，立刻遭到了袁軍密集的火力打擊，每個陣地上配備了3挺馬克沁機，加上各隊配備的通用機槍，每個陣地上至少有10挺以上的機槍，另外還有當數量的擲彈筒，可以代替火炮，對德佑軍展開了猛烈的打擊。
結果德佑軍被打得傷亡慘重，在這三個陣地前尸橫遍野，這一天的進攻就陣亡了1500余人，受傷2000余人，而連袁軍的陣地邊都沒有模到。而袁軍的傷亡一共只有600余人。
在第一天的戰斗結束之後，段祺瑞也興奮異常，他也沒有想到這一天的戰斗竟然會打得如此輕松，趕忙向南京報捷。很快就收到了袁世凱的嘉獎電報，對段祺瑞及其軍隊在第一天的戰爭給予高度的贊揚。
不過在晚上段祺瑞總結這一天的戰爭時，忽然發現了一個問題，袁軍能夠在第一天的戰爭中打得這麼輕松，除了是段祺瑞在戰前的準備充份之外，華東政*府買給袁軍的武器也是主要的因素之一，且不說防守陣地所用的馬克沁機槍、通用機槍、擲彈筒，還有這次沒怎麼大量使用的木柄手榴彈，就是在戰開始初期的炮戰，華東政*府提供的75毫米野戰炮不僅射速快，而且移動方便，7、8個人推著就可以進行短距離的移動，根本就不用套馬，因此可以迅速布置、迅速撤出。
也可以說，如果不是華東政*府買給袁軍的武器，這一天的戰斗決不會打得如此輕松，只是一但華東政*府停止買給袁軍武器，那麼袁軍的戰斗力必將大打折扣，而段祺瑞還想到，華東政*府肯定不會將他們最好的武器買給袁軍，必然會留一手，將來如果是袁軍和人民軍對陣，今天德佑軍的窘境，恐怕就會落到袁軍的頭上了。想到了這里，段祺瑞也不禁感到了幾分恐懼，和溥偉這種沐猴而冠的跳梁小丑相比，華東政*府才是真正強大而恐怖的存在。不過段祺瑞轉一想，自己現在不過只是一個統領，管得了那麼多的事情嗎！真正該頭疼的人應是袁世凱才對，那輪得到自已操心，還是先把眼前的戰爭打好再說。
隨後的三天，德佑軍在鐵良的指揮下，又連續向修水縣發動進攻，並且還改變了進攻的方向，企圖另闢蹊徑攻破修水縣的陣地。但在袁軍嚴密的防守和密集的火力打擊下，陣地幾乎無懈可擊，無論德佑軍怎麼進攻，但除了造成自身的軍隊損失慘重之外，其他都幾乎毫無進展，修水縣的陣地依舊固若金湯，牢不可破。
這時德佑軍的傷亡己達5000余人，主將鐵良也無計可施，眼看著這樣進攻無濟與事，鐵良也只好下令停止攻，先撤回湖南省，和良弼、蔭昌協商對策。