袁世凱道︰「如世續大人所言，海外華人己反叛朝廷，自立為王，亂臣賊子，朝廷又何故不出兵征伐，以絕後患呢？」
听了袁世凱的這話，除了慈禧仍然一付閉目養神的樣子，其他人的臉上都有些不大好看，其實清廷自然不是不想出兵進攻華東政府，而是還有幾分自知之明，知道自己根本就打不過華東政府，只是這些話大家心里清楚就行了，不能放到台面上來說。
不過表面文章誰都會做，世續立刻道︰「非是朝廷不願，而是自庚子國變之後，回京不過三年時間，朝廷元氣未復，當務之急乃是休養生息，實在不宜輕啟刀兵。」
那桐也道︰「莫非袁大人有什麼奇謀良策，可以攻破海外華人嗎？」
袁世凱搖了搖頭，道︰「我也沒有什麼奇謀良策，而且世續大人所言極是，現在朝廷應是休養生息，確其不宜輕啟刀兵。」
這時慶親王、張之洞、瞿鴻禨等老臣都露出了深思之策，他們都是官場的老油條了，已經隱約的听出了袁世凱的意思，不過那桐還沒有反應過來，道︰「我還以為袁大人有什麼高見呢! 原來也不過如此。」
袁世凱冷笑了一下，道︰「即然朝廷此時不宜輕啟刀兵，那麼肅親王之舉實在是不智，無故去挑恤海外華人，豈非是有違朝廷之意，萬一引來海外華人的報復，萬一惹得海外華人與朝廷兵刀相見，將置朝廷于何地。」
那桐、世續听了，也都張口結舌，一句話都說不出來。而袁世凱也不理他們，面對慈禧、光緒，又欠了欠身，道︰「太後、皇上，肅親王此舉目無尊上、結交匪類，恣意妄為、冒失之極，不顧朝廷安危，挑恤強敵，實在是罪大惡極，萬不容赦，臣非是不念其宗室之情，但如不加以嚴懲，若是朝中大臣均校仿之，恐又有庚子之禍，故此臣萬死進言，還請太後、皇上三思。」
其實這幾天里袁世凱心里一直就在揣摩，慈禧對肅親王到底是什麼態度，到底打不打算嚴懲肅親王，幕僚大多都認為慈禧並不會嚴懲肅親王，理由是慈禧對海外華人相當敵視，肅親王的行為至少是給海外華人制造了相當大的麻煩，也算是幫慈禧出了一口氣；而且肅親王畢竟是宗室，慈禧要穩固自己的權力，宗室對她的支持是相當重要的，因此在處理肅親王時，還是會有所顧忌的。
不過袁世凱並沒有輕易的相信這些意見，而經過他的認真分析，最終認為慈禧實際是想嚴懲肅親王的，首先如果把華東政府完全當作一個敵對的政權來看待的話，那麼肅親王的行為就顯得十分可笑，雖然是給上海新區造成了一定的損失，但對華東政府的整體實力卻沒有什麼影響，因此在清廷明明沒有足夠的實力情況下，卻去挑恤一個強大的敵人，顯然是相當不智的。其他人沒有看到這一層，是因為在潛意識里，還是將華東政府看成清廷內部的一個割據勢力，而不是一個完全獨立的敵對勢力。
其次是肅親王的這次行動，是得到了日本的大力支持，無論是不是被日本當了槍使，但和日本有勾結都是事實，而且肅親王行動並沒有告之朝廷，反到是通告給不少宗室大臣，在宗室大臣中也得到了不少的支持，而這幾點都是慈禧最忌諱的事情，勾結外國、結交宗室，獨走獨行，這幾條實際己是構成了抄家滅門的大罪，因此袁世凱才認為，慈禧心里是想要嚴懲肅親王。
但袁世凱也有一點算漏了，就是盡管慈禧心里想要嚴懲肅親王，但肅親王的宗室身份還是讓慈禧有所顧忌，因此需要有一個人出來唱黑臉，替自己去擋宗室的仇恨，而這個人選自然就是袁世凱，本來袁世凱就和宗室有極深的矛盾，由袁世凱出面擋槍，肯定可以將其他宗室的怒火吸引過去，而且如果真到了萬不得己的時候，還可以通過打壓袁世凱，來緩和與宗室的關系。
在慈禧點名要袁世凱表態時，袁世凱也明白了慈禧的意思，就是要讓自己來當這個惡人。不過袁世凱到也並不介意這個惡人，因為現在他和清廷宗室派之間的矛盾極深，因此就算自己不當這個惡人，宗室派也不會放過自己，因此還不如自己主動一點，這樣不僅可以打擊宗室派的勢力，而且還能賣慈禧一個人情。
當然袁世凱也十分清楚，如果宗室派再鬧起來，慈禧很有可能把自己又拉出來再打壓一頓，以緩和宗室派的情緒，不過這種打壓主要還是形式上的，落到自己身上，軍機大臣的位置多半是保不住了，直隸總督也不大靠得住，但會辦練兵大臣這個位置估計還是會給自己留著，畢竟自己這次是替慈禧擋槍，而且朝廷畢竟還是需要能實事的人，要論起練兵來，整個大清里確實找不出幾個能超過袁世凱的人來。像什麼鐵良、榮慶雖然都號稱知兵，但實際都是紙上談兵，而袁世凱是經歷過真正戰場的人，這一點是鐵良、榮慶之流完全無法相比的。而對袁世凱來說，軍機大臣、直隸總督什麼的，都不重要，只要手里有軍權，就有資本。
而袁世凱說完之後，慈禧果然十分配合的沉下了臉，並且還哼了一聲。世續和那桐听了，心里也不由得一顫，知道糟了，兩人也不是無能之輩，當然知道慈禧最忌諱的是什麼，因此當袁世凱說出了「庚子之禍」時，兩人就知道肅親王的事情是難以挽回了。
在庚子國變期間，當時在朝中主政的載猗、載勛、載瀾等宗室就勾結在一起，背著慈禧干了不少令當時局勢惡化的事情，可以說庚子時局的惡化，載猗、載勛、載瀾等有推卸不了的責任，其中最著名的就是「洋人照會」事件，是在時局還沒有完全惡化的時候，載猗為了個人的私心，泡制了一份偽造的所謂「洋人照會」，其中有一條就是「勒令皇太後歸政」，正是這一條徹底激怒了慈禧，使當時還在戰和之間搖擺不決的慈禧在沖動之下，向八國同時宣戰，終于時局勢變得不可收拾。
這時只听慈禧道:「好了，你們還有什麼話要說的。」
這個時候誰都听得出來，慈禧己經做出了決定，肯定是要嚴懲肅親王，因此自然是無人發言，而世續和那桐互相看了一眼，都把頭低下，畢竟現在說什麼都沒有用了。
見沒有人說話了，慈禧才緩緩道:「慶親王、張之洞留下來，其他人都跪安了吧。」
幾個人離開了養心殿上，又回到了軍機處，還不等進屋，只听天空過，中「 嚓」一聲，打了個劈雷，傾盤大雨「嘩啦啦」的天下落了下來，干燥的大地上速度就積起了一層水。
雖然緊趕慢趕，但還是晚了一步，幾個人都被雨淋了個半濕，因此進到軍機處之後，都忙著摘去頂戴，清理著淋濕官服，好在是都沒有完全濕透，到不用月兌換。
袁世凱站在門口，看著外面密如絲網的雨幕，笑道:「好大的雨啊，這場雨到是可以解一解暑，今晚大約是會涼快一些。」
就在說話之間，只見慶親王和張之洞在幾名小太監打傘的陪同下，也都回到了軍機處里，而且同來的還有李蓮英。袁世凱趕忙挑起簾子，讓他們進來，還道:「王爺、香帥，兩位辛苦了。」
慶親王呵呵笑道:「還好，還好，這場雨到是來的好大啊。」
世續也趕忙過來，道:「王爺，肅親王是怎麼發落的。」
慶親王看了李蓮英一眼，道:「李公公，還是你來說吧。」
李蓮英點了點了，一挺胸，扯著嗓子道:「奉上諭，肅親王善耆，目無國法尊上，行事乖張妄為，結黨營私，交通匪類，危及江山社稷，敗壞朝政綱常，特處以革去王爵，降為庶人，發配西安服役五年，念及宗室，故罪不及親屬，限其三日啟程。欽旨。」
世續和那桐听了，也都大吃了一驚，雖然沒有累及到家人，但這個處罰是相當嚴厲的了，原來最多以為是爵位降幾級的，就算不是貝勒，也能混個鎮國公、輔國公什麼的，卻沒想到王爵被直接就革去了，而且還要發配西安服役五年，雖然以肅親王的身份，就算沒有任何爵位，到了西安後也不會真去服苦役，但這輩子也徹底完了。
因此世續立刻道︰「什麼？這也太狠了吧？老肅就算是有錯，也不至于這麼慘吧！李總管，這是怎麼回事。」
李蓮英道︰「世續大人，這可是皇上親自下召，我們當奴才的只是奉令傳旨而己，那懂些軍國大事啊，您這問我，可是抓瞎了。」
世續听了，又怒視袁世凱，道︰「袁世凱，都是你搗得鬼，如果不是你剛才那番胡言亂語，老善又豈會淪落到如此。」
袁世凱哼了一聲，道︰「我是胡言亂語？那麼剛才在太後、皇上面前，世續大人為何不向太後、皇上指明呢？其實現在指明也不晚啊，世續大人可以再進宮去向太後、皇上進言啊，相信以世續大人的伶牙俐齒，一定能夠說動太後、皇上回心轉意，收回成命啊。」
世續被袁世凱擠得說不出話來，而那桐也看不過眼了，道︰「袁老四，你少在這里賣耍，今兒的事情我們都記下了，早晚有你好看的。」
慶親王皺了皺眉，道︰「世續、那桐，你們兩也是軍機大臣，這是什麼樣子，處罰肅親王是太後、皇上決議的，你們這是要質疑太後、皇上嗎？」雖然慶親王也是宗室，但他並非是宗室派的成員，反到是和袁世凱結成一黨，因此這時自然要幫著袁世凱說話。
但質疑太後、皇上這頂大帽子，世續、那桐也扛不住，因此兩人又狠狠瞪了袁世凱一眼，也不顧軍機處的規矩，一甩簾子，冒著雨就出去。（未完待續）