張謇道︰「我不瞞各位，到是真有心在青島開一家大生的分廠。」大生紗廠是張謇創辦的一家紡織廠，于1899年開業，位于南通，也是張謇投身商海創辦的第一家工廠，初成立時資本不過數萬兩白銀，到現在己經激增到了30余萬兩。
盛宣懷笑道︰「季直兄，這麼快就決定下來了。」
張謇點了點頭，對眾人道︰「其實這幾天的所見所聞，你們大家也都看見了，海外華人的施政能力如何，大家心里也有數，我也不怕直說，在咱們大清國別的地方恐怕是都難以相比，而且海外華人對實業的重視，大家也都看到了，只看海外華人開辦的那些工廠，就可以看得出來，海外華人不僅是重視實業，而且也懂得辦實業，因此我以為在青島開廠，必然會有良好的發展前途的。不知各位以為呢？」
盛宣懷點了點頭，道︰「不知季直兄打算投多少錢呢？」
張謇道︰「這個我到是還沒有想好，而且還要再和海外華人詳細協商才能決定，不過總要投入2、30萬白銀吧。不知杏蓀兄又是怎麼看的呢？」
盛宣懷笑道︰「我到是覺得既然要做，不妨就做大一點，干脆投個1、200萬，辦一間大紗廠，集養積、紡紗、繅絲、織布、染印、甚致是制做成衣于一體，就像海外華人說的，做到規模化、系統化生產，如果季直兄一個人的資本不夠，我願意投資20萬兩入股，只要是季直兄決定了，我可以立刻讓上海那邊匯款過來，而且有你我兩人出頭，再找一些其他人投資，要湊齊這200萬的資本並非難事。」
張謇听了也不禁大為意外，其實他和盛宣懷的關系很一般，甚致可以不好。和盛宣懷是由商入官不同，張謇可是標準的士大夫出身，早年曾為吳長慶的幕僚，和袁世凱共事過一段時間，後來投身科舉，曾四度會試不中，直到第五次才于1894年恩科，考中狀元。由于那一年的主考官是翁同龢，因此張謇即成為翁同龢的門生，屬于流一系。
雖然張謇考上狀元以後，就因父喪丁憂在家，因此沒有參加甲午之後對李鴻章的攻擊，但翁同龢與李鴻章是政壇死敵，而盛宣懷是李鴻章的鐵桿，張謇是翁同龢的門生，兩人的關系自然好不到那里去。
而正是于丁憂，讓張謇躲過了1895-1898年清廷政壇的風雨，同時也對官場心灰意冷，轉而投身實業，提出「實業救國」的理念。但在最初成立大生紗廠時，張謇為了籌資，歷經了艱難。狀元的名號並沒有給他帶來什麼方便之處，反到還被盛宣懷擺了一道。當時盛宣懷曾答應張謇籌資，但在大生紗廠資金告急時，盛宣懷卻沒有出錢投資，結果張謇不僅沒能籌到錢，連回通州的旅費沒有了，只得在上海四馬路賣字三天，賺取旅費。
後來張謇幾經周折，東挪西湊終于還是成立了大生紗廠，但紗廠投產以後，卻沒有足夠的資金購買棉花當原料。後來張謇破釜沉舟，賒財全面投產，維持運轉。並用將來售出棉紗的收入來還款，幸而隨後幾個月里，棉紗的行情看好，紗廠的資金不斷擴展，使工廠得以正常生產還略有結余，大生紗廠終于艱難的生存了下來，並且逐步壯大。並又在兩江總督劉坤一的支持下，在呂泗、海門交界處圍墾沿海荒灘，建成了紗廠的種棉基地，解決了辦紗廠所需要的原料，這樣大生紗廠才進入良好的運行。
不過經歷了幾年的商海打拼之後，張謇身上的書生意氣基本消失殆盡，頗有幾分喜怒不形于色，因此這次他和盛宣懷共同帶隊來青島，在表面上還是一團和氣。當然這幾天盛宣懷也有意向張謇示好，似乎想緩和兩人的關⻞。但現在突然表示願意在張謇的紗廠入股，還是讓張謇十分意外。
但盛宣懷肯投資，當然是好事，因為他的資本雄厚，而且人脈極廣，有他出面投資，就不愁拉不來其他人入股，其實張謇又何償不想做大一點，如果真能籌到200萬股，那麼這個新的紗廠規模將遠遠超過自己在南通成立的大生紗廠，于是張謇立刻道︰「好啊，杏蓀兄若想要投股，自然再好不過，只要是杏蓀兄投股，那麼我現在就可以決定，出資40萬入股，而且這家紗廠也不必再用大生這個名號，咱們另外再取個名字，建一家新的紗廠。」
其他人听了，也都來了興趣，于是也都紛紛表示，自己也願意參股，當然這主要還是因為眾人也都看好青島的發展，于是當下周舜卿願意投股20萬，而朱葆三、葉貽全、嚴信厚也願意投股15萬，再加上張謇的40萬和盛宣懷20萬，這一下子就湊齊了115萬股，因此籌集200萬股，還真不是什麼難事。
而盛宣懷這麼做自然是有緣故的，本來盛宣懷根本沒想過想在青島投資，只是想來看一看海外華人的風貌，因為現在盛宣懷名下的產業己經夠多了，而且大多都是官商壟斷經營的賺錢行業，因此早己經過了四處投資的時代；另外盡管盛宣懷是一個出色的商人，並且有相當強的組織能力，但走得紅頂商人的路線，做的都是依靠官府的壟斷經營，這些條件在華東政府顯然是不可能有的。
但就在五天以前，盛宣懷收到了李鴻章的電報，打算投資30萬白銀，以李經方、張佩綸、李菊藕的名議在青島投資建廠，讓盛宣懷幫忙張羅一下。而見了電報之後，盛宣懷也不禁大為震驚，雖然他還不能完全看懂李鴻章的用意，但也能明白這表示李鴻章是在向海外華人示好，表示他看好華東政府的前途。
盛宣懷當然知道，雖然現在朝廷己是薄西山，但卻認為畢竟是根基深厚，常言道百足之蟲死而不僵，因此海外華人要想割據一方易，但要取清廷而代之，恐怕還不那麼容易。但盛宣懷對李鴻章的政治眼光還是相當信任的，既然李鴻章有意向海外華人示好，那麼盛宣懷也認為自己有必要跟進。
不過也不排除李鴻章這是在兩面下注，因此盛宣懷還是有些顧忌，萬一將來海外華人和朝廷兵戎相見，自己恐怕會受到牽連，畢竟他和李鴻章是不同的，說得難听一點，只要李鴻章不公開造反，無論犯了多大的事，朝廷也不會做得太絕，而如果只是入股，由張謇出面的話，那麼風險就小得多了。而且盛宣懷還打算向李鴻章建議，不如把他投的30萬白銀也在張謇的紗廠里入股算。
見一下子就籌集到100多萬股銀，張謇心里也十分高興。雖然這些只是口頭承諾，但張謇認為落實下來並不會有太大的問題，因為這些人都是有身份地位的人，不會輕易失信；而目現在張謇和當初創辦大生紗廠時不同，那時他不過是一個頂著狀元名頭的商場新手，有錢人也未必敢給他投資，因此當時籌不到款也在情理之中，而現在有大生紗廠的成功也證明了張謇的能力；另外張謇能夠看出在青島投資的利益，其他人自然也能夠看得出來，賺錢的生意誰會不願意做呢？
就在這時，只見一個人匆匆走進了茶館里，見了眾人之後，道︰「老爺們果然就在這里？到叫小人好找。」
眾人看時，原來是盛宣懷帶來的一個親隨，盛宣懷看了他一眼，道︰「有什麼事嗎？」
親隨道︰「張振勛張老爺來到青島了，有急事要見老爺，正在飯店里等著老爺呢。」 又看張謇一眼，道︰「他還說若是見到了張老爺，也請一起相見。」
原來這個張振勛字弼士，原是廣東大埔人，17歲時因家鄉鬧災荒，遠渡重洋到巴達維亞求生，經過30余年的努力奮斗之後，己成為南洋巨富。不過張振勛在富貴之後仍然不忘故國，荷蘭殖民當局看重他在南洋的影響力，要委任他官職，但都被張振勛拒絕。1893年，清廷駐英公使龔照瑗奉命考察歐美，途經新加坡，張振勛給予了熱情接待。後來龔照瑗致函給李鴻章，盛贊張弼士「才大可用」。 于是清廷任他為新加坡總領事。從此，張振勛成為亦商亦官、奔走于中國和南洋之間，並又出任粵漢鐵路總辦、佛山鐵路總辦等職，並在國內投資多處實業。現在張振勛還是中國通商銀行的總董事之一，因此和盛宣懷、嚴信厚、朱葆三等人相識。
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這次上海的工商代表團里並沒有張振勛，到不是他不願意來，而是因為這時張振勛正在廣州處理粵漢鐵路的事務。沒想到他居然找到青島來了，看來肯定是有大事情發生了。于是盛宣懷道︰「各位，既然是弼士來了，我們出來的時間也不斷了，我看我們還是回去吧。」
其他人自然沒有異議，于是眾人付了茶錢離開，又雇了兩輛驢車，趕回到飯店。將一進飯店的大門，只見張振勛就坐在飯店大堂的沙發上等候他們。而看見他們從大門進來，張振勛立刻從沙發上起身迎了上去。
盛宣懷道︰「弼士兄，你……」
話還沒有說完，就被張振勛打斷道︰「杏蓀兄、季直兄，請你們安排一下，我想和海外華人的首領見面。」（未完待續）