大殿里沉默了足有兩分多鐘，慈禧才道︰「袁世凱，那麼你以為朝廷該怎麼辦呢？」
袁世凱道︰「回稟太後，臣以為朝廷還是盡快宣布克守中立，並且劃定日俄交戰區為上。」
這時慶親王也道︰「太後，臣以為袁世凱之言有理，各國公使數次至函總理府衙門，要求朝廷嚴守中立，如果下令海外華人出兵關外，洋人不懂此驅虎吞狼之計，必然責怪朝廷，反為不美啊。」
听到慶親王搬出了洋人，鐵良和榮慶的氣焰頓時被壓下去不少，畢竟這60多年來，洋人對清廷的壓力是全方位的，雖然在這個時空里的清廷並沒有簽定喪權辱國的【辛丑條約】，但庚子國變，仍然是讓清廷上下到現在都心有余悸，要不是海外華人突然崛起，大清國說不定早都己經亡國了，但現在海外華人也靠不住了，盡管鐵良、榮慶敢懟李鴻章，甚致敢懟海外華人，但一提到洋人，也不僅要矮三截。
慈禧又沉默了一會兒，才道︰「那麼海外華人那邊，又怎麼交待呢？他們說得可是清楚，要朝廷拿個決斷出來，這可就為難了。」
這時張之洞道︰「稟太後，臣以為不妨讓洋人去和海外華人周旋，朝廷可不能夾在當中受這個夾板氣。」
慈禧微微頷首，道︰「這到是個法，慶親王，這事就由你去和洋人交涉吧。」
慶親王趕忙道︰「回稟太後，臣與洋人交涉不難，但只怕是海外華人未必會賣洋人的帳，萬一洋人周旋不成，可又怎麼辦？。」
慈禧皺了皺眉，道︰「依你之見，應該怎麼辦呢？」
慶親王道︰「臣以為還是應先派人去和海外華人交涉一番，模一模海外華人的底，再做其他打算也不遲，否則只會白讓洋人得個人情。」
慈禧又沉呤了一會，才點點頭，道︰「這樣也好，但要派誰去山東呢？」
慶親王看了李鴻章一看，道︰「恐怕是只能再辛苦李大人一趟了，以前和海外華人交涉，都是李大人負責，。」
慈禧看了看李鴻章，道︰「李鴻章，你怎麼看呢？」
李鴻章道︰「臣當責無旁貸。」
慈禧道︰「好吧，那就再辛苦你跑一趟了」
第二天一早，李鴻章就和袁世凱一起出發，乘坐火東離開北京，先到天津，然後在天津上乘船去青島，這也是在北京的清廷官員去青島的最常用路線。
華東政府當然知道李鴻章的來意，而且也早就做好了準備，仍然還是由秦錚出面，接待李鴻章。
和上一次為了爪哇護僑行動相見，過去了8個多月的時間，不過再次見到李鴻章時，秦錚發現李鴻章己經蒼老了許多，精神也要差了不少，確確實實有幾分老態龍鐘了。不過算起來李鴻章己經是81歲的老人，在舊時空里，他應該是死于3年前，雖然是因為和各國的談判心憔力悴，但也和李鴻章當年己是年高老邁，身體大不如前也不無關系，雖然由于穿越者的出現，讓李鴻章在庚子國變期間少操了不少心，但隨後李鴻章入軍機理事，也是勞神費力的事情，因此現在李鴻章這樣蒼老也在情理之中。
兩人落座之後，秦錚道︰「數月不見，李中堂到是蒼老多了，想是為國事操心不少吧，還請李中堂多多保重身體，不妨在我們這里做個全身檢查，也防不測。」
李鴻章苦笑，心里想著如果你們不來添亂，我至少也要省一半的心，但這話沒法說出口來，而且秦錚也是一番好意，因此李鴻章道︰「多謝秦政委關心，只是現在朝廷的事務繁多，內憂外患，想不操心也不行了。」
秦錚呵呵笑道︰「外患當然是日俄戰事，而這內憂嘛，大概就是指我們的河湖根據地吧。」
李鴻章早己習慣了穿越者的坦誠，何況兩人私下交談時，比這更直白大膽的話題都說過了，因此對秦錚的坦白也並不趕到意外，道︰「秦政委還是這麼快人快語啊，老夫這次來青島，就是談這兩件事情。」
秦錚道︰「好啊，我們大可以好好談談，只是李中堂要先談內憂還是先談外患呢？」
李鴻章想了一想，道︰「還是先談外患吧，現在日俄兩國失和，刀兵相見，但戰場卻是在我國遼東之地，因此朝野嘩然，皆要朝廷驅逐日俄，收復遼東之地，但各國卻要求朝廷嚴守中立，不可干涉日俄之戰，現在朝廷也是左右為難，不知該如何決擇。」
秦錚點了點了頭，道︰「那麼現在朝廷是怎麼打算的呢？」
李鴻章道︰「我也不瞞你說，以朝廷現在的軍力根本無力出兵關外，驅逐日俄，除非是你們能夠出兵，否則縱然是輿論大嘩，但朝廷也只能恪守中立，以求自保。」
秦錚笑道︰「那好啊，朝廷為什麼不讓我們出兵呢？正好讓我們去和日俄兩國拼個兩敗俱傷，朝廷不就可以從中漁利了嗎？我不信在朝中沒有人這樣建議。」
李鴻章听了，也不禁哈哈大笑了起來，道︰「秦政委對朝中的事情果然是洞若觀火啊。」 心里卻在想著，這到底是秦錚猜到的，還是海外華人在京中有細作探知到的情報。
秦錚道︰「既是如此，那麼朝廷為什麼不采納呢？」
李鴻章笑著擺了擺手，道︰「這些話都不必再說，不過是一批無知之輩的狂妄之言而己，你們也應該很清楚，朝廷根本不可能采納此議，且不說在洋人那里不好交待，就是沒有洋人從中作梗，朝廷也不能將軍政大權交付給你們啊，所以朝廷決不會下令你們出擊關外的。」
秦錚也點了點頭，道︰「還是中堂看得明白，那麼中堂這次來青島，打算和我們商量什麼呢？」
李鴻章又苦笑了一聲，道︰「本來朝廷己經決定恪守中立了，但你們發表的聲明讓朝廷非常被動，輿論大嘩。此番日俄大戰，你們想干什麼，朝廷自然是管不了的，只是希望你們不要把朝廷牽扯進來就行了，你們有什麼條件，盡管可以提出來。」
秦錚听了以後，面色也變得嚴肅起來，道︰「中堂應該明白，我們自從回歸以來，所做的事情雖然是對朝廷有些不敬，但卻是為了維護中華民族的整體利益，無論是先前我們抗擊八國聯軍，阻止俄軍南下，還是爪哇護僑，都是在這個大原則下的行動。所以我們才發表了這份聲明。」
李鴻章也點了點頭，道︰「你們自從回歸華夏之後，確實是在抗擊外侮，振我國威上作了不少事，這一方面朝廷亦是大大不如，老夫也深感敬佩。只是請恕老夫直言，此番日俄惡交，非比以前，八國聯軍各國皆未盡全力，爪哇一戰，荷蘭並非強國，但這次日俄兩國均傾力而出，非是大清現在所能相比，就是你們，只怕也是稍遜一籌吧。」
秦錚也十分坦然的承認道︰「是的，我們的實力，確定比不上日俄兩國，但這並不表示我們就會坐視東北之地淪為別國的戰場不管，這是我們和朝廷的最大區別，當然我們也不會立刻就和日俄兩國硬拼，而是會在一個適當的時候，介入這場戰爭。」
李鴻章微微一怔，馬上也明白過來，估計海外華人是想在日俄兩國打成兩敗俱傷以後再出兵關外，這確實是一個好辦法，而且也是唯一的辦法，不過海外華人能夠做到這一步，己經不錯了，換了朝廷恐怕就是日俄兩國打成兩敗俱傷，也不敢動手，于是李鴻章道︰「不知你們需要朝廷做什麼？」
秦錚道︰「第一是在我們介入東北之後，朝廷不要理睬，就裝不知道，不要搞什麼下旨嘉獎之類的事情，要麼就是現在和我們保持一致，一起反對日俄，甚致是一起準備介入東北，不過我估計這是不可能的。」
李鴻章明白，海外華人是不希望再出現爪哇護僑時的情況，當時朝廷並沒有在護僑的時候給予海外華人明確的支持，但在護僑成功後又趕忙對海外華人進行嘉獎表彰，從海外華人那里沾光，這還是李鴻章向朝廷建議的，而現在海外華人是一點光都不想要朝廷沾了。
秦錚又道︰「第二，朝廷不能對我們的河湖根據地動兵。」
李鴻章也不由得大吃了一驚，道︰「什麼？」想不到外患居然又繞內憂上來了。
秦錚道︰「我也不瞞中堂，我們現在只有山東一省之地，地窄人少，遠不夠我們發展，因此需要擴大我們的地盤，但讓朝廷再劃拔幾個省給我們，朝廷恐怕也難以答應，只怕是不好交待，所以只能由我們來奪取佔領，但請朝廷睜一只眼，閉一只眼算了。」
李鴻章苦笑了一聲，道︰「這個要求，恐怕是有些強朝廷所難了。」
秦錚搖了搖頭，道︰「朝廷空有全國之地，統治數億百姓，卻不能盡善而用，對內不能是國家富強、百姓安康；對外不能抵御強敵，守我疆界，到不如讓我們來取代朝廷之責，不是我夸口，如果我們現在有三、四個省的地盤，1億以上的人口，又豈會懼怕日俄兩國？早就己經揮師出關，驅逐日俄，收復東北之地了。」
李鴻章听了，也不禁無言以對，秦錚的話雖然說得大逆不道，但也確實不無道理，真要是給了海外華人足夠的地盤人口，以他們的能力，肯定是可以讓中國富強，不再受洋人欺辱，當然真要是到了那個時候，也就沒有朝廷了。（未完待續）