袁世凱听了，心里也不禁叫苦不迭，慈禧怎麼在這個時候盯上自己了，但慈禧問起來了，自己又不能不說，而且還不能瞎說，因為慈禧可不是好糊弄的人。
不過袁世凱畢竟是袁世凱，很快就想好了一套說辭，道︰「回稟太後、皇上，臣以為洋人詭譎多端，因此切不可輕信。」
光緒有些不耐煩道︰「太後這不是在問你嗎？到底是行還是不行？」
袁世凱道︰「英法兩國之議，乍看雖然可行，但其後果難以預料，因此還請朝廷三思而後」
光緒道︰「有什麼後果，袁世凱，你說得清楚一點。」
袁世凱道︰「臣只恐怕將逆匪逼急了，會狗急跳牆，以武力搶掠，或是強佔我大清地域，現在逆匪己佔據上海，而且逆匪的海軍頗為厲害，如果朝廷下旨，嚴令商人與逆匪交易，逆匪無以為繼，會挺而走險，朔江而上，攻佔浙江、江蘇、安徵、湖北之地，朝廷不可不察。」
光緒听了，也不由得躊躇起來，他雖然看不出停止和華東政府貿易是根本行不通的道理，但袁世凱的話他還是听得懂，也知道一但開戰起來，清廷決不是華東政府的對手。
而那桐卻有些急了，道︰「逆匪久己有不臣之心，亦不安于山東一地，這幾年來佔河南、攻河北、下江蘇、進湖北，強佔上海，攻城掠地，難道不斷絕與逆匪的交易，逆匪從此就收手了不成嗎？」
袁世凱搖了搖頭，道︰「不然，如今逆匪與日俄英法荷五國交戰，雖說嬴了，但也己是元氣大傷，需要時日恢復，而且逆匪剛剛佔據關外滿洲之地，立足未穩，亦需時日經營，若是無他事干擾，必將偃旗息鼓，休養生息，3、5年內決不會輕舉妄動。但若是威逼過甚，只恐其孤注一擲，兵行險招，其害大矣。」
那桐哼了一聲，道︰「逆匪元氣大傷，朝廷正好舉兵征伐，縱然不行兵革之舉，亦當絕其財物濟養之來源，豈能以我之力，補彼之缺，助敵恢復之理。」
兩人這樣你一句我一句，爭執起來，而光緒卻听得糊里糊涂，只覺得好像誰說的都有道理，卻不知應該如何決斷才好。
這時慈禧輕輕哼了一聲，袁世凱和那桐頓時都不在說話，各自垂手而立。慈禧緩緩道︰「這件事情交給軍機處慢慢再議吧。」
眾人趕忙齊聲道︰「是。」
慈禧又道︰「現在是什麼局面，你們大家也都清楚，這逆匪之禍，更勝于拳匪之亂，庚子之亂，朝廷是做錯了一些事情，我和皇上被迫西狩，這次可不能再錯了，你們有什麼好主意，不妨直說，是對是錯，總也有個商量。」
眾人听了，心里也不禁又都有些打鼓，不明白慈禧是什麼意思，庚子國變在慈禧面前可是一個忌禁話題，誰都不敢提起，這回反到是慈禧自己提起來了，就連一向善于揣摩慈禧心意的袁世凱也有意糊涂起來，偷眼看了看慶親王，想著他在慈禧的身邊，福晉時常進官陪慈禧打牌，女兒更是經常就住在宮里，在慈禧的身邊伺奉，應該是清楚慈禧的心意。卻知慶親王卻微微搖頭，表示自己也不知道。
就在這時，張之洞道︰「太後、皇上，臣以為袁世凱所言有理，大戰之後，逆匪需要休養生息，短時之內到不會有大舉動，朝廷固不可逼其挺而走險，然也不可不防。」
光緒看了慈禧一眼，見慈禧無意說話，于是道︰「張之洞，依你之見，應該如何防範。」
張之洞道︰「依臣之見，當在北京、天津，北京、山東之間，擇其險要去處，布置重兵，修建工事防御，購置火炮、彈藥等物，以備不測之需，此為其一。」
袁世凱听了，心里頗有些不以為然，還以為張之洞有什麼好見識，原來就是這個，其實華東政府成立之後，清廷就一直都在防範華東政府，編練的北洋六鎮，有兩鎮就是專為守衛天津、山東方向。但其實誰都知道，連英法日俄四國都敵不住華東政府的兵鋒，指望清軍擋住人民軍的進攻，豈不是痴人說夢嗎？因此張之洞這話，不過是老調重彈，也就是哄哄老太太、小孩子。
但就在這時慈禧的眼皮忽然撩了撩，道︰「其二呢？」
袁世凱的心里猛然一翻個，隱隱覺得有些不對，以慈禧的成府，應該是不會問這一句，除非是听出了張之洞的話里有話，但自己卻沒有听出來。
張之洞道︰「如今逆匪勢大，朝廷勢微，能戰當戰，不能戰當守，不能守當走，故此還請朝廷早做打算，若當真不可敵逆匪，不防效晉宋之南渡，就算是再行西狩之舉，也不必倉促。」
听完了張之洞的話以後，袁世凱的心里大叫，自己竟然沒有想到這一點，其實慈禧心里也明白，清廷決不是華東政府的對手，因此要早做好跑路的準備，剛才慈禧的話中還特意點出了「西狩」兩個字，就已經很明確了，可惜自己卻沒能會過這個意來，讓張之洞佔了個先，看來自己的道行比張之洞還是要差了一籌。
果然，慈禧心里也松了一口氣，這幾天她在宮里也不只是亂發脾氣，而是在認真的思考怎麼辦？打肯定是打不過華東政府的，這一點慈禧心里也非常清楚，而洋人也是靠不住的，英法兩國提出的禁止商人與華東政府交易，清廷是根本就做不到，因此能想的辦法只有一個字跑。
慈禧一生中己經歷過了兩次逃難的經驗，但這兩次都是倉促出走，由其是在6年以前那一次，幾乎可以算是如喪家之犬，其中的辛苦狼狽，風險驚嚇，慈禧現在想起來，都還心有余悸。而從現在的情況來看，第三次出逃已是不可避免，但這一次當然要提前做好準備，畢竟自己現在已是年過70的古稀老人，和6年前相比，身體情況也差了許多，可再經不起折騰。
但這一番話慈禧不能明說，只能在話中提示，看誰能領會自己的這一番苦心，結果還是張之洞的頭腦靈活，首先了解自己的心意。
于是慈禧也點了點頭，道︰「好吧，這事就交給你和載灃去辦，好好安排去吧。」
張之洞、載灃立刻道︰「是。」
慈禧又道︰「袁世凱。」
袁世凱趕忙道︰「臣在。」
慈禧道︰「準備後路，只是以備不測之需，北京的防御，仍然不可放松，你是練兵大臣，這事就交給你辦了。」
袁世凱的心里叫苦，這可不是什麼好差事，因為清廷肯定是打不過華東政府的，自己頂在防御華東政府進攻的位置上，完全就是吃力不討好。但現在也不容袁世凱拒絕，只好道︰「是。」
慈禧點了點頭，道︰「好吧，今天就散了吧。」眾人听了，便一起向慈禧、光緒施禮，然後退了出去。
而就在當天下午，清廷下達的政令中有兩條人事變動的命令，一是調兩廣總督岑春 進京，出任刑部尚書，參與清廷新政；二是晉升山西道台吳永為山西巡撫。
岑春 和吳永都在庚子國時變，慈禧愴惶出逃之後，在途中遇到的接架官員，兩人一直護送慈禧到達西安，因此深得慈禧的信任，等慈禧回京之後，對兩人也加以晉封，岑春 由甘肅布政使歷任山西巡撫、四川總督、兩廣總督等要職，成為清廷的封疆大吏；而吳永也由原來的懷來知縣，晉升為山西道台。
這次對兩人的職務變便，也表示慈禧對再次出逃所做的布署，出逃無非是兩方面的準備，一是身邊要有得力的人保護；二是在沿途要有信得過的人接應，雖然現在清廷在重用袁世凱，但慈禧十分清楚，袁世凱不可深信，這一次出逃，還是要重用他人，因此慈禧任命張之洞、載灃來負責出逃的準備，張之洞是清廷的元老，而載灃是慈禧重點培養的宗室子弟，慈禧對他們兩人還是放心的；不過這兩人老的老，小的小，需要有得力的人來協助他們。
這幾年岑春 在地方上推行新政、編練新軍、興學辦教、罰辦污吏到是干了不少政績，而且岑春 今年45歲，正是年富力強之時，做為張之洞、載灃的協助者是再好也不過了，另外近年來袁世凱也有些太飄了，需要有人來壓制他一下。
相比于岑春 ，吳永的任途就要平淡得多，除了他的起點比岑春 低之外，還有一個重要原因就是吳永的為人太過耿直，不太會做官，因此慈禧始終把吳永放在地方上，其實也是保護吳永，否則以吳永的性格，到了北京必然會得罪一大幫人。那時恐怕連慈禧也保不住他。
而這次清廷的出逃，只能還是走6年前的老路，既西逃到太原，再到西安立足。然後再視情況而定，可以由西安入川。 這時吳永就有用武之地了，升任吳永為山西巡撫，就是為了接應慈禧的出逃。
袁世凱這才知道，慈禧恐怕是早就考慮出逃的問題了，只是拿自己當了替朝廷墊背的，看來自己也應該找一條退路啊。